“他们要回头了！”
阿宁此时大叫着，已经做好了炮击准备。
而负责划船的人也都停下了动作。
但是，阿宁发现了不对，于是立刻改口：“不，他们要左转了！”
慕容修瞠目结舌。
那艘搬运船完全不是要前往皇宫的方向，而往河川上游而去。
“你到底在想什么，南夜战？”
百川的水流远比尔川还要湍急。如果要逆流而上，就算是军舰也只会剩下一半的船速。而且上游只有穿越沙漠、河道狭窄的急流。慕容修下了命令：“前进！趁他们还没回头之前堵住河口。”
老天站在南夜战这一边。
之后回想起来，或许连厄运也是。
当船只一离开运河，正好碰上东南风推着船帆前进。
但百川的水流太强，船也只能缓慢前进，船长抱怨地说道：“行李太重了，大爷，我们比牛跑得还慢啊。”
扔下货物是最后的手段。南夜战站在船尾，看见追兵也转出了运河，但是没有紧追上来。对方也扬起了五张三角帆，用划的、慢慢将船舷转向他们，青铜炮的炮管也已经瞄准好了。
“会、会被打中……”
一个赛族特人尖声大喊，撒贝安抚道：“吓我们的。他们不可能让货物沉下去。”
南夜战再度确认水道图与地形。看不到预期中的东西，让他逐渐感到焦躁。冰玄霜在一旁担心地看着他。
“阿宝，你能爬上帆柱吗？”
阿宝点了点头，攀上索具爬了上去。
指挥追兵的人是慕容修，南夜战料想慕容修不会攻击自己的儿子。
“你看得见堤岸另一边的那个水窟吗？”
“很暗，什么都看不见！”
南夜战朝北方天空射了一支淬火的箭。
“啊！”阿宝发出惊呼，指着右后方。
“是水池！沙漠里出现水池跟河川了，就在堤岸旁！而且有人……”
没等阿宝说完，南夜战来到炮筒旁。这是他求之不得的答案。
“停船！往右回头！”
船员们从船尾下锚，把帆给翻转过来。船身一阵倾斜，以锚铁为转轴改变了船向。此时炮击声响起，追兵的炮弹在右舷下方击出了巨大水花。
“可恶！”
阿宝抓紧帆柱大骂，虽然他表现得气势十足，但其实相当害怕。
“喂——！”
堤岸上传来人的大吼声，接着出现了一个用单脚跳跃的人影。冰玄霜看见对方在油灯照耀下的脸，忍不住惊呼：“红叶！”
红叶也吓了一跳。
“冰玄霜吗，南夜战！你……”
“红叶，趴下！”
南夜战把炮弹打向红叶的左方。炮弹削过堤防上方，造成土石崩落。水流从那个缺口缓缓流出，只剩下堤岸挡下众成一池的水了。红叶一屁股坐在地上呻吟着。
“你搞什么鬼！”
追兵船也传来大喊的声音，是阿宁。红叶也发现了，忙往那边跳过去。
“撒贝，把火药桶放流到那里。”
赛族人立刻就知道他们要做什么。他们用绳子绑住火药桶丢进河里，让火药桶顺着水流撞上堤防，接着抽走绳子，让桶子卡在崩塌的土石上。
南夜战再度瞄准堤岸，红叶见状连忙逃到旁边趴下。
炮弹击中了木桶，发出剧烈的声响，堤防也溃堤了。混着土石的水与尘烟不断落下。
他们的船身剧烈晃动，被土石流影响不断改变方向。
南夜战又把炮筒对准南岸，也把南岸的堤防击溃了。船员们露出一副他疯了的表情。
等尘烟散去之后，他就知道他的计策奏效了。
崩落的南北土石连在一起，把原来的水流完全挡住，形成了新的堤防。百川的水汇流进崩毁的水池，不再往东南而下，开始流向东北方。
“往东北前进！”
南夜战大喊之后，船员哭着说道：“没办法！水量太少我们会搁浅啊！”
经由爆破形成的新河流很不稳定。事实上当他们拉起船锚时，被水流牵引的船底立刻就发出撞击声，因为碰上了刚形成的水坝。
“好，扔掉货物。”
赛族人神色哀恸地按照指示将麻袋扔下河川。船上约四分之一的铁，成了三十多个补强新河堤的沙袋。船上好几个人合力用船桨去顶河堰，搁浅的船底才又重新浮在水流上。
“南夜战！你这个混蛋！”
船经过破口大骂的红叶身边，越过那个大池，进入连接过去的古代河道。
“还真有一手……”
听完红叶的报告，慕容修只能发出叹息声。
他还以为引爆堤防筑坝是为了阻止追兵的下下策，没想到竟然是为了把新的河川当作潜逃路线。虽然他想回城里组织追踪部队，但水流中断的百川水位瞬间下降，他们就在运河入口搁浅。而往来于运河之上的渡船就在搞不清楚发生什么事的情况下，被留在河床上了。
