在纲手大刀阔斧的改革之下，木叶的办事效率非常之高。佐井到忍者医院看望了一下小樱，刚走出医院的大门，便迎面遇上了卡卡西。“佐井，这是第五代火影对你的嘉奖令，你看看吧！”
所谓嘉奖令，其实就是一页盖了公章的证书，上面的文字墨迹未干，分明是刚刚写好的。“兹尔佐井，于天地桥一战中，击毙雾影叛忍干柿鬼鲛。以此功绩，擢升尔为木叶精英中忍，同上忍待遇。另，佐井自接到本令之日起，三日内启程赴水之国公干。”
看到了这份嘉奖令，佐井可谓是一头雾水，完全搞不清楚状况。首先，击杀干柿鬼鲛的人分明是站在他面前的卡卡西，这嘉奖令却把功劳归于自己，于情理不通。其次，嘉奖令末尾居然还附加着一个任务，这是不符合规范的。按理说第五代火影乃是初代火影的孙女，又师从三代火影，绝不会发布如此奇怪的一道嘉奖令，难道其中有什么隐情不成？
见佐井疑神疑鬼的样子，卡卡西忍不住笑了起来。事实上，这份嘉奖令的确隐藏着一丝玄机，这也是他前来的一个重要目的。只是在此之前，卡卡西需要解释一下嘉奖佐井的原因。
“我虽然不是根部的忍者，却也大致了解你们的作风。无功不受禄，想必你现在一定很奇怪：为什么击杀鬼鲛的人是我，可获得嘉奖的人却是你吧！”
佐井点了点头，这的确是他的一大疑惑。在天地桥之战中，他充其量只能算一个助攻的角色，就算予以奖赏，也顶多就是发些金钱，绝不到提升级别的程度。
卡卡西神色严肃地说道：“有一点我希望你能明白：天地桥的战斗是由第七班执行的，我只不过是支援的角色而已。纵使干柿鬼鲛死于我的雷切，但这个任务中贡献最大的人却无疑是你，佐井！你在战斗初期重创药师兜，牵制了佐助和大蛇丸，保住了第七班的编制；而在晓组织意外卷入战斗后，你又与小樱一起，将宇智波鼬和干柿鬼鲛拖住，给了大和重创迪达拉的机会。也正因一开始就制服了迪达拉，才有了后来周旋的机会。尤其是最后，你击破了佩恩的‘地爆天星’，不仅将小樱救了回来，更重创了干柿鬼鲛，给了我击杀他的机会。所以天地桥一战，你的表现理应受到嘉奖。”
“可是……”
“没有可是！佐井，我知道根部的作风一向是无功不受禄，但你现在是第七班的一员，是直属于火影的力量。火之意志的精髓就在于仁爱与勇气，在这里不欢迎丛林法则！你要记住，这是对你的嘉奖，更是对整个第七班的肯定！”
卡卡西的语气不容置疑，佐井自然不会多问什么。事实上，根部虽然讲究丛林法则，但服从命令更是凌驾于一切法则之上的，纵使上级的命令有什么问题，他也只能服从，更不用说这是嘉奖了。佐井转而问出了另一个问题，“卡卡西前辈，这份嘉奖令后面的‘前往水之国公干’又是什么意思？”
卡卡西玩味地看了佐井一眼，说道：“按照你在战斗中表现出来的实力，晋升上忍也是绰绰有余。然而，《木叶忍者级别升迁条例》有规定，和平时期不能越级晋升忍者。所以，这个水之国的任务可以说是另一种形式的补偿。”
“补偿？”佐井越发难以理解了，按照他的观念，能够晋升为精英中忍已经是谢天谢地了，哪里还有补偿这种说法？难怪团藏总说火影偏袒，刚嘉奖完还要再补偿一下，换谁也会这么认为吧！
要是让纲手知道佐井的想法，估计立刻就要把他痛扁一顿。她自从担任火影以来，一直都是公私分明，反倒是团藏经常会提出一些无理的条件。这次之所以对佐井格外关照，一方面是看出了他内心阳光的一面，另一方面也因为他是团藏的人，即便有所偏袒，也不会招来非议。
“不错，正是补偿。”说到“补偿”的时候，卡卡西的神色变得非常古怪，不过他很快便恢复过来，继续解释道：“干柿鬼鲛是水之国的叛忍，被水之国通缉了多年。第五代水影上任之后，更是大大提高了对干柿鬼鲛的悬赏，任何人击杀鬼鲛都可以到雾影村领取水影的奖励。提醒一句：这奖励可是十分丰厚的哦！”
佐井恍然大悟，终于明白所谓的“补偿”是什么意思了。只是，为什么感觉卡卡西的神色怪怪的，好像有点幸灾乐祸的样子……
在卡卡西的强烈要求之下，佐井与第七班的其他成员举行了一次聚餐，以缓解任务中的紧张情绪。事实上，忍者的神经虽然坚韧，却也不是万能的。每个忍者在完成任务之后，都会想办法放松一下。佐井在根部的时候，通常选择睡觉或者画画来放松。不过眼下他已经是第七班的一员了，自然要入乡随俗。
他们选择的是一家烧烤店，据说第十班的猪鹿蝶三人组最喜欢在这里聚餐，每次都把上忍阿斯玛吃到心头滴血。
“啊，鹿丸，你们果然也在这里，看吧，我说得一点儿也没错。”
鸣人的大嗓门果然不是盖的，一下子便把烧烤店里所有人的注意力都引到了第七班的身上。佐井久在根部，很不习惯这样的待遇，显得有些拘谨。
卡卡西与阿斯玛打了一声招呼，便坐在阿斯玛的对面。第七班的人依序而坐，紧随卡卡西之后的便是大和，然后是鸣人、佐井、小樱。佐井与鸣人的对面坐着秋道丁次，这家伙身形宽广，一个人占了两个位置。
对于猪鹿蝶三人组，佐井可谓是闻名已久。猪鹿蝶其实来自木叶的三个大家族，分别是擅长身体攻击的秋道一族、拥有影子操纵术的奈良一族和精通灵魂忍术的山中一族。这三族世代皆为盟友，一荣俱荣，一损俱损，是木叶不可忽视的一股力量。
在猪鹿蝶三人组中，佐井对面前的秋道丁次最感兴趣。说起来，他的猿魔棍术能修炼到现在这个程度，与双螺旋结构的查克拉密切相关。而秋道一族的锻体之术据说另辟蹊径，由不得他不好奇。
(本章完)