无月亦无星，寒冬腊月的狂风从前一天的傍晚刮到第二天的清晨。在灰篷马车缓缓驶入奁匣阁与衍盛堂后院之间的长夹道时，天终于亮了。
马车停下，奁匣阁的东跨院角门也缓缓打开。两个穿着棉袄子的小厮揣着袖子一脸没睡醒的迷糊样儿走出来，其中一个正是昨夜去送信的栗氏小厮。
栗君武上前揖礼道：“我家爷爷前来拜见奉先女，请这位小哥帮忙传禀一声。”
栗氏小厮揉揉眼，吱唔不清地抱怨：“大清早的来串门子，你家爷爷真是不懂事儿啊。”
“小子，小心你的舌头被栗二老太爷下令割掉。你生了几个胆子竟敢嘲讽栗二老太爷不懂事儿？”
杨嫫嫫揪着小厮耳朵笑骂，被骂的小厮瞬间清醒，看到站在眼前的栗二老太爷和栗君武，吓得双腿打颤儿，哆哆嗦嗦地跪地求饶。
“二老祖饶命啊，小人睡迷糊了竟以为自己梦游呢。求二老祖饶命，求武哥儿饶命，小人自打五十嘴巴自惩，求二老祖和武哥儿别割掉小人的舌头。呜呜呜，小人定是鬼附身了，不然怎会对二老祖不敬呢？二老祖是小人一家子的恩人呀，小人万万不敢的。呜呜，定是被鬼附身才胡言乱语的！呜呜呜，求二老祖饶命！”
“行啦，别在这儿丢人现眼了。你是咱栗氏族派来服侍奉先女的，有功之人。以后记得管住自己的嘴和舌头，若得罪别家的老爷和夫人，看他们能饶了你不。”
栗二老太爷认出这小厮是谁了。想当初派人来奁匣阁服侍（监视），这机灵的小鬼头还是他亲自领去栗族长面前举荐的呢。
小厮千恩万谢，磕头一下比一下重，只差没磕晕过去。
杨嫫嫫笑而不语，向栗二老太爷行礼后，便领着祖孙二人穿过东跨院的垂花门，又穿过破败的中院，来到西跨院的垂花门。
“武公子恕罪。因西跨院中住的是皆是姑娘家，恐公子入内惹来闲话，请公子随这位嫫嫫去东跨院用茶。”
杨嫫嫫唤来李嫫嫫，让奁匣阁的二管事亲自招待栗君武，这祖孙二人总不该挑毛病说栗海棠慢待他们吧。
栗二老太爷满意地笑笑，叮嘱：“你随这位管事嫫嫫去喝茶，待我拜见过奉先女之后，再去寻你。”
“是。”
栗君武投给爷爷一个“要小心”的眼神，便向李嫫嫫揖礼：“烦劳管事嫫嫫。”
“无妨！请武公子随老奴去东跨院用茶吧。”
李嫫嫫引着栗君武原路返回东跨院。幸好东跨院只焚毁一半，尚有三间东厢房完好无损，用作待客最为合适。
杨嫫嫫恭敬道：“栗二老太爷，请随老奴来吧。”
“多谢大管事。”
栗二老太爷从袖子里取出一锭银子悄悄塞给杨嫫嫫。杨嫫嫫原本想拒绝，忽又想起刚才出门时海棠叮嘱她安心收着贿赂，便故作无声地接过来藏到袖子里。
“哦，不知今日有别的贵客前来拜见吗？”
礼钱可不是好拿的，总要透露点有用的消息呀。栗二老太爷闲庭信步地跟在杨嫫嫫身后，明明不算远的一段路竟被他拖延着走了快两倍的时间。
杨嫫嫫一直沉默不语，直到领着栗二老太爷来到三间正房的门前时，才凑近他的耳边小声说：“栗三爷来过，被大姑娘挡在门外了。后来栗三夫人又来了，送了好几箱冬衣。”
“哦。”
栗二老太爷故作恍然，迟迟不肯进到屋里。一双老眼盯着杨嫫嫫。
