“大姑娘，我并非恩将仇报的人，只是……我实在不忍心……看那个人谋害你呀。”
“诸葛弈要谋害我吗？”
“不不不，是那个人。”
陶姑子吓得连摇头，顾不得赤着身，爬到栗海棠的面前，仰头小声道：“是闫夫人，带走夫人的老嫫嫫是闫夫人的心腹，逼夫人服毒上吊的人是她派来的老仆。还有小公子失踪前，小典氏曾到过瓷裕镇拜访典夫人，可……”
警惕地看了杨嫫嫫和青萝，声音更小，说：“我家男人到瓷裕镇给小公子买糖吃的时候，见过闫夫人的马车停在典氏中正府门外。而后小典氏出来，上了另一辆马车。我家男人怕被小典氏发现就跑回来了，小典氏回家来就对小公子百般虐打。”
“小公子失踪那日，她让栗老公把我们派去田里干农活儿，还命我不准带小公子去田里。我远远地瞧见里长家的闺女雇着一辆马车和小典氏带着小公子回娘家，我和男人追上去反被一群小厮拦住，被送去一个荒废的宅院，丢进枯井里。”
陶姑子抓住海棠垂在身侧的小手，凄凄哀哀地说：“大姑娘，那个派人抓我们的人正是闫夫人的心腹老嫫嫫。是闫夫人想要杀人灭口，害怕我们向大姑娘告密。”
“大姑娘，我知道闫夫人定怀有谋害之心。为了报答夫人的恩典，我不能让闫夫人害你。有个法子叫祸水东引，画师先生与栗大公子和莫二公子是挚交，绝不会受闫夫人谋害的。可你的背后又有谁来撑腰呢？”
栗海棠长长舒气，亲自拿来中衣披在陶姑子身上，扶她起来。
“阿嫫，你把今日所说的话全部忘记，也把闫夫人曾经逼死我的娘亲、谋害我的弟弟之事全部烂在肚子里。”
“大姑娘，闫夫人真正想害的人是你啊。夫人宁愿服毒上吊也不肯做人质，顺应闫夫人的意思来要挟你为闫氏族谋求权利。”陶姑子穿好中衣，满眼忧色，仍劝道：“大姑娘，你再思量思量吧。”
栗海棠摇头轻叹，“阿嫫仔细想想，依着我是奉先女的身份，如今又掌权管治八大氏族的族、礼、商。我能逃得掉闫夫人的算计，那别人呢？我还能逃得掉吗？”
“大姑娘，我，我给你添麻烦了。早知道我不该来投奔你，更不该说谎污蔑画师先生。”陶姑子愧疚地垂头，想要下跪赔罪被海棠扶住。
“阿嫫，我感谢你维护我的心，更抱歉你们因我牵连而受苦。我会为你们寻个好去处，绝不会再让你们置身危险。”
“多谢大姑娘。”
陶姑子感激万分，压在心上的大石头也终于落下。她是个知恩图报的人，闫夫人当初想收买她毒害小旺虎的时候，她断然拒绝才招来闫夫人的记恨，也招来杀身之祸。今日能投靠到栗海棠庇护下，希望能远离闫夫人的迫害。
栗海棠吩咐青萝领着陶姑子去西跨院见陶二鱼，让夫妻俩在西跨院用晚饭，由冷肆保护能安心些。她和杨嫫嫫返回中院，看到乌银铃正在摆晚膳。
李嫫嫫正指挥老婆子们把院子里摆放的几个大箱子抬去后院的库房。见栗海棠和杨嫫嫫从西跨院走来，她上前行礼，禀告道。
“大姑娘，这些箱子是你从祁山镇带回来的，两箱衣服已送去浣洗院。余下的七个箱子已收录在册，老奴正吩咐抬去库房收着。”
