莫妘秀哭得说不出话来，全身颤抖得像受过极大虐待似的。
乌银铃急得跺脚，说：“是莫三姑娘竟趁着莫二爷出门做生意不在府中，与姨娘合谋毒害莫二夫人。幸好莫大姑娘及时请大夫来诊治才保住性命，可大夫说毒性太烈已伤及经络，今后莫二夫人只能躺在床上动弹不得。”
“我苦命的娘啊，如今像个痴傻的人一般，连我是谁都认不出。”莫妘秀掩面痛哭，把自己身不由己和母亲命运悲惨全部寄于惊天动地的哭声来发泄。
乌银铃站在旁边陪着哭，仿佛看到自己和母亲的未来，想到自己母亲连个名分都没有的外宅娘子，最终也只有孤苦终老的不甘死去。
栗海棠平静地看着悲戚哭泣的莫妘秀，不是她冷血无情没有怜悯之心，而是她能庇护莫妘秀一人安危，却无法庇护那可怜的母亲，更不可能掺入别人的家事与莫二爷翻脸。
莫妘秀此时如落水的人，认定栗海棠是唯一能救她和母亲摆脱困境的浮木，只要紧紧抓住栗海棠就不怕那对恶毒的母女再来谋害她和母亲。
她突然跪下来抓住海棠的裙摆哭求：“栗大姑娘，求求你，我和母亲再无人可依，请你救救我们母女吧。困于囹圄、生不如死，只要能保住母亲的命，我愿来奁匣阁为奴为婢，求你慈悲……”
“妘秀姐姐，我又何尝不是困于囹圄呢？难道我比你更自由吗？一个活在牢笼里的人如何救你？”
栗海棠打断莫妘秀的悲情哀求，她让乌银铃扶起莫妘秀，亲自带她走出堂屋站在檐廊之下。入眼的是四周环抱的高高围墙，和前方一座宏伟的奁匣阁正殿。
“妘秀姐姐，你觉得我在这奁匣阁里，和你在莫氏南府的境遇，谁更像困于囹圄的人？”
“栗大姑娘背后有画师先生，画师先生是八大氏族中人人敬仰的能人。他一句话能改变族长们的决定，权势不在族长之下，他能保栗大姑娘未来五年顺风顺水。”
“也正因为有画师先生作依靠，栗大姑娘才敢与八大氏族的夫人们和姑娘们为敌，而各府的夫人们和姑娘们更因画师先生的地位不凡，才屡次悉事宁人饶过栗大姑娘。”
栗海棠微微一笑，认同地说：“木秀于林，风必摧之。他的权势是因为无人能及的才华，八大氏族的人们不得不供养着他。若有一日有人能取而代之，恐怕他连自己都保护不了，何谈庇护于我？我终究是要献给先祖们的奉先女，逃得了命吗？”
一席话问得莫妘秀哑口无言，同样困于囹圄之中无法逃脱，栗海棠比她更懂得择木而栖、审时度势的道理。
再次跪下来，莫妘秀诚心恳求：“求栗大姑娘给我们母女指条明路。”
栗海棠扶她起来，说：“莫晟泓是你的亲哥哥，又是莫二爷的独子，你为何……”
“别提他！”
莫妘秀哀怨又愤怒，说：“他是母亲的亲生儿子不假，却从小在老祖母身边养育。老祖母仙逝后将他交给身边的大丫鬟童氏抚育。仗着养育府中的公子，童氏在府中猖狂霸道，连母亲都不放在眼中。”
“父亲将童氏收入房中作姨娘，她更挑唆哥哥怨恨母亲，说母亲当初自愿将他送给老祖母抚育的。我自懂事时便知自己有个哥哥，一年也见不得几次，明明亲兄妹连陌生人都不如。”
“我和母亲几次遭受周姨娘和莫妍秀的虐待，他看在眼里却不闻不问。算了，我只当他不是亲哥哥，是熟悉的旁人罢了。”
栗海棠怅然叹息，没想到莫晟泓竟是如此冷心冷情的人，连自己的母亲和亲姐姐都不管。
“其实晟泓哥哥很好的，只是你们之间有太多的误会。”乌银铃想起祁山镇时，莫晟泓每次买好吃的点心都会给她一份儿。
栗海棠冷睇多嘴的乌银铃，拉着莫妘秀的手回到屋里，按着她坐下，说：“妘秀姐姐，你有没有想过凭自己的力量来保护自己和母亲？或者，泓哥哥不肯庇护你们，正是因为你们太懦弱。”
“那对恶毒的母女手段毒辣、阴谋诡计防不胜防，我一人之力如何抵抗她们两个？”莫妘秀从不认为自己有强大的力量。
栗海棠坐下来，紧紧握住她的手，“妘秀姐姐，如果我请师父治好莫二夫人的毒症，那你敢不敢联手泓哥哥将莫氏南府的权力抢过来？”
“不可能的，他永远不会站在母亲和我这边儿。”莫妘秀绝望地闭上泪眼。
“你没试过，怎知我不会帮你？”
一道清冷声音从门外传来，俊逸少年逆光而立，手里提着一个点心木匣。
莫妘秀睁开眼睛，泪花模糊定定看着近在咫尺的少年，口中呢喃：“哥哥，哥哥，哥哥！”
“泓哥哥，你独自回来的？”
栗海棠如常一般迎上来，直接把点心木匣抱在怀里，笑眯眯地说：“我以为你和桓哥哥、师父一起走了。”
“他们不在家吗？去哪儿了？”
莫晟泓微怔，想迈步进来又瞧见堂中只有三个姑娘，犹豫一下又收回来，仅站在门外。
“我去斗蟋蟀了，赢了两局。本与二哥约定在茶馆碰面，我去时听店小二说从未见过他们，索性买了点心来奁匣阁碰碰运气。”
“哦，原来如此。我和师父去绸缎铺买碎布料，偏巧遇到我那不争气的爹，珅哥哥独自送他回栗氏村。回来后师父和桓哥哥也一起走了，应该是去找珅哥哥。”
栗海棠主动拉起莫晟泓的袖子，说：“泓哥哥快进来，帮咱们一个大忙。”
“什么忙？”
莫晟泓虽厮混于市井，却不常与女子接触。在莫氏南府的家中也只与童姨娘和她的丫鬟、老嫫嫫们闲聊几句。尤其他的亲妹妹莫妘秀坐在这里，明明是同胞兄妹，却是最熟悉的陌生人。
栗海棠拉着他坐在对面的椅子上，在他耳边叽叽咕咕说了一大通的话。只见莫晟泓的眉时而皱紧、时而舒展、时而上挑；瞳眸中时而深邃、时而寒戾、时而柔和。
莫妘秀和乌银铃都好奇栗海棠在和莫晟泓说什么悄悄话？让莫晟泓一度露出为难的神情。
最终，栗海棠抱着点心木匣子得意的笑，莫晟泓摇头叹气。
“她终究是我的亲娘，这个忙我义不容辞。放心，只要我发话，府中无人敢拦。”
“那我即刻找人去请师父。”
“好。”
莫晟泓看了一眼莫妘秀，起身离开。
“栗大姑娘，你请哥哥帮我们？”
莫妘秀喜出望外，眼中盈盈泪花。