栗氏村通往瓷裕镇半路的小树林外，溪河由燕峡山之巅的雪和山泉汇聚而成。奔流九弯十曲整整几百里，水流随山势和地貌时急时缓、时深时浅，穿流过小树林滋养茂盛的野花野草、森林奇石。
憋着怒怨的火气从栗氏村一路马不停蹄来到小树林，看到熟悉的溪河便再也没有勇力继续狂奔。栗海棠跳下马背，连马儿的缰绳都没有拴好就直跑向溪河。
临近端午节，穿着单薄的袄裙虽不觉寒冷，可溪河的水仍冰冷刺骨。双脚扎进溪河里，即便隔着厚厚的裹脚布依旧感觉到冰冷。
栗海棠呆滞目光凝望前方的小树林，脑海里浮现出一幕幕情景。
母亲被王嫫嫫压在地上拳打、栗夫人冷血无情威胁母亲、早已中毒的母亲忍受着毒痛和伤痛的双重折磨、在奁匣阁与母亲一同沐浴、母亲叮咛她的话、母亲哄她入睡时哼唱的小曲儿、母亲躺在棺材里……
“不，我没有看到母亲死时的样子。我太不孝了，连母亲的最后一面都没有勇气去看。”栗海棠仰头凝望天空，泪水不停地流。摇摇晃晃趟水走向溪河的中心，冰冷刺骨的河水淹没膝盖，她如行尸走肉无所知觉。
“海棠，停下。”
诸葛弈策马追来，看到已走入溪河腹地的小姑娘，急得他直接从马鞍上飞跃而起，凌空踏过芦苇丛顺利抵达河岸边。
“海棠，回来！”
“师父，别管我，我只想冷静冷静。”
栗海棠站在溪河中央，动手脱掉身上的外袄和长裙，揉成一团丢向岸边。她慢慢蹲下身子，冰冷河水瞬间淹没到肩膀，只有一颗小脑袋露在水面上牙齿打颤儿、呼吸窒闷。
诸葛弈站在岸边凝视河中“冷静”的小姑娘，纵然心疼却没有阻止。静静地守着她，看着她以这种近乎自残的方式来平复仇恨、怒火、怨愤，因为他最懂得这种烙印在骨子里的痛，这种远比身体被折磨还要难以忍受的感觉。
“海棠，你想知道我的‘活死人’名号是如何来的吗？”
“嗯。”
背对着他的栗海棠轻点头，坐在冰冷河水里双臂抱膝。她咬紧牙关忍受流动的冰河水浸湿薄薄的雪绸中衣，全身抱缩成团也无法抵御渐渐侵蚀身体的寒气。
“当年我的亲姐姐诸葛樱与你有着一样的命运，代替别人成为活祭品献给祠堂里的那些牌位。”诸葛弈仰望天空，眸中浅浅泪光，仿佛看到天堂的亲人。
“与你不同的是，你是心甘情愿去代替别人，而姐姐是被人骗去的。她迷迷糊糊被骗上大红妆轿，迷迷糊糊地服下致昏迷的毒药，迷迷糊糊地被送上祭祀台，迷迷糊糊地丢掉性命。”
“我的姐姐啊，直到死去都没有发觉那个口口声声愿意为她放弃荣华富贵的男人，竟是葬送她性命的刽子手。本以为是双宿双飞、远走天涯，没想到一去不复返，与家人从此天人永隔、人鬼殊途。”
诸葛弈抹掉眼中泪水，看向坐在溪河中的小姑娘，说：“我的老祖母、双亲、小姑姑在得知姐姐无辜被害，家人拒绝了丰厚的礼金，誓言要去京中告御状为姐姐报仇。”
“那一年除夕，老祖母吩咐小姑姑留在家中抚育我，若她和兄嫂不能如期归来，让小姑娘带着我逃去漠北的一位旧识。漠北生活艰辛、民风彪悍，旧识在那里占山为王已数年，小姑姑带着我去投靠他定能平平安安。”
“老祖母千算万算却逃不过天意。除夕夜家家爆竹炸响，十几个爆竹偏偏在我家屋顶一同炸出火花，怎会是偶然之事？”
“大火整整烧了一夜，房子倒塌之际小姑姑把我塞到炕洞里，用她纤弱的身体堵住炕洞口才保住我的命。”
诸葛弈哭着，笑着，回忆着当年的那一场大火，温润嗓音慢声细语的讲出来，尽管他极力克制，仍能听出嗓音中的颤抖。
“我被路过村子讨水喝的义父救出炕洞，他见我可怜便带我离开村子云游四方。我拜他为师学习毒术医理，甚至不惜自服毒药把自己变成活着的死人，就是想引出隐藏在八大氏族中最懂得制毒的高人。”
“我离开时，义父曾说过世上有三大神医世家。他这一脉是药毒皆可，祁山镇神医世家叶氏一脉精于药理，而最后的修氏一脉则专于毒术。”
“为了给家人报仇，为了毁掉八大氏族，为了抓出那个隐藏在暗处以毒害人的修氏一脉，我必须活下去。”
诸葛弈的手伸向河中的小姑娘，看着她的背影，殷切地劝说：“海棠，天道不公，我们就要靠自己的力量来讨回公道。俗话说君子报仇十年未晚，你今日忍一时之恨、何愁等不到真相大白的一天？”
“师父，我会忍。”
栗海棠舒展身体向后仰躺进冰冷河水里，像一叶浮萍漂在河面上随波缓缓而动……
诸葛弈在河岸上走，始终凝望着她。他有能力将她强行带回岸边，但她会甘心隐藏仇恨吗？逼死母亲的仇还未查明真相，现在弟弟又无辜被害。如今的她就像当年的他，明明仇人站在面前却无法痛快手刃。
远处传来两道马蹄急驰声，在即将跑过时骤然停下来，两匹马儿“呼哧呼哧”喘着粗气。
“海棠妹妹！”
“她……死了？”
莫家兄弟赶来，看到漂在河上的小姑娘，顿时吓得脸色苍白。
莫晟桓口齿不清地问：“子伯兄，她不会……真的……死了……吧？”
“没有。”
诸葛弈淡淡回答，继续延着溪河流动的方向走，一步步守护着河中浮漂的小姑娘。
“她这是怎么了？”
莫晟泓担忧不已。
“哗——啦——”
溪河中传来水声，一身湿漉漉雪绸中衣的小姑娘慢慢走向岸边。看到突然多出来的莫家兄弟，她惊慌的双手交护在胸前，旋过身子。
“你们看什么？”
诸葛弈冷睇莫家兄弟，顺手脱下自己的月白长袍走过去包裹冰冷瑟缩的小身子，心疼地安慰：“咱们先回栗氏村吧，你这样会生病的。”
“不，回……回……瓷裕……镇……我要……亲……亲自惩治……他们……”
栗海棠全身颤抖地倚靠在诸葛弈怀里，虽然他的身体也寒冷如冰，唯一温暖的胸膛是她最安心的依赖，只要一点点温暖已足够。