莫二不愿说出自己心中的苦，又不肯低头服软。与栗海棠僵持之时，忽听青萝在外面禀告周姨娘上门来找。
栗海棠立即唤青萝把侍童小左送来的木盒子交给莫二爷，吩咐青萝去把周姨娘带来院子里。
青萝应声便去东跨院外领周姨娘进来。
莫二爷呆呆地看着似曾相识的木盒子，惊讶得语无伦次，“这木盒怎会在你的手里？不对……你从哪里得来的木盒？不不不……你对当年之事知道多少？”
栗海棠回给莫二爷一个“稍安勿躁”的眼神，起身出去了。
院子里秋日暖暖的笼罩在身上，栗海棠搬过檐廊下老婆子常坐的矮板凳，等着青萝领周姨娘进来。
虽未看到木盒子里的东西，却从莫二爷的反应可觉察到木盒子及内藏的东西与“当年之事”有着密切关系。也许诸葛弈让她把木盒子交给莫二爷，正是借物逼迫莫二爷讲出当年之事的真相。
“大姑娘，莫氏南府的妾周氏来了。”
青萝领着梳洗后的周姨娘走进来院来，她站到海棠身侧暗中戒备，若周姨娘突然发狂攻击海棠便迅速出手。
周姨娘跪拜磕头，恭敬道：“妾身拜见奉先女，奉先女安康顺遂。”
“莫三姑娘失踪后，我的身体确实安康不少。至于顺遂……呵呵，你那心狠手辣的女儿不在，偏你又来闹腾我。有你们母女俩活着，我便一日不得安宁，哪儿能顺遂了？”
“妾身知罪，求奉先女饶命！”
周姨娘额头磕在青石砖上的咚咚响，让栗海棠没法子继续刁难，只好吩咐青萝扶起周姨娘，并赐了一个小板凳。
周姨娘千恩万谢地坐了，拘谨得两只手互揣在袖子里绞成一团，几次偷偷掀眼睑窥视小姑娘的神情，张张嘴巴又阖上。
“想说什么就说什么，不然你白闹腾一场，还落得疯婆子的恶名。”
栗海棠欣赏着手指上新涂的蔻丹，故意铺个台阶引周姨娘开口。
周姨娘咬咬牙，扯着唇角露出僵硬笑容，讨好道：“听闻奉先女的智谋果敢与第一代奉先姑姑那般，妾身的女儿糊涂呀，被人诱惑才做下错事，险些害了奉先女的性命。妾身愿替女赎罪，即便以命相赔也甘心的。”
她跪下来双手合十哀求：“奉先女慈悲为怀，帮帮妾身的女儿吧。妾身的女儿已怀有八个月的身孕，再过月余就临盆了，是她为闫氏族诞下的嫡长子啊。”
栗海棠冷瞟跪在面前的周姨娘，边揉搓小手边说：“周姨娘，你知道莫妍秀是被谁抓走的吗？”
“这……”周姨娘迟疑，眼珠微瞟斜上方，摇头道：“妾身不知。”
“哦？不知？”栗海棠嫣然浅笑，伸出莹白小手捏住周姨娘的下巴，阴恻恻冷笑道：“周姨娘，莫妍秀被谁掳走你心知肚明。她腹中孩子到底是谁的，你更加清楚。如今你跑来闹我，无非想为莫妍秀洗脱罪孽，以证她腹中子是闫氏族的嫡亲血脉。周姨娘，你好计谋啊！”
“我……我不知……我不知道你在说什么！”
周姨娘惊慌失措地大叫起来，挥开捏在下巴的小手，在地上打两个滚儿，惶惶不安地看着淡然的小姑娘。
“我的女儿是被歹人掳走的，闫族长和闫大公子派出许多人去寻尚未有结果。我……我猜着你和诸葛画师认得江湖中人，定能寻到我的女儿……我……我只求妍儿和她的儿子平安归来。”
“妄想！”
栗海棠让青萝去东厢房倒杯茶来，实则不准让莫二爷出现。
院子里只有栗海棠和周姨娘，说话也方便许多。
栗海棠站起来，慢慢逼近周姨娘，俯视周姨娘苍白无色的脸，嗤笑道：“你怕了？”
“我，我怕什么？”
周姨娘说话结巴，身体几乎匍匐在地。她梗着脖子与海棠对视，明明想做出很有骨气的样子却又看似俯首帖耳的姿势。
栗海棠居高临下睥睨趴在脚前的妇人。虽是半老徐娘，但岁月眷顾了周姨娘，让她的容貌神采越来越有风韵，难怪莫二爷独宠于她，连她生下的庶女都视如珍宝。
“周姨娘，你和莫妍秀屡次谋害莫二爷和妘秀大姐姐，到底存了什么心？”
“奉先女问这话真是奇怪，你今早还送我一盘血淋淋的鸡头，现在又来装糊涂？”周姨娘怅然失笑，眸中有泪。她扶着小板凳缓缓爬起来，深深呼吸、神情凄然。
“我生是庶女却不肯认命，年轻时常把‘宁为鸡首作威，不甘凤尾薄命’的话挂在嘴边，总想着奋力一搏给自己铺个锦秀前程。奈何命苦呀，搏到最后被嫡长姐姐抢了先儿，她嫁给闫氏族的二爷做正妻，而我嫁给莫氏族的二爷做贵妾。”
听到此处，栗海棠骇然大惊，问：“闫氏族二爷的正妻是你的嫡长姐？那三清道人就是你的……”
“对。三清道人是我的姐夫。闫大公子本是我的亲外甥，偏偏被闫族长抱去做儿子。哼！”
“真是乱了。”
栗海棠脑袋里一团乱麻，抚着额头望望天，她没梦游吧，听到的也不是周姨娘的梦话吧。
谁能想到闫礼和莫妍秀竟然是表兄妹的关系？还是亲的。
周姨娘坐在小板凳上，指指海棠的那个小板凳，“想听我说话，先坐下吧。”
“好。”
栗海棠迫不及待地坐下来等着周姨娘开口，也暗道自己有先见之明派青萝进东厢房去制止莫二爷现身。
周姨娘怅叹，说：“我的嫡长姐姐是个性子柔弱的人，听不得几句好话便会心软。她嫁入闫氏南府后与闫二爷夫妻恩爱、相敬如宾，日子过得还算如意。可她万万没想到生下儿子后，闫族长和族长夫人开始打坏主意，逼着姐姐将襁褓中的孩儿交给族长夫人抚养。姐姐不愿，他们便用抢的。”
“可是三清道人不是这么说的呀，听说闫二夫人的死与他夺权有关，并非你所说的为夺子反目而死。”
栗海棠定定地看着周姨娘，见周姨娘的额头一颗颗冷汗珠子渐渐浸出来。她鄙夷道：“周姨娘，我劝你诚实些。如今敢在我的面前耍花招儿，除了八位族长之外，恐怕连莫二爷和三清道人都没胆子诓骗我。你呀掂量掂量自己的身价儿，够不够赔罪的！”
周姨娘大惊失色，扑通跪下来急切道：“奉先女明鉴，妾身不敢扯谎诓骗你呀！”