诸葛弈料定她会心慈手软，他的小姑娘没有被逼到退无可退之地是不会狠心反击的。于他谋划的复仇大局并非好事，但他更珍惜她的纯善。
栗海棠脱去脏污的外袄，说：“我娘的死因还未查清，栗夫人虽发誓自证清白，我却不能听之信之。栗仙音先在栗燕夫人身边，又去投靠栗夫人，与闫氏族的大公子也不清不楚的。我要留着她诱出藏在暗中的奸恶，为我娘报仇。”
诸葛弈怔愣，没想到她会心思缜密地开始布局追查母亲被逼死的原因。忽然生出一种吾家有女初长成的荣耀感，他拉着小姑娘跪坐来身边。
“海棠，还记得我带着你初次去燕峡镇郊外的花鸟集市，见到的那个戴面具的男人吗？”
“记得。”栗海棠点头，戒备地看一眼窗外和屋门外，确认无人时，趴到他的耳边小声说：“戴面具的男人是栗二爷，对吗？”
诸葛弈龙眸微眯，疑惑不解：“你怎么猜到是他的？”
“嘿嘿。”栗海棠斜倚着他，小脑袋仰着望向屋顶的木梁，悠悠道：“能脱口而出栗燕夫人喜欢吃的菜，世上除了栗夫人和栗燕夫人，栗二爷是第三人，我是第四人。”
“桂花滚绣球？”
“对，就是这道菜。”栗海棠点头，把随身佩戴的一个锦荷包拿下来放到他的手里，“这是那个人留下的荷包，他让我五年后再打开，可我怎会真的相信他呢。所以回到家之后，我偷偷打开过。”
诸葛弈翻看着锦荷包的绣花，正是栗氏绣庄的传统花样子。
“里面有什么？”
“一张纸条，据说是保命的。”
栗海棠拿来锦荷包拉开绳子还到他手里，“你自己看吧。”
“算了。”诸葛弈的把绳口重新收紧，亲手为她佩戴好，“有我守着你，多少年都不会有人敢伤害你。”
“师父，我也会守着你，不让任何人害你。”栗海棠抓紧他的大手，发现平日微凉的手温竟变得暖暖的。她欣喜地睁大眼睛，激动地问：“师父，你体内的毒解了？”
诸葛弈笑容和照，捏捏白嫩的小脸蛋，“别担心我，没事。”
激动的心被兜头浇来一盆冷水，她用力扒开他的衣襟，看到雪白的胸膛中间有一个青黑色的圆，已开始渗血。
“师父，你又中毒了？是谁下的毒？”
“小事儿。毒不死我的。”诸葛弈拂开她的小手，整理好衣襟。抬眸时不意外黑曜杏眼里瞬间泪汪汪的惹人心怜。
“傻丫头，我是世上最懂毒的医者，怎会连这点小毒都防备不了呢？等到我抓出幕后主使，会立刻服下解毒丹。你且安心吧，嗯？”
一把抱着她，柔声安慰，连说的话都仔细斟酌一番才敢脱口而出，免得惹她泪珠连连。
栗海棠吸吸鼻子，说：“你不能假装中毒吗？你的身体便是铁打的也扛不住呀。旧毒未清又添新毒，真真是要命的呀。”
“好好好，我晚上偷偷吃解毒丹。”诸葛弈怜惜地垂眸凝视，修长指腹擦过她的脸颊抹掉晶莹的泪珠。“乖乖的，别哭了，我一定不会让自己陷入困顿。”
“师父，你要长命百岁。”
“好。”
虽然他早已知道自己的阳寿数年，可怀里小姑娘的美好心愿让他实在不忍毁灭。现在，他是她的唯一，也是最后的依赖。
外间的屋门响动，莫晟桓和莫晟泓一前一后欢喜地走进来，看到相拥的少年少女，二人露出揶揄的痞笑。
“郎情妾意真是羡煞人哟。我怎就没个娇滴滴的女徒弟呢？”莫晟桓悠哉迈着步子走进来，回头问莫晟泓：“你不羡慕吗？”
莫晟泓摇头，说：“我羡慕他们做什么？我又不想收个女赌徒。反是二哥你，刚才和乌姑娘在房里说悄悄话，你们都说了什么呀？”
莫晟桓羞窘地红脸，啐一口笑骂：“呸！你个没眼色的，明知道乌姑娘来给我送补汤，你还跑进来打趣她。你瞧把乌姑娘臊得，都不跟咱们过来吃暖锅。”
“暖锅？”
栗海棠一听吃的立即欣喜若狂，披上脱掉的脏污的袄子下榻穿鞋就往外跑，还不忘叮嘱：“你们都别走啊，咱们在西屋的地上架个炉子吃暖锅。”
“海棠，你急什么，回来。”诸葛弈冷眼瞪他们，抓回栗海棠往罗汉榻上一推，“我让青萝进来服侍你沐浴更衣。等好了就来美味居，我们在那里等你。”
“好。”
虽然不知道美味居在谷宅的哪个地方，但诸葛弈如此说，栗海棠也不会反驳。只要有暖锅吃，在哪里都一样的。
诸葛弈和莫家兄弟离开中庭院，绕过弯弯曲曲的长廊和一座假山，在假山后的塘子上建起的一座白玉石屋，正是用来吃暖锅、烤食等等的地方。
白玉石屋外延伸的平台上，一位粗布灰袍的老人恭敬地站在那里，看到诸葛弈立即迎上前跪地行礼。
“哎？阿伯怎会在这里？”
莫晟桓一眼认出老人正是无心院的哑巴老管家，诸葛弈的心腹。
莫晟泓虽不常到无心院，但也认识老人。他颌首行礼，算是打招呼。依着他的身份不需要向一个卑贱的管家行礼，可无心院的地位与众不同，诸葛弈的身份也不同。
阿伯起身，对诸葛弈用手语比划着。
莫家兄弟根本看不懂手语，只当乐子似的好奇地盯着，双手不知不觉比划起来。
诸葛弈白眉深锁，哑着嗓音问：“你看到的……是真的？”
阿伯很肯定地点点头。
“明日我跟你一同去探查探查，也许会发现踪迹。”诸葛弈惴惴不安起来，早前接到侍童小左传来的消息说小典氏带着小旺虎回娘家探亲，现在……
“师父，你和阿伯明天要去哪里呀？”栗海棠突然跑过来，看到阿伯，兴奋地跳到他面前，小嘴边唠叨着边用不太熟练的手语比划着。
“阿伯，你怎么会来呀？”
阿伯慈爱地看着她笑了，手语比划：“想看你新买的大宅子。”
“哈哈，阿伯的消息真灵通。来，我们先去吃暖锅，等下我亲自领你在宅子里四处走走。”栗海棠拉着阿伯进到白玉石屋里，看到两个厨娘已备好暖锅和辇肉、果蔬、美酒。
“师父，明天你们要去哪里？”
“去狩猎呀。不过没法子带着你。”莫晟桓灵机一动，抢先替诸葛弈回答，意味深长地递个眼色给他。子伯兄，明儿要带着我去哟。
诸葛弈冷哼，提袍摆进到屋内。