“不。海棠姑娘，让我来代儿子受罚吧。”
琉女子双手合十苦苦哀求，她愿代替儿子受一切惩罚，用她的命来换儿子的命也可以。
“母亲，一刀而己，儿子受得住。”
尉迟归很有骨气把自己的长剑递过来，把琉女子扶起来护在身后，一身正气地说：“海棠姑娘，不管多少刀我都甘愿，你……无怨便好。”
恨已深种心底岂是几剑能发泄去的？尉迟归知道这个做法无济于事，但他知道小姑娘心情好了，诸葛弈也会心情好。
湿冷小手握住长剑的剑柄，随着一声清脆长剑出鞘，锋利剑锋直戳尉迟归的左胸膛。
“不！”
琉女子以身体撞开尉迟归，削瘦白皙的手抓住锋利的剑，抵在自己喉咙，“海棠姑娘，我愿代子赎罪，求你饶恕我的儿子。”
“父母爱子如命，自家孩儿命如珍宝，别家孩子贱如草芥。你放心，我不会杀了他。”栗海棠从解下佩戴的荷包递给尉迟归，“三清道人炼制的毒药很多，我也不知道这瓶毒药是什么。能不能为自己解毒，看你的命数吧。”
“多谢！”
尉迟归坦然接过荷包，将里面小瓶子满满十颗红色药丸全部吞入腹中。他还回荷包，对诸葛弈尴尬笑道：“诸葛兄，若我毒发身亡，你记得剖开我的胸膛取出心脏埋在小旺虎的坟前。我，对不住他。”
“好。”
诸葛弈微微一笑，故作不经意地瞥了发呆的小姑娘。她终究是善良的，遵守承诺放弃报仇，这是多么艰难的决择。
栗海棠放开剑柄，冷冷地说：“陪我去栗氏村找小典氏，我要亲口听她承认小旺虎的死与你无关。否则……天涯海角我也要将你送去地狱。”
“好。我和你一起去找小典氏。”
尉迟归将长剑收回鞘中，与诸葛弈一同率先走出房外。临踏出门槛时，他不舍地回望母亲，动动嘴巴未发出任何声音。
母亲，等着我，我带你离开这里。
尉迟归走得坚决，该是他的罪孽他不会赖账，不该属于他的罪责他决不认怂。他有父仇在身，知道海棠的悲怆，所以他更懊悔当初的谋划牵连无辜的闫氏和小旺虎。
琉女子急步走出屋门，漆黑院子被月光笼罩，她看着儿子俊伟的背影消失在院门外。
“儿啊，你平平安安的。”
“我会放过他，但你……”
栗海棠从琉女子身边走过，双手背后踩着沉重的步子走向院门。她没有说出会对琉女子如何惩罚，故意留空的半句话相信琉女子已听得明白。
……
马车远离田庄，很快驶上通往栗氏村的一条捷径，只要翻过这一座小山便是寒夜谷。从寒夜谷换马匹，骑马到栗氏村会缩短两个时辰抵达。
马车行至小山与寒夜谷的三岔路口，两侧高高山壁中央劈凿的狭窄坡道仅通行一驾马车。已是子夜时分，山口除了几个赶夜路的信差骑马勉强通过，再无行人或马车。
原本一路顺利的马车在山口遇到麻烦，一驾驴车偏偏堵在路中央，车轱辘已不知滚落到哪里。月光映照下，赶车老头把短短的皮鞭子插在后腰带上，半蹲半爬在地上盯着车轴察看。
侍童小右喝停马儿，向诸葛弈禀明后，跑去老头身边歪着脑袋问：“老伯，你的车咋啦？”
“还能咋的？没瞧着车轱辘跑了吗？”赶车老头从车底下爬出来，坐在地上瞧瞧一身短打扮的小右，“你有事儿？我的车坏了，你靠两条腿儿走路吧。年纪轻轻的一身懒骨头，以后谁家的闺女给嫁给你当媳妇？瞧你长得俊又不能当饭吃。走吧走吧，别挡着亮儿，我要看看我的车怎么修呢。”
被老头嫌弃娶不到媳妇的懒骨头，小右哑然失笑，蹲下来乐呵呵地说：“老伯，你的车挡路啦，我帮着你挪到路边，你想修多久都行。成不？”
“你说啥？挪路边儿去？”
赶车老头瞪眼打量小右，吧唧吧唧嘴嫌弃说：“瞧你瘦得干巴，吹的大牛挺胖啊。你别说把车挪到路边儿，就是把我挪个地儿，我也服！”
“成啊。我把你和车、还有那头傻驴一块挪过去。”
小右吹吹拳头，一手抓起瞪眼的老头，一手抓住驴车的车板，大吼一声“走”。刹时间听到老头惊慌得哇哇大喊，傻驴子“哦——啊——哦啊——哦啊——”的叫唤，还有车架子都快被拖得松散了，发出“咯吱咯吱”的声响。
马车里的栗海棠听到声音，连忙跑出来站在车上瞧，拍拍胸口说：“我还以为小右哥哥和老伯、驴子打架呢。”
“和驴子打架？亏你想得出来。”
诸葛弈讪讪，看到小右已把赶车老头、驴子和车拖到路边，虽然山口仍然很狭窄，至少能勉强通过。
马车再次驶动，栗海棠却让小右停下来。她跳下马车来到老头身边，说：“老伯伯，你先在这里等等，半个时辰后我会派人来帮你修车。”
“哎？你派人来？”老头惊讶，借着月光打量她的衣着，又瞧瞧马车行驶的方向，说：“你是去栗氏村吗？”
“是呀，我是去栗氏村。”
栗海棠好奇老头怎会猜到她去栗氏村。那个方向可以到达十几个村子，老头能一猜正中难道是同村人？为什么她不认得呢？
老头摆摆手，说：“不用了不用了，老朽能自己修。栗氏村的女人太恶，老朽再不愿与栗氏村的人打交道。你快走吧！走吧！”
栗海棠皱眉不解，老头越是赶她离开，她越倔脾气要老头说清楚。
“老伯，你来说说栗氏村的女人有多恶？”
“害人性命啊！”
老头想起半年前的事情，全身惊出一身冷汗。见小姑娘仍不肯离开，他索性说得更凶恶些，撸袖子指着她的鼻尖骂道：“你们村子的妇人怀了孩子还作孽，竟与自家的外甥女谋害继子。我听说那可怜的孩子前些日子被溺死在祁山岭的潭子里，连尸首都认不出来啦。那毁了脸的丫头更是恶毒，调唆着妇人斩草除根、霸占家产哟。”
栗海棠犹如一颗石头塞住喉咙，抓住老头的胳膊焦急地问：“老伯，你说得都是真的吗？怀了孕的妇人和毁容的丫头要谋害继子？”
老头错愕地看着小姑娘，眨眨昏花老眼，木讷地点点头。
“对，对呀。我，我亲耳，听到的。”