“有两个箱子是上等皮料的单留出来，我要送给族长夫人们做暖帽。”
“是。”
李嫫嫫吩咐人去单抬出皮料箱子，又领着老婆子们抬箱子往后院库房去了。
栗海棠由杨嫫嫫陪着进到西暖阁用晚膳，瞧见麦苗阴沉脸色站在八仙桌边发呆，两只眼睛圆圆的空空的。
“麦苗？”
“啊！”
栗海棠推了一下，吓得麦苗大叫，捂着胸口急喘气，小怨怼地说：“大姑娘怎么吓唬人呢？我差点魂儿没回来。”
“你在想什么？”
“想西跨院的那对夫妻。”
“他们？你认识？”
栗海棠坐下来净手、漱口，浅呷口温茶趋掉口中的寒气儿，斜睇一眼麦苗，“你怕我被他们唬弄？”
麦苗摇头，把一双银筷子交给海棠，说：“我瞧着眼熟，似乎在哪里见过。”
“他们被闫夫人的心腹嫫嫫领着人丢到北民巷的一处荒院枯井，不过我觉得蹊跷，那荒废院子早已被冷大哥买下来，枯井也被师父改造成与无心院连接的密道出口。闫夫人又怎会知晓那处荒院有枯井呢？”
“不，是另一处荒院的枯井。”麦苗突然灵光一现，激动地说：“是懒婆婆所住的荒院不远有一座新荒院，上回李嫫嫫派我去给懒婆婆送红豆糕的时候，偶然瞧见闫夫人身边的老嫫嫫从门里走出来。我吓得跳墙进到懒婆婆家，就怕那老嫫嫫认出我来。”
栗海棠一脸欣慰，竖起大拇指：“真聪明！”
麦苗羞赧笑，回头看到青萝进来，颇为得意地说：“大姑娘夸我聪明呢。”
青萝哑然失笑，走来捏住她的脸，问：“你一年只聪明一回，还敢在我面前炫耀。”
“哼！你就是嫉妒。”麦苗抓开捏住自己脸蛋的手，看到青萝怀里抱着的小匣子，问：“这是什么东西？”
青萝正色道：“大姑娘，这是陶阿嫫留下的，说是栗闫氏夫人自尽前交给她，请她代为转交给大姑娘的。”
栗海棠微怔，放下银筷，接过小匣子，沉声问：“他们呢？”
“天涯海角总有置身之处，陶阿嫫希望大姑娘能平平安安的。若五年后能逃离瓷裕镇，千万别心软回头。”青萝传禀陶姑子留给海棠的话，眼中闪烁泪花。
栗海棠翻开木匣盖子，里面是闫氏的一套银首饰，一个金锈凤穿牡丹荷包。荷包里藏着一张纸条，写着四个字。
“青萝，去找冷肆，请他勿必保住陶氏夫妻，然后送他们去祁山镇的俗宅。”
“大姑娘不担心他们是闫夫人派来的奸细吗？”
麦苗担忧。
青萝也没有动。
“大姑娘如此吩咐定有她的道理，还不快去。”杨嫫嫫递个眼色给青萝，替海棠把小匣子收拾好，说：“大姑娘先用膳吧，身子要紧。”
“青萝，告诉冷肆，若陶氏夫妻敢出卖我或者师父，可直接动手。”
“奴婢遵命。”
已走到门口的青萝转身行礼，瞬间消失在浓浓夜色之中。
栗海棠把金线荷包里的小纸条放到嘴里用力咀嚼，吓得杨嫫嫫目瞪口呆，麦苗花容失色。咽下纸条，她云淡风清的笑说：“这个秘密只有我知晓，这样做才不会走漏风声。凭这张纸条，我能相信陶氏夫妻是知恩图报之人。”
杨嫫嫫心中微惧，坐在面前的小姑娘仿佛有些陌生。她不再一味的斗谋斗狠，反而学会忍耐和等待。不知祁山镇发生了多少不可思议之事能让她如此快速的蜕变。