岸上满是争吵叫嚷的人群，军队与墨哲家族的暗卫们疲于奔命，就好像遇到了街头巷战一样。
当晚，首都死了上百人。
而更残酷的灾厄降临首都，则是之后的事情了。
新的河川在黑暗中以可怕的速度将冰玄霜一行人送往东北方。
一开始河道非常狭窄，而且四处都是浅滩，众人几乎像是搭雪橇一样，不断听见船底磨过河床的声旨。船员们都冷汗直流，担心船底不知道什么时候会磨出破洞。船头与船尾各站了两个人，一听见浅水的水流声，就要用长桨顶住河床改变路线，想办法避免搁浅。光靠掌舵完全来不及。
冰玄霜等人也都是惊魂未定，精神紧绷地窝在船尾放货物的防水帆布下。因为风向几乎是横着吹，所以已经收帆了，但吹进防水布的风声听起来就像沙漠之狼的嗥叫。
“是百川兽，百川兽的声音！”
阿宝很害怕地说道，认为他们唤回了古代咒文中的兽。
“只是风声而已。”
冰玄霜勉强抑制自己因黑暗与危险带来的恐惧感。她的角在那个水窟里感受到的震动，还在微弱地持续着。她同时也感觉到有野兽不断逼近的脚步声，不由得频频回头，仔细凝视四周是否还有生物的灵魂。
南夜战只是站在船头看着前方。他把剑像长杖一样直立，倚着剑身，冰玄霜好几次都看到他摇摇晃晃。她很想到他身边去替他治愈疲惫，但船身摇晃得太厉害，他不准大家轻易起来走动。南夜战就像他之前那样，睡得比任何人都少。
还以为会一直持续下去的黑夜终于结束了，天亮时眼前风景一变。
河道变宽，水流也趋缓了。遥远南方的绿洲已经不复见，四周是一望无际的滚滚黄沙，首都周边的土地，就算是沙漠也是黑色的沙子，但这片沙漠不同。
沙漠中净是干燥细碎的沙土，四处都可以见到沙丘。才刚形成的河川旁仍然寸草不生，黄色的沙地上完全没有任何生命的活动迹象。就算是一般沙漠，至少会长一些旱草或仙人掌，但此处映入眼帘的只有蓝色天空与一片纯黄所交会的地平线，然后是一条有如细致光带的河川。
“是黄色滩。我们要进入卡川了。”
阿宝指着地图。这里是东哥北部的广大沙漠。卡川在地图上被绘制成只有在雨季节才会出现的季节河川，但现在他们的确在相同流向的地方，蜿蜒地往东北方延伸而去。
风开始从南方吹来，南夜战命水手再度扬帆。
众人又累又饿。这艘船昨天才刚结束长程航行，因此水与粮食都没有存货了。好几百年以来都是沙漠的土地上不会有人群居住的部落，即使停下船只，还是连一颗水果都摘不到。
“有鱼！”
船员发现在水面上有银色鳞片闪闪发光的鱼，显然是百川的水流将上游的鱼一起冲了过来。众人把捞网放进水里，陆陆续续捞起不少柳叶大小的小鱼。其中还有一些手腕或手肘那么长的鱼。大一点的鱼腹呈桃色，茶色背上有黑色斑点，小鱼则漂亮得像是一把银色小刀。
水虽然混浊，但沉淀砂砾并煮沸后就能喝了。船员在船舷旁的铁丝网上架了小小的火炉，赛族人则用剩下的炭来生火把水煮沸。为了节省炭火，鱼得生吃才行。
船员们太过饥饿，因此直接吃掉了没有鳞片的小鱼。冰玄霜用短剑把较大的鱼剖开，切下鱼肉给阿宝跟米丽。赛族人也借来船上的菜刀切鱼肉来吃。
南夜战等大家都吃完之后，要撒贝等人跟船员换班。接着南夜战终于把冰玄霜替他切好的鱼肉吃掉了。冰玄霜靠近他，知道南夜战非常的疲倦。
‘南夜战，请您休息一下。“
冰玄霜执起他的手腕，感受到那铁灰色灵魂正在变浓，并以异常的速度脉动着。不同于南夜战糟糕的脸色，他身上的灵魂发出比平常还强烈的光芒，让冰玄霜觉得那是加速的灵魂勉强波动才会如此。
冰玄霜握住南夜战的手把自己的灵魂能量传进去。她拼命集中精神安抚几乎要燃烧起来的南夜战的灵魂，想赶走铁灰色的阴影。虽然他的灵魂稍微安定下来了，阴影却没有消失。
南夜战轻轻地推开她的肩膀，对她说道：“好了。抱歉，冰玄霜。”
冰玄霜不知道他为了什么要道歉，或者只是单纯地慰劳她而已。
南夜战那双心思复杂的双眼只是专注地看着东北方。
那个方向，是南郦国。
察觉南夜战究竟有多么渴望故国河山，让冰玄霜一阵心痛。自己对于南郦国这个国家，其实并没有感受到多大的热爱或责任。可是南夜战不只因为自己是下任摄政王，而是打从心底担心这个国家，甚至不惜向东国报复，以期望摧毁大国。
