轿子晃晃悠悠，吏部尚书，文渊阁大学士，督察御史凌汉跟着轿子的节奏打着盹儿。
老头八十来岁了，老得已经不成样子。衙门里的事真有几分力不从心，无论是精力还是体力都不行了。
前几日他还给皇帝上了请辞的折子，臣已老迈，行将就木，不堪使用。若继为高官，恐怕耽误国事。
意思就是说，我要退休了，不想干了。
可皇上却说，卿两代之臣，国朝之柱。精神不济则可抓大放小，朕不强求。如今朝堂，缺的就是卿这样忠厚勤恳的务实之人，卿莫非要弃朕而去吗？
拿到朱笔御批，凌汉差点老泪纵横。
“皇上宽厚啊！”
“待我这老臣真是没话说！”
脑子中正迷迷糊糊的，轿子忽然停了。
凌汉微微睁眼，“咋了？”
他是河南原武人，身边所用的下人，也都是河南人所以一开口就是河南话。
但，不等轿子外头的下人说话。耳朵之中骤然传来数十声，熟悉的乡音。
“凌老大人，给俺们这些后生做主啊！”
“凌部堂，咱们河南人让人欺负惨咧！”
“咋回事？”熟悉的乡音，还有外面的叫屈喊冤，让老迈的凌汉顿时须发皆张。
世人最是护短，尤其是这等做了大官的人。无论他们在京如何权柄滔天，但终有一天是要落叶归根的，回归于乡土。他们是家乡人仰仗，同时也是家乡的代言人。
“老爷！”管家贴着轿子说道，“一群咱们河南的士子把路拦住了，说有委屈！”说着，顿了顿，“后生们都跪着呢！”
“落轿！”凌汉吩咐一声，随后也不用人扶着，缓缓从轿子里下来。
士子当街告状，凌汉用脚趾头想，都知道定然是惊天的大事。
天下，能把读书们逼得告状的事，可不多。
河南的士子刘汉宋打头，数十人跪在长街之上，周围已有不少百姓闲汉围了过来。
“老大人给俺们做主呀！”
一见凌汉，这些士子们哭声震天，磕头不止。
凌汉绷着脸慢慢上前，“咋咧？都哭个球，起来好好跟老夫说话！”说着，看看领头的刘汉宋，“后生，你叫个啥？”
“回老大人，学生刘汉宋，商丘举子！”刘汉宋哽咽开口，“学生祖父从新乡迁至商丘，祖籍所在之地，距离老大人乡梓不过百里！”
“唔！老乡！”凌汉笑笑，然后猛的一顿，厉声道，“是俺的老乡又咋？光天化日拦老夫的轿子，成何体统？身为读书人，如此孟浪，是何道理？有冤屈？大理寺，督察院去不得？非要拦着老夫？”
“老大人明鉴！俺们实在是没办法呀！”后面一个士子哭道，“俺们都是本次进京赶考的士子，千里迢迢而来。可谁知，谁知竟然全没中！”
凌汉大怒，一脚踹过去，“没中就回去接着读，找老夫作甚？”说着，继续怒道，“没种就找到老夫头上哭哭啼啼，一点爷们样都没有，河南人的脸都让你们丢尽了！”
“不止咱们河南人！”刘汉宋忽然抱住凌汉的大腿，哭道，“老大人，北方五省无一士子上榜，三甲进士都是南人！”
“啥？”凌汉愣在当场。
“我等北人，都没录！”刘汉宋继续哭道，“若是咱们一省不中，学生毫无怨言。可哪有北人全落的道理？历朝历代科举不知凡几，此等行径，闻所未闻！”
“而且，不但考取的都是南人，阅卷诸公也尽是南人，我等心中不服啊！”
“来京的士子，都是地方翘楚。一甲不敢奢望，难不成我等北方翘楚士子，连三甲都考不上？”
“今日放榜之时，翰林院的大人们和俺们说，俺们策文格式不对，言语粗鄙不堪，文风不通！”
“敢问老大人，我等士子都是寒窗十年的人，若言语粗鄙文字不通，那这举人是哪来的？我等千里迢迢进京，故意要考成这样？涮考官玩吗？”
“一人不中可，百人不中可，可北方五省，湖广等地皆不中，实属反常！”
“非我等胡搅蛮缠，乃是阅卷诸公不公。我等知道告状的后果，可若不告，天下学子之中，哪有我等立足之地？”
“老大人国之柱石，河南之望也，请老大人给学生们做主啊！”
老头凌汉，已是怒发冲冠。
