“求人不如求己？这话是何意？”
“你为活死人运筹帷幄、分忧解劳？”
乌族长和莫容玖的质问声同时响起。
握着金令牌发呆的栗海棠瞬时回神儿，默默将令牌交给蒙面黑衣护卫，才幽幽开口道。
“闫族长的玉蛋和绿猫眼石，乌族长的宫廷秘方，你们以为是怎么得来的？私藏漠北藩王的御赐之物，谁不怕掉脑袋？”
“为换得我平安，师父和翎爷亲自去见活死人，请他修书一封到京城。四大商之中唯一能与皇帝共拥天下，皇帝又不敢得罪的只有活死人。”
“闫族长与我耍阴谋，既想得玉蛋又想守金子。他异想天开，却不知贪心之时自己的命已悬在刀俎之下，若走错半步便身首异处。”
“乌族长拿得秘方很高兴吧？难道你没想过宫廷御医院的秘方岂是平凡百姓可拥有的？别小瞧那张纸，倘若闹出风波来，诛九族是小事，牵累整个瓷裕镇的百姓丢掉性命，你和乌氏族人的罪孽万世偿还亦不足够！”
栗海棠一席话说得口干舌燥，端起温热的茶大口灌饮。
乌族长势弱的垂丧着脑袋，他万万想不到宫廷秘方竟是天下第一大商活死人向皇帝老儿讨来的。如此看来，那二十万两金子确实守不住了。
莫容玖见乌族长如此，暗叹诸葛弈和翎爷的谋智太高，恐怕十个她加起来或许能与他们打个平手。
“海棠，活死人派那少年来传话又是何意？”
“对对对。”乌族长立即精神焕发，迫不及待地追问：“求人不如求己？”
栗海棠放下茶杯嫣然一笑，不答反问：“难道乌族长没仔细看那张秘方吗？上面的药材连京城的御医院都缺，何况是咱们小小的一座镇子。活死人的意思是……”
“要钱？可我没有啊。”
乌族长面露难色、心内滴血。他的半生积蓄就莫明其妙的被运去活死人的银库里，活死人还不满足竟用药材来威胁他继续出钱。
“乌家大哥哥，诞下嫡长子乃族中大事，你何必苦苦支撑呢。我劝你回去与族中的兄弟们商量商量，集众人之力或许尚有一线希望呀。”
莫容玖苦口婆心劝着乌族长，嘴上说得话却与心中所思所想相违。她不明白，活死人怎突然喜欢管闲事呢？
乌族长仰天长叹，扶着桌子颤颤微微站起来，默默无语两行老泪，悲从中来。他步履踉跄的往外走，平日嚣张时挺拔的脊背渐渐驼躬，失魂落魄地离开五味居，漫无目地的游走在繁华的街市上。
站在窗前，莫容玖俯瞰乌族长蹒跚远去的背影，轻柔语气怨声道：“海棠，你们做得太过了。派个俊美的少年假扮活死人的属下来诓骗乌族长，此事若传到活死人的耳朵，等待你们的，将比龙颜震怒诛九族更可怕的刑罚。”
“听闻玖姑姑背后的主子很厉害。玖姑姑不相信那少年是活死人派来的，尽管亲自去查。”
莫容玖猛然回首，震惊、心虚、疑惑、迷茫、忐忑……
一个又一个神情变换让栗海棠很满意，原来莫容玖并非全心全意为莫氏族而活着，似乎可以稍稍放心。
“玖姑姑，夜深了，我该回去了。”
栗海棠行万福礼，规矩得挑不出半点错儿。
莫容玖失神地看着小姑娘乘着马车渐渐驶离的影子，心绪不再平静。
驶离五味车的马车并没有朝着奁匣阁的方向行去，而调转马头延着瓷河往北走，直到消失在北民巷子。
马车走得很慢，仅悬挂一盏小灯笼。
本以为乘坐普通的马车不会引起各府探子们的注意，可总有意料之外的事。
当栗海棠乘坐的马车停在探子窝的宅院门外时，突然十几个蒙面人从巷子的各个黑暗角落里窜出来，一手高举火把、一手握住大刀。
“不好！小主子，我引开他们，你趁乱进院子去走密道逃走吧。”
赶车的小厮见势不妙，立即喝令马儿直接往院门里闯。尽管他知道马车太大、院门太窄。但马车堵住院门阻止那些人闯入，足以给栗海棠逃进枯井密道的时机。
栗海棠掀帘走出，看到站在院墙上的蒙面人们和他们高举的火把，慌乱心绪反而平复下来。
“你们是乌族长派来的？”
“哈哈，小闺女的胆子不小，死到临头还有心思问仇人是谁，老子佩服！佩服！”为首的蒙面人拱手抱拳，腰挎大刀磨得寒光乍亮。
“果真是乌族长呀，死也要拉个陪着走黄泉路的，何苦呢。”
栗海棠在小厮的保护下慢慢后退向枯井。
“哈哈哈！”
为首的蒙面人大笑三声，吹起一声哨响。
“呜——！”
宁静的冬夜竟无风声，这口哨声回荡得极远。
栗海棠秀眉微蹙，心脏亦突然狂跳起来。她有种不祥的感觉，紧张地抓住小厮的胳膊，拉着他一起往后退。
轰！
一声巨响似平地惊雷，黑漆漆的北民巷子瞬间淹没在无数腾起的赤红烈焰之中。漆黑的夜空被大火染红，烈焰似朝霞绚烂却无人赞赏。
接踵而至的是一连串的爆竹炸响，数不清的火光闪烁在北民巷子的各个民宅屋顶。北民巷子的百姓们凄哭、悲恸，无人知晓他们为何在睡梦中失去家园，也无人关怀他们的房倒屋塌，更无人援助他们逃离废墟之下。
北民巷子里一片呼天抢地的哭声、喊声、骂声，有奄奄一息的人们渴望救助的哀求，有孩子们嘶哑的啼哭，有老人们不知所措的唠叨……
空气中弥漫着浓烈呛鼻的火药味，随着震耳欲聋的爆炸声，脚下的大地也在惊怖的颤抖着、恐惧着……
“大姑娘，你快走！”
小厮将海棠拦腰抱起，直接丢进枯井里。他的吼声瞬间被院子里的爆炸声掩盖，枯井的石沿也被炸平，只留下小小的井口能透过拳头大小的光亮。
枯井里，栗海棠仰望井口，她听不见、看不见、说不出，伸出手也触及不到井口火焰的炽热。
“闫族长早已派人把井底密道全部堵死，咱们把井口盖住便好。”
“堵住井口不就闷死她吗？哈哈哈！好好好！”
为首的蒙面人如是提议，听得乌族长满意的畅快大笑。又想到海棠瘦弱，枯井里足够她坐下休息。心生一计，指挥着蒙面人去搬小石头。
“你们快去找石头，一颗一颗丢下去，再把井口堵死。”
“族长老爷足智多谋，属下佩服！”
为首的蒙面人溜须拍马让乌族长更加畅快，一边催促属下们去找小石头填枯井，一边谄媚地邀请乌族长回去休息，待他们闷死栗海棠，必定把北民巷子焚为废墟。