难道她不能减轻他的重担吗？如果身为他的妻子，不是更该替他分担一些吗？至今为止都没有考虑过这些，让冰玄霜懊悔自己的不成熟。
“喂，怎么了？”
身后响起了不安的声音，两人同时回过神。
在防水布下休息的一名船员正把头伸出船舷，将吃进去的食物呕吐出来。他的脸上满是灰色与白色的斑，看起来非常的不舒服。另外还有两个人脸色也跟他相同。
“鱼说不定有毒。”
福齐说完，冰玄霜大吃一惊。因为待在船尾的米丽手里正抓着只有船员吃过的银色小鱼，打算往嘴里放。
“米丽，不可以！”
冰玄霜赶忙跑向船尾，但米丽已经把鱼吃掉了，她似乎被冰玄霜的激动吓着，当冰玄霜伸手要替她催吐时，她尖叫着逃离甲板，打算跳进河里。
“米丽！”
千钧一发之际，握着船舵与船桨的赛族人抱住了她，但她还是像只受惊吓的小猫般张牙舞爪，从金冠下瞪着冰玄霜。她一直紧抓着船尾，等冰玄霜回到船头之后，她才总算镇静下来；但之后只要冰玄霜想靠近米丽，她也会躲到其他人的身后去。
“我也吃过小鱼了。”
赛族的其中一人不甚舒服地说道。
所有船员都发了高烧，其中一名症状最严重的人在当天就死了。
陷入沉睡的男人们身上都有着灰色与白色的斑点，一旦更加衰弱，灰色的部分就会立刻变黑、肿起，有如出疹一般。一旦布满身体的疹子破裂，从里面流出黑色的脓血，之后不消几刻钟就会死亡。
赛族人跟米丽都没有发烧。每个人都很小心地避开小鱼，幸好这不像传染病一样会扩散。但船员们全都无力回天，一个接一个地死去。
为了放下他们的遗体，南夜战将船停下。看着船员们掩埋在黄色沙漠中，冰玄霜等人默默祈祷他们能够安息。所有人都沉重地意识到是自己将这些船员带离家乡，让他们最后无法善终。
五天之内，六名船员全都死了。整艘船上都是脓血的腐臭味，死亡的阴影缠绕着众人。
“有烟！”
最先发现的人是阿宝。像个小孩般一味追求希望的心态，让他毫不气馁地持续寻找下去。
首次听见好消息，也让赛族人打起精神。这段期间他们已经习惯操作船只，就算现在是横风他们还是张了满帆，利用体重控制船身的倾斜，全速朝人烟接近。
眼前的确是一座小村庄——沐浴在阳光下的砖瓦屋之间，散布着一些长了新月形犄角的山羊，羊群正在低头吃草。村里有井，还有些种瓜种豆的小旱田。
但那道烟并不是来自砖造屋的烟囱。村民众集在村外，正在进行火葬。啜泣声连河边的众人都听得见。
村民发现有船来，大大吃了一惊。看来自这条河川形成之后，他们是第一艘出现的船只。两名年轻男子有点犹豫地跑了过来，于是南夜战下令收帆将船停靠。
“你们从哪儿来？”
“东国首都。”
阿宝不假思索地回答。年轻人彼此对看了一眼，用手捂住鼻子。
“你们吃了这条河里的鱼？”
他们似乎闻到脓血的臭味了。于是南夜战反问他们。
“你们也是吗？”
“嗯。这条河川为什么突然就涌了出来呢？我们一开始以为是老天赐予的奇迹，但竟然是带来灾厄的死亡之川。”
南夜战无法回答。
“滚出去！”
突然间，刚刚还在进行火葬的人们对着他咆哮。
“别靠近我们的村子！你们这些瘟神！”
“别碰他们！快回来！”
见年轻人害怕地后退，南夜战再度扬起帆。他用力握住帆绳的手，紧得关节都泛白了。
冰玄霜的耳边，忽然重新响起了古代的咒文。
沿着河岸边的村子都有人死去，卧病在床的人更是不计其数。
冰玄霜一行人被当成散播疫情的害虫一样，到哪里都被驱赶。最后南夜战用银子才总算求得一瓶水跟一头老山羊。热病只会侵袭人类，动物们就算喝了河水也都没事。
但可怕的是，他们听说就算没有吃鱼的人也染上了高烧，而且最后的下场都一样。据说身体出现黑白斑点的末期患者，会像野兽一样发狂乱咬，被咬到的人就会被传染。
他们在某个村庄看见人们正在想办法制伏一个发狂的患者。病人又瘦又衰弱，脓血自他**的肩膀与胸口流出，在肌肉上绘出许多线条，再加上病人龇牙咧嘴大吼的样子，让冰玄霜再度强烈回想起水窟里的百川兽雕像。
死亡总是抢先抵达。
一年多前，南夜战跟着慕容修所来到的古都，是个保有东国繁华的水乡乐园。