杨嫫嫫微微一笑，无声地动动嘴巴：栗夫人在里面。
栗二老太爷顿时眉开眼笑，又拿出一锭银子塞给杨嫫嫫，然后心满意足地进到屋里。
杨嫫嫫揣好银子，跟进屋里请栗二老太爷坐在堂屋的上座，她去了西屋禀告。
好一会儿，帘子掀起，栗海棠和栗夫人手挽手走出来，见栗二老太爷于上位稳坐泰上。她们收敛笑意，上前行礼。
栗夫人抚着圆滚滚的孕肚艰难行礼。
“侄媳拜见二叔。”
“大侄媳妇快生了吧？”
栗二老太爷瞧瞧栗夫人的肚子，猜想着难道是男娃？
栗夫人含羞道：“还远着呢，如今才七个月。这孩子顽皮又贪吃，整日在肚子饿了闹腾、困了闹腾、不高兴时闹腾、高兴时也闹腾。”
“哈哈哈，看来是个男娃娃。”栗二老太爷大笑，一副老怀安慰地说：“栗氏中正府只有珅哥儿一个独苗。偏你嫁进来又连生两个丫头，也该生个男娃娃啦。”
“二叔教训得是，都怪侄媳的肚子不争气，没能为栗氏族、为族长老爷诞下一个儿子。”栗夫人内疚地附和着，双手抚着孕肚像捧着宝贝一样。
“你也别太痴心，命里无时莫强求。只要你帮着族长好好抚育珅哥儿，珅哥儿那孩子定能孝敬你的。”
栗二老太爷好心劝着。别管心里怎么厌恶，明面上仍表现得慈祥可亲。
栗夫人每每听到有人说栗君珅会成为下一任族长，她的心如同被刀割一样的疼。她为何生不出儿子？她的儿子为何不能继承族长之位？她为何处处败给先族长夫人楚缘儿，她也是族长的正室妻子啊？她的儿子也是正室嫡子，本该与栗君珅有着同等的身份和地位。
看着栗二老太爷处处打压栗夫人腹中未出世的“儿子”，而栗夫人美眸隐怒又不敢流于表面，一副敢怒不敢言的憋屈模样，栗海棠心中赞叹真是一出好戏真过瘾呢！
“今日我来找奉先女有大事商量，你且回去安心养胎吧。”
栗二老太爷下逐客令，让栗夫人心里很不高兴。她来找海棠才说些闲话还未说到重要的事情，这老头儿就来了。现在反客为主的赶她走又打着什么主意？真是倚老卖老，真当自己是栗氏族的老祖宗呢。
栗海棠顺势劝说：“栗夫人且回去吧，等珅哥哥回来时，我会与他商量的。”
“你要和珅儿商量什么？”
栗夫人紧张起来，她来的目的是想劝海棠放弃栗君珅，毕竟她腹中的孩子小更适合掌控，只要保护她母子平安无事，并且掌控栗氏族的权势和财富，她愿在五年后寻个“替死鬼”帮助海棠逃过祭祖升仙。
栗海棠拉着栗夫人的手劝说：“别担心，珅哥哥回来，你和你的孩子们都能平平安安的。”
“海棠，你……我不是……”
栗夫人进退两难，她想说出来又怕栗二老太爷，可不说出来又担心栗海棠自作主张。
栗海棠唤来杨嫫嫫，吩咐送栗夫人离开。
纵使栗夫人不情愿，也不得不先离开。等到栗二老太爷走了，她再回来。
栗二老太爷笑眯眯地打量着栗海棠，“小丫头，老虎皮到底是谁派人偷走的，你可知道？”
“当然知道。”
栗海棠悠哉地踱步过来，坐到另一边的主位上，“我不仅知道偷走老虎皮的主谋是谁，还知道那人打着怎样的谋算。”
“哦？说来听听。”
栗二老太爷将两锭金子放在桌上，饶有兴味地看着不为所动的小姑娘。