“栗二爷不想做那可怜的蝉，唯有放手一搏。”
诸葛弈进来，伸手将小姑娘揽在怀里护着。
栗二爷的目光在少年和小姑娘之间游移，许久后摇头苦笑：“你们这两个孩子呀，真真把我们这群游走商道多年的老狐狸们诓骗了。”
看向绝世俊美的少年，他语气轻松却不容忽视的质问：“你根本不是漂泊无依的孤儿，你是翎爷派来瓷裕镇分庭抗礼的。哈哈哈哈，久经沙场的我们竟被你一个毛头小子掌控在手心里。果然是江山代有才人出、各领风骚数百年，我们这一辈人是真的老了，老了！哈哈哈哈！”
“栗二爷还年轻着呢。我瞧着你比我师父大不了几岁，比我的二位哥哥还年轻呢。”栗海棠拍马不怕得罪人，为了讨栗二爷高兴连亲师父和义兄们都被搬出来作幌子。
栗二爷摸摸自己的脸，笑说：“这张脸幸好没在大火中毁了，不然哪能得你这句赞美呢。”
“别得意忘形。”
诸葛弈不爽了，牵着小姑娘的小手转身便走，冷冰冰留下一句：“给你半柱香的时间，要么来找我，要么滚出无心院。”
被无良的师父强扯出屋门的时候，栗海棠仍不死心地叮嘱一声：“来奁匣阁找我也可以呀。”
“好！”
栗二爷笑着，越发觉得自己以往行事太自以为是，忽略了周围的人们亦潜移默化地发生着巨大的改变。
他犹如把自己装在狭小的盒子里异想天开，以为任何事都掌控在手，却不知世间变化早已超脱他的预测。两个“涉世未深”的孩子让他明白自己白活了三十多年。
“闫二爷的确比我活得明白。”
栗二爷心中苦涩，曾经他不耻于闫二爷苟且偷生的行径，大丈夫行事怎能如鼠辈一般胆小怕事、畏权畏势的？如今想来，闫二爷改扮老道长回来助自己的儿子夺权，也不失为韬晦之计。
不想做那可怜的蝉，唯有放手一搏。
的确如此。他已被自己、被兄弟和妻子逼到悬崖边上，与其做困兽之斗不如放大胆子去一争高低。
困顿于自己编织的迷局中，仿佛前路一片黑暗。当想清楚自己要争取的东西之后，前途亦是光明大道。
栗二爷翻身下床，踢踏着鞋子便往外跑。小小的院子里清清静静的，一个蒙面的黑衣人笔直的站着，双臂环抱长将剑竖在胸前。
“你是……”
“我家主人诸葛先生命小人此等候栗二爷，命小人护送栗二爷回栗氏南府。”蒙面黑衣人嗓音低沉，很难辨出他的年纪。
栗二爷无心观察黑衣人，心想着诸葛弈派人护送他回南府，难道变卦了？
“我想见见画师。”
“我家主人去楚府见翎爷了。若栗二爷想清楚了，可到奁匣阁见小主子也是一样的。”
蒙面黑衣人后退几步让出路来。
栗二爷蹲下提鞋，故作无意地询问：“奁匣阁的奉先女是你们的小主子，若五年后她被祭祖升天，你们……”
“我们只听从主人的命令！”
蒙面黑衣人冷冷地回答，让栗二爷明白他们敬着奁匣阁的小姑娘根本是诸葛弈命令的。只要诸葛弈不下令，他们不必听从奉先女的吩咐。
栗二爷蠢蠢欲动的邪念霎时止住，有些懊悔自己不该多言打探，反暴露自己的小心思。失算呀！失算！
蒙面黑衣人护着栗二爷穿过西夹道来到奁匣阁的西跨院，他止步于西跨院的小门外，对栗二爷颌首道。
“我家主人临行前吩咐小人务必传禀，他的小徒弟不是任谁能诓骗欺辱的。栗二爷的长女屡次侮辱小主子，主人已格外开恩没有计较亦是念在栗二爷的情面上。如今能否替小主子出口恶气，只看栗二爷如何思量了。”
“好。”
栗二爷望天怅叹，该来的躲不掉，他也不想再继续装聋作哑的逃避了。
蒙面黑衣人吹了一声怪异的口哨便返回无心院去了，立即有杨嫫嫫从中院的垂花门迎出来。
“老奴拜见栗二爷。”杨嫫嫫行礼，将栗二爷迎入西跨院的厢房，说：“大姑娘稍后就来，命老奴在此侍候二爷用茶。”
“哦。”
栗二爷如坐针毡，接过杨嫫嫫递来的茶杯亦不曾沾唇，时不时看一眼窗外空荡荡的院子。
“原本大姑娘要来的，恰巧栗夫人来了才没能脱身。”杨嫫嫫从小丫鬟送来的食盒里取出两盘精致的酒菜，和一壶温热的清酒，笑说：“大姑娘想着栗二爷没什么东西，命厨娘做了两道下酒菜，望栗二爷别嫌粗茶浅饭略略用些。”
“杨嫫嫫客气了。”栗二爷接过碗筷，见两盘菜里有一盘是桂花滚绣球，正是他的妻子最喜爱的菜肴，亦是他的拿手菜。
杨嫫嫫故意提高嗓音，关心地问：“怎么？栗二爷不喜欢？”
“呵，喜欢。”
栗二爷夹起一颗被桂花包裹的肉丸子放入口中。曾经为讨妻子欢心，他不顾兄弟们嘲笑亲自去五味居请教大厨，专门学习了这道桂花滚绣球。
每当妻子眉开眼笑地吃着他亲手烹调的菜时，他亦不觉得受人嘲笑是多么丢脸的事情。看到兄弟们眠花宿柳、家宅不宁，他反为自己与妻子平和相守而荣。他所期盼的夫妻相敬如宾、锦瑟和鸣在终日忍耐中渐渐淡漠。
“栗二爷喜欢吃这道菜，可惜栗燕夫人已不再吃。”栗海棠掀帘进来，手里端着一道清鲜寡淡的拌秋笋，放到他的面前，“听闻栗二爷喜欢吃笋子，我便亲自拌了这道小菜，希望能合栗二爷的口味。”
“看来画师教你很多，攻心者诛天下，你做得很好。”栗二爷竖起大拇指不吝夸赞。他越来越欣赏这个与众不同的小姑娘，淡淡道：“八大氏族立于瓷裕镇百年间，唯有第一代、第三代和第五代奉先女将八大氏族的权势握于掌中。如今看来，你有青出蓝而胜于蓝之势，天资聪颖、有勇有谋。”
“栗二爷的意思是……咱们结为盟友啦？”
栗海棠不虚不作，直接暴露自己的目的。结盟，互相利用、各取所需。
夹一块清新鲜嫩的秋笋子慢慢咀嚼，鲜不涩口、嫩脆清香，比他吃过的笋子更加爽脆可口。
栗二爷放下碗筷，正色道：“结盟可以，但栗氏族的权力要掌握在我手里。”
“生意，我要了。”