栗海棠来到前院站在一棵南梧桐树下仰望粗壮如男子臂胳的树枝。以前常听莫容玖大姑姑念叨一句民间谚语，她觉得最应此时的景儿。
“栽下梧桐树，引得凤凰来。”
“可惜我家的南梧桐种了百年，凤凰从未青睐过它们。年年岁岁，它们只引来卑贱的鸟儿筑巢。”
身边忽然多了一位少年，站在周围的蒙面护卫们仅用戒备的眼睛盯着少年，若有轻佻或威胁举动立即一拥而上将其制伏。
栗海棠从未见过乌二爷的儿子，只在莫晟桓和莫晟泓的闲谈中知道乌氏南府的乌大公子天生残疾、脾性暴怒、悲喜无常。
他终日守在家里不出门，唯有每年重阳节祭祖时能见一面。八大氏族的子弟们对他极为陌生，知晓最多是他暴怒时连奶母都敢打，乌族长为此罚他长跪院中背家训。
“在下乌翰言拜见奉先女。”
见揖礼少年与乌二爷有七分容貌相似可辨，又见他故意绷直微弯的右腿，便知他的身份。
“素闻乌大公子经年在家侍弄花花草草，颇有山野居士之风骨。刚才这番感慨，着实与我知晓的不同呢。”
“哈！我乃无用之人，困守在这牢笼里熬日子罢了，担不起奉先女这山野居士的称赞。”
乌翰言失笑自嘲，心中怅然苦涩。他从小听惯了虚伪的安慰、善意的嘲讽、冷漠的关怀，看尽人情冷暖人心善恶，如今自己是善是恶也分辨不清。
“乌大公子太谦虚了。”
栗海棠笑意盈盈地端详乌翰言，儒雅衿贵的气质不输栗君珅，眉眼间的狡黠神似莫晟钧，还有倾长身姿形如诸葛弈。若忽略他的弯曲右腿和踮起右脚尖的残态，他的容貌和气质足够成为女子们心中又一位倾慕之人。
乌翰言看着容貌清秀漂亮的小姑娘，与母亲和妹妹口中那个奸猾歹毒的奉先女完全不同。他常年闭门不出，练就出看眼神辨人心的本事。
小姑娘生得一双曜黑晶亮的杏眼，笑时甜美柔和，比各府娇养的姑娘们不知强过多少。也许，正因为她一跃枝头变凤凰的身世变化，引起各府夫人和姑娘们的嫉妒。连他的母亲和妹妹也随波入流的嫉恨着。
“世间心怀恶念的人太多，你要小心应付。”
乌翰言说完立即懊恼地皱起眉心，他这是怎么了？怎会叮嘱一个初次见面的小姑娘，他向来不认为自己是善良之人。
栗海棠也颇为惊讶，她可听说乌大公子虐待仆婢时下手极狠，好几次连乌二夫人都险些重伤，能够压制他暴怒的人恐怕只有乌族长。
“咳咳，言儿，你不在自己院子里读书，跑到前院来作甚？”
乌二爷迈着急步从屋里走出来，看到自己的儿子正在与奉先女说话，吓得他脊背窜过一丝寒意，连忙出声打断二人的闲聊。他实在不敢想象自己的儿子万一伤了奉先女，那后果……
“父亲安好。儿子在后院将枯萎的牡丹花挖出，听闻母亲病了便到前院来寻老管家问问。谁知见到一位漂亮姑娘站在树下欣赏，儿子便……”
“什么漂亮姑娘，这位是奉先女，还不快快跪拜。”乌二爷沉声喝令。
乌翰言尴尬一笑，依从父亲的意思跪下磕头，恭敬道：“乌氏不孝子孙，南府嫡子，翰言拜见奉先女。”
“乌大公子快快免礼。这里不是衍盛堂也不是奁匣阁，论辈份咱们是同辈人呢。千万别如此，海棠愧受。”
栗海棠行万福礼，让乌翰言心生感激。羞窘的红脸也稍稍褪色，垂着头一副听教的样子。
乌二爷沉着脸训斥道：“你一直病着留在家中休养，未能得见栗氏族的新奉先女。今后若再见到，万不可如刚才那般无礼。”
“父亲教诲，儿子谨记，不敢再犯。”
乌翰言躬身垂首虚心认错，让乌二爷很满意。
“去吧。”
“儿子告退。”
乌翰言临走时偷偷看了栗海棠。这个与众不同的小姑娘在他心底留下一道温柔的倩影，直到有一日他才发现她并不温柔，甚至令他胆惧。
南梧桐树下只有三人，忐忑难安的乌二爷欲言又止，心中五味杂陈。
栗海棠悄悄与乌银铃递个眼神，乌银铃微点头。
“二老爷，二夫人和大姑娘回来了。”
老管家急促地脚步声和禀告打破沉寂，乌二爷板起脸骂道：“回来就回来吧，让她们走角门回院子去，少来这里碍眼。”
“可是……”
老管家看看相扶一起的两个小姑娘，实在没胆量说夫人和大姑娘是被抬进来的，而且伤得很重。
栗海棠隐隐察觉异样，想知道内幕并不难，但她先离开这里才能让暗卫们探查。她放开乌银铃的挽扶，向乌二爷行礼。
“出来久了怕师父担忧，我们先告辞。”
“我亲自送奉先女。”
乌二爷心中大喜，终于把这尊大神送走。
栗海棠与乌银铃相互挽扶着走向门口，与蒙面黑衣护卫错身而过时小声吩咐：“查后宅。”
蒙面黑衣护卫默默跟上，待护送栗海棠和乌银铃乘上马车远离乌氏南府后，他率领众护卫才隐身离去，将栗海棠的安危交给另一组的同伴。他们八个则避开乌氏族的探子们，故意绕乌氏西府一圈再潜回南府，暗中探查乌二夫人和乌芊芊的情况。
朱顶马车并没有驶出乌氏族村，离开南府后朝着乌氏中正府行去。赶车的小厮也是乌氏中正府送去的，对原主子家的方向极为熟悉。
马车里，栗海棠歪着脑袋趴在乌银铃的耳边小声问：“我让你说给乌二爷的那些话，你全说了？”
乌银铃点头，学着海棠的样子趴在她的耳边低喃。
“乌二爷知道自己的妻女有逆谋之意，直骂妻女愚蠢，还说乌族长为掌控权势不择手段，至今南西北三府的私产仍由乌族长执掌，他们空顶着东家的名号，却拿着极少的红利。若大姑娘能扳倒乌族长，他愿意支持乌三爷成为族长。”
“乌三爷？为何是乌三爷？”
栗海棠不明白。她平日接触乌族长更多些，乌二爷和乌三爷太懦弱太沉闷，很少能引起她的注意，就连诸葛弈也很少提起二人。
乌银铃警惕地看看马车外，更靠近栗海棠的耳朵，说：“因为乌族长没有子嗣，强迫乌三爷将嫡长子过继给他。乌三爷和乌三夫人心生不满又无可奈何，如今和乌族长之间并不融洽。”
“咦？乌三爷，不是你的爹爹吗？”
栗海棠失笑，乌银铃这一口一个“乌三爷”的唤着，竟没察觉乌三爷是自己的亲生父亲。
乌银铃也怔愣住了。对呀，乌三爷不正是她的爹爹吗？