“俺日你姨的！”老头心中暗骂。
他当了一辈子的文官，前朝大元的时候就是进士出身，自然知道科举之中那些人人都心知肚明的事。
他更知道，如今那些翰林院的清贵们什么德行。
“行了，别嚎了！”凌汉大吼一声，看看那些学子们，“你们现在回去，把你们的考卷都再写一份，送到老夫家里！”说着，顿了顿，继续大声道，“若是不该中，就是不该中。可若是有人故意让你们受委屈，老夫磕破脑袋，也要给你们个说法！”
说着，拂袖上了轿子，气得在里面直哼哼。
“他娘的，欺负到老子凌铁头身上了。国朝这些年，哪一科河南不中个十一二个，今年直接一个不取，要说没猫腻，老子都不信！”
随即，把头探出轿子外头，“不用回去写，都跟老夫回家，老夫看着你们写！”
一群河南士子，浩浩荡荡跟着凌汉的轿子，擦着眼泪朝凌府而去。
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武定侯府，头发花白的郭英斜躺在竹椅上闭目养神。
这老头也一把岁数了，但身子骨依旧硬朗，肚皮敞开，上面放着一把蒲扇，手边放着冰镇过的酸梅汤，丝丝拔凉。
“老爷！”一瘸一拐的管家郭五过来，低声说道。
武人之家的管家们，都是当年跟着这些勋贵们打仗的老兵。身上多带有残疾，名义上主仆，但实际上感情亲若亲人。
“啊？啥事？”郭英睁开一只眼。
“有位姓刘的求见，说是咱们凤阳老乡!”管家开口道。
郭英翻个身，有些不耐烦，“嗯，给点钱，留顿饭，再给几匹布！”说着，又道，“老家再来人，你就看着办。求办事的，别答应。日子过不去，上门打秋风的，也别给人家冷脸！”
“老爷，刘家！”管家再次提醒。
郭英一下坐起来，沉思道，“皇陵的刘家？”
“对！”
“让他进来吧！”郭英穿好衣裳，说道，“让厨房准备好酒菜！”
不多时，刘念恩在管家的带领下，有些忐忑的进来。
之所以忐忑，是因为被侯府的雕梁画栋所慑。他刘家虽在老家不一般，可跟正儿八经的军功勋贵一比，一个天上一个地下。
他太爷爷在世的时候说过，咱们刘家一个善举，换了几代人富贵。但做人要知道进退，别因为咱们做了点好事，就厚着脸皮贴上去，惹人厌烦。
“小的刘念恩，给郭侯爷磕头！”
看着面前五大三粗却穿着士子儒服的刘念恩，郭英笑道，“起来吧，你是刘善人的”
“您说的是小的太爷爷！”刘念恩低声道。
“你太爷爷挺好？”郭英又问道。
“他老人家走好些年了！”刘念恩说着，抬头看了郭英一眼，“我爷爷前年也走了！”
“哎呀！”郭英吧下嘴，“你看我，都不知道这些事！”说着，又笑道，“看你这穿着，如今是读书人？刚从老家来？”
说到此处，郭英站起来，又笑道，“你这后生看着是个憨厚面相，有啥事和老子直接说。看在你太爷爷的面上，能帮的老子绝不含糊。”
“学生是这科进京的举子！”
“哈，你老刘家祖坟冒青烟了，你也是举人了？”郭英大笑，“这次考得如何？”
“没中！”刘念恩低声道。
郭英面上一缓，“没中也没事，有举人的身份就已经了不得了！”说着，顿了顿，“你是想直接进六部当差，还是要进国子监？说，老子给你安排去！”
“老侯爷，不单俺没中，咱们凤阳来的士子，一个都没中！”
“啥？”郭英皱眉，“一个都没中？”
“不单凤阳，北方五省学子一个都没上榜！”刘念恩又道，“晚辈今日冒昧前来，就是想让您老，帮着讨个公道！”
“遭娘瘟的！”郭英眉毛胡子都立起来，“旁的地方老子不管，凤阳是咱大明中都，是咱们这些人的老家。大明朝，都是咱们凤阳人，用脑袋换来的。他娘的那些考官，一个咱老家人的都不录，他想咋？”
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