栗海棠居住的奁匣阁新宅子被百姓们围了整整三个日夜，直到第四日天明之时民怨沸腾，许多口口声声为“正义而战”的年轻男人们煽动八大氏族的族人们群起而攻，誓将奉先女绑到祭祀场以死谢罪。
新宅子的大门在仅仅半柱香的时间被攻破，前院里空无一人，后宅的两道垂花门站着十几个身强体胖的老婆子，她们手里拿着棍棒，满脸戒备和愤怒。
“啪——！”
凌空一声悠长鞭响，攻入前院的年轻男人们仰头一看。一位灰裳褐裙的老婆子手执长鞭站在屋顶之上，一双含怒的厉眸睥睨脚下的众生。
“这是杨大管事，奉先女的心腹嫫嫫。”
一个年轻男人认出屋顶上的老婆子，对身后的同伴们大喊：“快上屋顶，抓住她定能逼奉先女现身。”
杨嫫嫫听到下面的喊声，嗤之以鼻道：“就凭你们？呵呵，谁先来给我的鞭子尝尝血味儿？”
凌空一声鞭响，打得心魂震颤，打得年轻男人们脚下迟疑……
新宅子大门前一驾马车缓慢行过，马车里的栗族长撩起窗帘的一条细缝观察外面。被堵得水泄不通的前院传出叫骂声、鞭打声、惨叫声……凶势一发不可收拾。
“族长老爷，要进去吗？”
“不。”
栗族长放下窗帘，不禁感慨世风日下人心不古，当初多么拥戴奉先女，如今便多么仇恨。人心啊，是最难控制的东西。
常言道：倾巢之下焉有完卵。唯今之计，他除了学闫族长置身事外，不如将族权暂时交给栗二。真到了山穷水尽的地步，招怨挨骂的人是栗二。在此之前，他要排除一个危险的人。
“去二老太爷的私宅。”
“是。”
赶车小厮轻甩鞭子喝令马儿朝着镇子的东南方行驶，避开惹人耳目的大街，穿巷而行亦能抵达栗二老太爷的私宅。
自从栗君武闯荡江湖失败之后，便安安心心留在栗二老太爷的身边。但他对身世耿耿于怀，尽管知道他是栗二老太爷的独子，可多年的“祖孙”身份让他无法释怀。纵然留在家里，却故意避开见面。多半时间，他会独自离镇去练功夫。
栗族长来到私宅之时，恰好栗君武从镇外骑马匆匆归来。见到站在大门前等候老管家回话的栗族长，他下马请安。
栗族长打量栗君武一身风尘，一时间不知该称他为侄子、还是堂弟。
栗君武亦觉得尴尬，挠挠头、张张嘴，喉咙里堵着一块石头似的发不出声音。
“走吧。”
最后还是栗族长拍拍他的肩，率先进府。
老管家匆匆返回来，看到栗族长和栗君武一同进来，忙上前揖礼：“二老太爷在偏院逗鸟呢。栗族长请随老奴来吧。”
“好。”
栗族长又拍拍栗君武的肩，关心说：“你太瘦了。想练功夫就该多吃些，才有力气挥拳头。”
“是。”
栗君武拱手行礼，站在原地看着栗族长随老管家去了偏院，他的心思略沉、隐隐不安。
偏院虽小，但布置的极为古朴精美。修剪似绿塔的龙爪柏倚墙栽种，柏树下一排木凳摆放许多鸟笼子，豢养珍贵鸟雀十几种。
栗二老太爷蹲在一只鸟笼子前拿竹管给鸟儿喂水，听到背后传来熟悉的脚步声，他笑道：“兄弟四个，唯你的脚抬不高，每每走路时鞋底磨砖石，一年下来不知毁掉多少双鞋底。当年大嫂子总爱叨念，我的耳茧子快堵住耳朵眼儿了。”
栗族长微微一笑，说：“二婶娘平日纳千层底儿，总会为我做几双两层厚底的。年少闯荡漠北，没少穿二婶娘亲手纳的鞋。”
“老太婆绣花不行，纳鞋底儿是一绝。”栗二老太爷随手一指远处的小凳子，说：“自己去搬来。”
“是。”
栗族长乖乖去搬凳子，坐到栗二老太爷的身边看他喂水给鸟雀，悠悠道：“近来莫族长和乌族长做出的事情，二堂叔可知道了？”
“嗯。没将歪主意打到栗氏族的头上，随他们闹腾去。”栗二老太爷冷瞥一眼，问：“你没私底下答应什么吧？”
栗族长摇头，说：“我学闫族长置身事外，尚且不会引火烧身。不过，我想将族权暂时交给老二。”
“嗯。老二有勇有谋、胆大包天。若莫乌二人真将战火引到栗氏族，老二确实比你能担起反攻的重任。”栗二老太爷抓来一把小米，说：“你是族长，你决定就好。”
“在我将族权交给老二之前，请二堂叔不再参与栗氏族的管治，退回镇外颐养天年。”
栗族长态度严肃，语气郑重，不容栗二老太爷一丝商量。
栗二老太爷抓小米的手微微僵住，慢慢扭头看他，故作无奈地说：“我已无路可退，你何苦咄咄相逼呢？果真要看着我一口气不上来死了才会安心吗？”
“二堂叔若没有私心，我不会出此下策。为了君武，二堂叔该思虑清楚。”栗族长站起来深深鞠躬行礼，“侄儿以诚相待，不愿与二堂叔背道而行。家中诸事未定，侄儿告辞！”
栗二老太爷看着栗族长毅然决然离去的背影，不禁红了眼圈。
“罢了！如你所愿便是。”
攥在手里的小米洒了一地，风烛残年的老人在老管家的搀扶下慢慢走向正房。哪管你年少轻狂，哪管你衣锦还乡，哪管你光宗耀祖，迟暮之年卸去金衣，至头来终究是一介白衣。
栗二老太爷走得静悄悄，连八大氏族安插在瓷裕镇的探子们亦没有发现他的离去。
栗族长的马车赶回栗氏族村的时候，远远的瞧见栗二爷立于风中欣赏耕野牧牛的美景。
“怎会站在这儿等？”
“接到消息便出来迎着，想与大哥一同欣赏耕牛遍地走的美景，看看平凡人是如何活着的。”
栗二爷邀请栗族长到路边临时搭建的草棚里喝茶。他亲自煮水烹茶，说：“这是我从家里带来的茶叶，可金贵着呢，平日都舍不得拿出来喝。”
栗族长听闻，搓搓手盯着茶杯里的浅色茶汤，笑说：“看来我今日有口福了。这茶汤清绿、茶味浓香，果真比我喝的茶好。”
栗二爷斟两杯茶，“请。”
“好。”
栗族长迫不及待品茶，嗅闻香气已觉满足，一口入喉更觉美妙如甘露，忍不住夸赞：“好茶！好茶！”
栗二爷莞尔，亦品尝香茶。
“老二，族权暂交与你。”
出奇不意的一句话震惊了栗二爷，瞬间睁大眼睛难以置信地盯着栗族长。这还是那个与他争夺权势的栗族长吗？
“为何？”
“以我的能力很难在此次争斗中保住栗氏族，莫乌二人来势汹汹，我怕……”
栗族长说出担忧，看向栗二爷，尴尬道：“在家里，我们可以斗得你死我活；在外，我还是信你的。”