栗海棠看到栗夫人故作镇定的样子，猜测栗夫人也知道栗族长和栗燕夫人之间的丑事。想必栗二爷囚禁栗燕夫人，图谋夺权也正中栗夫人的心思。
栗夫人垂首默默流泪，思考片刻才鼓足勇气抬头面向海棠。
“能否屏退左右？”
栗海棠微微一笑，唤青萝更换新的热茶，吩咐：“出去守着，不准任何人进来。”
“是。”
青萝看一眼栗夫人，端走两杯冷茶出去。
栗海棠小口浅饮，暗暗防备栗夫人对她下手。
栗夫人又思量一会儿，见海棠迟迟不发问，便将一些往事和盘托出。
“海棠，你可记得珅哥儿和楚家大公子大闹瓷源堂，逼相公招出栗楚夫人和楠大姑娘的死因。当夜，你召集八位族长到衍盛堂东偏殿议事，我和栗燕夫人一同负荆请罪。”
“往事犹在眼前，我怎会忘记呢。其实珅哥哥知道他的母亲和妹妹根本不是你和栗燕夫人谋害的，真正的凶手逍遥法外。”
栗海棠放下茶杯，拿出自己随身带的蜜饯荷包，捏一颗丢进嘴里含着，享受青梅蜜饯酸酸甜甜的味道。
栗夫人苦涩一笑，垂眸凝视隆圆的肚子，慈爱目光只为腹中子而流泻。
“海棠，你知道我是如何怀上这孩子的吗？”
栗海棠微怔，细细思量，不确定地问：“难道与你和栗燕夫人替栗族长顶罪有关系？”
“正是。”
栗夫人长长舒气，纤如尖笋的手指轻轻抹去眼角的泪珠。她笑得悲凉，苦来自心底深处。
“我呀是个没福气的人。当年倾慕一位风流少年，一心只为他而活。可他已有家室，夫妻恩爱、锦瑟合鸣。在数次被婉拒之后，我看透这世间的情和爱。与其嫁一个自己爱的男人，不如嫁一个爱自己的男人。顺应天理，媒妁之言、父母之命，我嫁入栗氏中正府成为栗氏长房嫡妻，丈夫待我如珍宝、我视丈夫为依靠。”
“听起来很好呀，栗族长是个好丈夫，你是个好妻子。”
栗海棠又捏一颗青梅蜜饯含在嘴里，继续听故事。管她编出来的故事是真是假呢，就当打发无聊好啦。
栗夫人哽咽摇头，说：“我也如此认为的，一直扮着好儿媳、好主母、好妻子的模样。直到有一天后厨院的老婆子无意说走了嘴，我才知道栗楚夫人、知道养在栗氏庄子的珅哥儿。”
“嗯。从明媒正娶的长房嫡妻，变成明媒正娶的填房，确实会很失望呢。尤其嫁进来便要做后娘，夫人很不容易呀。”
栗海棠溜须拍马说漂亮话的本事用在栗夫人身上再适合不过。让栗夫人有种遇到知己的欣喜，可以诓她说出更多的往事秘辛。
栗夫人沉浸在悲伤之中，警惕心早已溃不成军。尤其多年的辛劳终于得到别人的认同，这知己难求的辛酸让她止不住流泪。
“海棠，你虽是个孩子，却懂我的心啊。”
“嗯。我的眼不瞎，看得出栗夫人这些年过得很苦。”栗海棠拿出一块从来不用的绢帕递给栗夫人，安慰：“往事不可追忆，栗夫人宽心吧。你不为别的，别你腹中的孩儿也要多多保重呀。”
提到腹中子，栗夫人美眸中溢满慈母的柔和。她轻轻抚摸着隆圆的肚子，说：“海棠，你知道我是如何怀上这孩子的吗？我求他，我跪在地上哀求他。当着栗燕夫人，当着我的两个女儿，我像个下人一般爬在地上求他。”
“为得到这个孩子，我自愿替他顶罪，自囚于金佛堂。他答应给我一个孩子，答应留我这族长夫人的地位，答应若我生个儿子便与栗楚夫人一刀两断。”
“海棠啊，我有时觉得自己很悲凉。一个利用孩子来拴住丈夫的女人，她还有何未来？”
栗夫人怅叹，仰头闭眼任泪水流泻。她咬紧牙关将呜咽声吞回去，一股窒闷的气息逆流回心里，疼得她捂住心口强忍着。
栗海棠有些心疼栗夫人。曾经她唾弃过栗夫人的摇摆不定，恨过栗夫人为私利不计任何代价的谋害她。现在又同情栗夫人，觉得栗夫人活得不容易呀。
栗夫人勉强打起精神，她端来茶杯却不饮，捧着暖手。
“何苦难为自己呢？”
“我不难为自己，终会落得万劫不复。那时不知二叔子诈死，我只想夺来栗氏南府的权力和生意，让栗燕夫人落得两手空空。可惜我的丈夫偏向她，我白白被嫌弃了。”
“好吧，你也是身不由己。”
事不在己身，难体会那般痛。栗海棠知道栗夫人被伤得太深，怎容得三言两语便放下仇恨呢？
“大姑娘，诸葛画师来了。”
门外，青萝禀告。
栗海棠疑惑他怎会来，起身道：“请。”
门推开，诸葛弈一身寒气而入，向栗夫人鞠躬作揖，又与海棠揖礼。
“师父，你怎么来啦？”
“听闻栗夫人到访，我便过来看看。上次替她诊脉略感不妥，可惜近来忙于绘制四大院的画案之事，竟忘记登门再为栗夫人诊脉。”
诸葛弈说明来意，让栗海棠和栗夫人皆好奇。
栗夫人疑惑道：“上次替我诊脉，诸葛画师并未说什么呀？难道我腹中的孩子有疾？”
“不不不，栗夫人别担忧，且待我再诊脉看看。”
诸葛弈揖礼，栗夫人颌首同意。
栗海棠献出自己的雪绸帕子，说：“师父定要好好诊断诊断，这孩子来之不易，是栗夫人的命啊。”
“是。”
诸葛弈温和浅笑，单膝跪于栗夫人面前，将雪绸帕子覆于栗夫人的腕上，诊脉。
栗海棠紧张地盯着按在栗夫人腕上的三根修长手指，好似她能感受到指腹下的脉动一般。
“师父，如何？”
“栗夫人近来忧思太甚，对腹中子并非益处。请栗夫人放宽心，只想些好事、吃些喜欢的食物。”
“好。多谢诸葛画师。”
栗夫人长长舒气，她一直担忧自己年纪大了，好不容易怀上孩子万一有天生的疾病可怎么好呢。她的后半生就指望这腹中孩儿了。
栗海棠看看栗夫人隆圆的肚子，灵光一现，说：“栗夫人尽管住在家里，无论栗二爷如何赶也不要理睬他。你如今快足月了，谁知哪天生孩子呢。万一生在外面的大路上，谁能担责？”
栗夫人觉得栗海棠说得有理，起身谢过海棠，又谢过诸葛弈。
诸葛弈叮嘱栗夫人以腹中子为重，万不可再忧思过甚。栗夫人一一答应，与他们道别后乘马车悄然离去。
栗海棠和诸葛弈走出东偏院，慢步于长长的游廊之中。
“师父，栗夫人若诞下儿子定会争抢族长之位，那珅哥哥怎么办？”
“你只管与栗夫人交好，她腹中的孩儿夺不走属于栗君珅的东西。”
诸葛弈俊美温润的笑让海棠痴醉，忘记他刚刚说的是何意。