从客栈离开，诸葛弈和翎十八、秦五、无言公子辞别，他要悄悄返回客栈去接海棠到寒馆宿夜。
客栈的东院虽禁止外人入内，但她和青萝住在里面实在不妥当，万一遇到危险仅靠千夜很难抵挡。
翎十八和秦五自然知道诸葛弈挂念小姑娘的安危，便与他相约在寒馆的醉雨阁赏夜喝酒。
诸葛弈满口答应，急匆匆走了。
无言公子见状脚底抹油溜得更快，连个招呼都不打，翻身上马直奔自己在燕峡镇的私宅。
估计闫族长已在赶去的路上，他骑快马能赶上马车。大冬天的骑马太冷，还是乘马车最舒服。
客栈的新客人络绎不绝，憨厚的老掌柜亲自迎来送往，尤其对老客更是亲切和蔼。店小二机灵嘴甜，把老客新客照顾得面面俱到、夸赞得通体舒畅。
诸葛弈悄悄返回客栈东边的大院子，无视院门上“禁止入内”的匾额，躲过八位族长秘密带来监视海棠的暗卫们，直奔海棠居住的正房东屋。
翻后窗，躲在屏风后，听到小姑娘讥讽的笑声，诸葛弈剑眉微蹙，暗道她在嘲讽谁？笑得声音好吓人。
“小丫头，你上次在我手心里写的‘活死人’是诓骗我的对不对？诸葛子伯根本不是活死人的属下。真正听命于活死人的，是翎爷。”
栗二老太爷与栗海棠隔桌对坐。他之前随八位族长由诸葛弈等人陪着走出弯弯绕绕的“房子迷宫”。但他回客房后，思来想去才察觉自己之前被威胁时，忽略了一个很重要的信息。活死人乃江湖赫赫有名的大人物，又是天下第一大商，怎会看上一个孤苦无依的少年呢？
纵然少年有惊世之才，终究不如翎爷的阅历深厚。三十岁的男人更懂得涉世之道，比十七岁的少年更圆猾。
栗海棠并不被栗二老太爷的话左右，她捏起一颗蜜饯果子入口，含糊不清地问：“栗二老太爷没派人去查查吗？”
“查？怎么查？活死人的行踪连皇帝老儿都没胆子查，我不要老命吗？”栗二老太爷气得吹胡子瞪眼。他有那胆量，还会跑来刁难她吗。
栗海棠吐出蜜饯的果核儿，唤青萝端茶来漱口。
青萝端一杯温水进来，不屑地冷瞥装腔作势的栗二老太爷，不冷不热地说：“大姑娘的心偏着谁，谁就能风风光光。奴婢劝栗二老太爷别仗势欺人，瞧大姑娘年轻就随意侮辱。”
“你是个什么东西，竟敢来嘲笑我？”
栗二老太爷举起乌木拐杖就要打，被青萝反手一把握住。
“你，你竟敢！”
“为何不敢？我是大姑娘的婢女，可不是栗二老太爷的。”青萝丢开手里的乌木拐杖，对栗海棠说：“大姑娘要吃些什么，奴婢去做。”
“等会儿师父会来，咱们先饿一会儿，去了寒馆再吃。我念着后厨王嫫嫫的小炒肉，馋得做梦都流口水呢。”
栗海棠吞吞口水，伸长脖子望望窗外的院子。
青萝笑而不语，端着空茶杯出去。临走前留给栗二老太爷一记阴狠的目光，让栗二老太爷的怒火高涨。
“你就是这般教导婢女的？”
“她是我的心腹丫头，眼里心里只有我一人。”
栗海棠毫不在意栗二老太爷的怒容，拿出一颗蜜饯果子入口。肚子饿的时候吃什么都行，她不挑食儿。只是师父能快点来吗？她快饿死啦。
栗二老太爷瞧出她的心不在焉，正待发怒时听到东屋里传出脚步声，似乎是……
“师父，你终于来啦。”
看到从东屋里走出的雪发少年，小姑娘迫不及待地扑上去抱住人家的腰死活不撒手，还娇滴滴地抱怨：“你怎么来了这么晚呀，是不是半路遇到熟人被绊住了？”
诸葛弈哭笑不得，他才离开不到半柱香的时间，哪里久了？
尽管小姑娘胆子很大，当着栗二老太爷的面儿就敢对他抱抱又撒娇，就差噘起樱唇亲一口表达她的“幽怨”。
享受着赖在怀里的小娇蛮，诸葛弈几乎抱着她往前走。坐在她刚刚坐过的凳子，把她安置在自己的腿上。
冰冷修长的手指轻捏白皙圆润的小脸蛋，他心情颇好地对栗二老太爷说：“常言道背靠大树好乘凉。我仅是翎爷的大掌柜，却不是他的属下。正如我在瓷裕镇，虽寄于篱下却不是奴仆，八大氏族的兴衰皆与我无关。”
“诸葛子伯，你到底是谁的属下？活死人吗？”
栗二老太爷最后的耐性被消磨，太急于得到答案，太急于确定自己的盟友是否有强大的背景。
诸葛弈淡淡道：“栗二老太爷为何急于知道我与活死人的关系？难道你不满足于结识翎爷和秦五爷，连天下第一大商也不放过？”
“若能尽我所用，有何不为？”
栗二老太爷暴出自己的真面目，贪婪本性一览无遗。时至今日，他再装腔作势的隐瞒，非但得不到诸葛弈的信任，反而会引起他的戒备。
诸葛弈佩服栗二老太爷的老谋深算，行事张驰有度。海棠上次在他的手心里写下“活死人”三个字，他立即在心里拨弄算盘谋划利于自己的计划。不得不说，栗二老太爷才是惊世之才，尽管他已花甲之年。
“诸葛小子，我只要你一句实话。”
“是。我认识活死人，但我不是他的属下。”
诸葛弈给出的答案让栗二老太爷既高兴又失望。
“天下闻名的四大商，你年纪轻轻已结交三位，看来我真的老了。”栗二老太爷自叹不如。
诸葛弈莞尔，悠悠道：“不，是四位。不巧，青州花间楼主与我是忘年至交。”
平地一声惊雷炸响，让栗二老太爷终于明白自古英雄出少年的真理。
“青州花间楼主？无言公子的主子？”
“正是。”
尚且把老人惊呆的表情当作夸赞吧。诸葛弈心里没有一点点的愧疚。低头看怀里安安静静的小姑娘，对上她的嘲讽眼神，他有点赧颜。
师父，你就是活死人呀，你这样扯谎欺骗一个老头子不会脸红吗？
“咳！”
脸红什么？老头儿还能活几年，他又没亲眼见过活死人。我是活死人怎么了？我认识自己怎么了？我又没说谎，我就是认识自己怎么了？
栗海棠投给诸葛弈一个“师父脸皮真厚”的赞美眼神，突变委屈脸，摸摸肚子，“师父，我快饿死啦，咱们去吃饭吧。”
“咳！好。”
诸葛弈很满意小徒弟给他扯出来的好借口。直接抱起她往东屋走，背对着呆坐在桌旁的老人说：“栗二老太爷请回吧。待返回瓷裕镇之日，便是你执掌栗氏族之时。”
“哈哈！多谢！”
栗二老太爷欣喜若狂。他终于等到诸葛弈的承诺了，不虚此行呀。