一驾普通的青壁马车行驶在弯弯曲曲的林间小路上，赶车的马夫悠哉地晃着鞭子，哼着他家乡的小调儿。
马车里，栗海棠抱着小旺虎仔细叮咛，把摆放在车板上的十几个包袱让杨嫫嫫一个个打开，指着里面的东西讲给小旺虎，让他记住每个包袱里的衣物、银钱、书籍，还有刘厨娘精心准备的两大食盒点心，以及栗君珅送来的新鲜水果、莫晟桓送来的玩意儿、诸葛弈送的一把短剑。
别瞧小旺虎的年纪小，可记忆力惊人。只眼睛溜一下便记住所有包袱里的东西，连栗海棠说的每件衣服放在房间的哪个柜子里都对答如流。
“旺虎小公子真聪明，竟有着过目不忘的本事。”杨嫫嫫不由得夸赞，看小旺虎的眼神也愈发慈爱。至今她所见能过目不忘的人唯有诸葛弈，本以为世上再无第二个，没想到竟又见到。
栗海棠怅然轻叹，摸摸弟弟的小脑袋，“若娘还活着，定然会送他去私塾读书，日后考取功名、光宗耀祖，我便是死也能瞑目。”
“唉！世事难料，娘这撒手一去留下年幼的他，我又是泥菩萨自身难保，护他便是害他。原本指望重男轻女的亲爹能好好待他，可娘死后他即刻取继室妻，让我如何安心呀。”
含在杏眸中的泪终汇聚成滴，一颗颗泪珠如帘落满桃花面，惹人心怜。
肉馒头似的小手为她擦泪，小旺虎乖巧又贴心地安慰：“大姐不怕，我保护你。等我长大了把坏坏的女人赶出去，再接娘和大姐回家。大姐不哭，我会保护你的。”
“好，等你长大了一定要来接大姐回家。”栗海棠紧紧抱住小旺虎，这是她的亲弟弟啊，小小年纪便要遭受如此多舛的命运。
“大姐，给你。”小旺虎从衣襟的内兜里掏出一个小小布袋子，放到栗海棠的手里，“这是我留给大姐的葡萄。娘说大姐回家的时候，我要给大姐好多好多的葡萄。”
栗海棠含泪讪讪，再次紧紧抱住小旺虎，“好。以后大姐回家的时候，你就买很多很多的葡萄给大姐吃。”
当初母亲不告而别之时已做好赴死的准备，带走她的绣鞋，将一袋葡萄带回给小旺虎又叮嘱这些话。可见母亲去奁匣阁见她之前定是受人威胁，而她叮嘱小旺虎的话也许是解开谜底的关键。
“旺虎，娘要你准备很多葡萄，还说过什么？你仔细想想。”
小旺虎眨眨大眼睛，低头闷闷地说：“大姐，娘要我记住大姐的好，要我千万别忘了大姐。还有，五年后大姐的魂儿会回来，我要摆上一盘葡萄孝敬大姐。可是……可是……”
“可是什么？”
“大姐明明在这里，为什么五年后魂儿回来？”小旺虎挠挠头，问：“大姐，魂儿是什么？”
栗海棠苦笑道：“就是梦里见到的。你有没有在梦里见到娘？”
“有啊。昨晚我还梦到娘，娘做的包子最好吃，我吃了好多呢。”小旺虎拍拍肚皮，好似真的吃过母亲做的包子，小嘴巴“吧唧吧唧”回味儿，说：“我醒来和刘阿娘说了，惹她生气呢。”
杨嫫嫫哑然失笑，抱过小旺虎坐在腿上，问：“那刘阿娘有没有做香喷喷的包子给你吃？”
“没有。刘阿娘说以后再不给我做包子吃。”小旺虎摊摊手很无奈地叹气，“娘做的包子比刘阿娘做的包子好吃，刘阿娘厨艺不精，怪我喽！”
“小机灵儿，你从哪里学来的，还敢说刘阿娘厨艺不精。小心被她听到拿擀面杖追着打你。”杨嫫嫫实在怜爱，忍不住问：“大姑娘，能否再多留小公子住几日？或者寻个借口，让小公子到无心院做主人的侍童？”
栗海棠摇摇头，泪水在眼中打转儿。不舍地凝睇虎头虎脑的小弟，她何尝愿意分离？可她置身囹圄、危机四伏，此次小旺虎受人蛊惑、误食毒点心能保住性命已是万幸，若再有下次她怕自己会支撑不住。
杨嫫嫫深知海棠的顾虑，怀里的小男娃确实是一个致命弱点，足够人摧毁海棠的所有倔强。日后变数太多，留个活脱脱的靶子给敌人并非好事。
马车在林间穿行而过，驶上通往栗氏村的大路。车篷上的铜铃叮铛作响，清脆铃声回荡在幽寂的田野间。
大道两旁大片大片的青色麦田在阳光下勃勃生机，绿油油的麦苗在春风下摇曳生姿，青麦穗预示着又是一个丰收年。
马车慢慢悠悠行驶快两个时辰，终于抵达栗氏村的村口。彼时，收到消息的栗里长早已等候在村口，旁边站着衣衫不整的栗锅子。
马车停下，马夫跳下车来，向栗里长揖手：“栗里长。栗大姑娘亲自送小公子回家，请带路。”
“哦。是是是，我带路，我带路。”
栗里长恍惚回神，连忙悄悄拉扯下身旁栗锅子的衣袖子，低声骂道：“还不快在前带路，难道要我替你吗？”
叼着烟袋的栗锅子精神萎靡地打个哈欠，说：“她又不是头一次回来，闭着眼睛都能识得，还用得着我来带路？爱回不回！”
“你……！”栗里长气得一跺脚，一巴掌打在栗锅子的后脑勺，骂道：“你个醉鬼，也不瞧瞧马车里坐的人是谁。甭管她以前是什么身份，如今一个字便能让你这个脑袋从脖子上搬家！”
栗锅子毫不在意地眯眼斜睨那马车，没好气地反驳：“你们怕她，我可不怕。她是我的闺女，再狠心也不敢杀我背上弑父不孝的罪名。”
“她今儿不给我留下万八两的银子，休想离开。我养她整整十年，她总要回报养育之恩吧。”栗锅子瞪着醉蒙蒙的牛铃大眼指着栗里长的鼻子骂道：“我养的闺女替你的闺女去送死，你才给了一千两银子。如今我闺女来送银子孝敬我，你抢什么头阵？”
“你边儿上凉快去，少特娘的装亲戚来占便宜。滚滚滚！滚回你家去，你闺女不是在族长家当婢女吗？让你家婆娘教教闺女怎么爬炕，也好当个姨娘来赚银子。哈哈哈！”
“你……真真是气死我了！”
栗里长气得跺脚，如果不是碍于马车里坐着奉先女，他早一窝心脚踹得栗锅子找不着北了，哪容得这憨货在他的面前嚣张？
“别管他们，回栗家吧。”
马车里传出一个苍老声音，马夫再与栗里长揖手，转身跳上马车挥动长鞭令驾马儿缓缓走动，朝着栗氏村西北边一座大宅院驶去。
栗里长连忙追在后面，还不忘拉着栗锅子。