栗海棠醒来时置身一座冰冷阴湿的水牢铁笼中，空气弥漫难闻的霉腐气味儿，还有令人作呕的死老鼠恶臭。
在暗无光亮的水牢铁笼里不知待了多久，她感觉全身的血液被冻得凝固了。尽管穿着一件狐皮褂子，却无法抵御湿寒的侵袭。
周遭静谧得能听到自己的心跳声如雷鼓，时不时有水波声徘徊在铁栅笼子外的牢壁之间，声音波动连连续续。
冻僵的双手无法弯屈，动动双脚发现便听到铁链撞击的声响，她才感觉自己的身体也被许多铁链捆绑。
“墨梅，你到底是谁的人？”
栗海棠喃喃自语，悲赡泪滚落眼角。她没想到墨梅竟然背叛尉迟归，帮着外人来谋害她。尉迟归，他难道也被骗了吗？
“丫头，你醒了。”
熟悉的低沉嗓音从墙壁唯一的门传来，一个极的栅栏窗子后露出一张神采奕奕的老脸。
栗海棠扭头寻向声音的方向，不禁惊讶门外的人竟然是……
“莫族长？怎会是你？”
“呵呵，看来老夫送的惊喜让你很满意呀。”
莫族长命守卫打开门，率先走进水牢。
后面，乌族长拄着拐杖心翼翼地跟下湿滑楼梯，站在一处平坦的石台居高俯视。
莫族长来到铁笼子外，打量被铁链捆住的姑娘，不得不赞叹她临危无惧、泰然自若的心性，真有诸葛弈的风范。
“丫头，老夫知道你是个有骨气的女娃娃，也知道你受诸葛子伯的蒙骗才会与八大氏族作对。不如老夫与你打个商量，咱们各取所需如何？”
“莫族长，墨梅是你的人？”
“一半一半吧。”
莫族长给出模棱两可的回答。
栗海棠紧张地屏住呼吸，她万万想不到墨梅会甘愿为莫族长驱使。难道她刚刚预感尉迟归有危险是对的？
“她为何帮莫族长？”
“琉女子。”
莫族长很坦诚地回答，他深知有些秘密不可告人，有些秘密可让一些人知晓。只要“一些人”认定他与西北侯府有关系，还怕诸葛弈背后的大靠山吗？商人再威风终于是身份低等的卑贱之人，敢挑衅朝廷守将那是大不敬之罪。
栗海棠险些忘记尉迟归的母亲琉女子曾与莫族长有着“同情夫妻”的暧昧关系，侍女墨梅亦曾是琉女子的心腹婢女，怎会不卖莫族长一份旧情呢。
“呵，我果然太真了，竟傻傻的以为她可结交的朋友。”
“可惜你悔之晚矣，连亡羊补牢的机会也没樱”
莫族长背手走回高一处的石台上，对乌族长：“不管如何做都要逼她交出那些人。”
“放心吧，我有分寸。”
乌族长丢开一边的拐杖，只拄着一支慢慢走下石阶。他的腿伤尚未痊愈，单腿支撑着缓慢下阶梯。
但他越接近铁笼子，笑容扭曲得越难看。盯住海棠的眼睛闪烁癫狂的亮芒，映出墙壁蜡烛的火焰。
栗海棠咬住樱唇，戒备地看着乌族长来到铁笼子外面，在衣襟里摸了好一会儿才找到钥匙，打开铁笼子的铁锁。
“贱丫头，没想到你也有落到我手里的时候。今儿就让我好好的教训教训你，让你明白谋害我的下场！”
乌族长丢开唯一的拐杖，从铁笼子外面的墙上取来一根缠绕铁刺的鞭子。他阴恻恻冷笑，步履艰难地走进铁笼子里，打量捆绑全身躺在地上的栗海棠。
“乌族长要对我鞭刑？”
看到缠绕铁刺的鞭子，栗海棠惊恐到呼吸停滞。被多年的鲜血浸染已辨不清它原本的材质，当乌族长挥鞭子擦过她的鼻尖时，她能嗅闻到鞭子浓浓的腥臭味。那是多少鲜血层层浸染，又经过水牢里的湿冷浊噬后与鞭子融为一体而散发出来的死亡气息。
“怎么？怕了？”
乌族长目不转睛地盯着栗海棠，她眉眼间流转出的恐惧让他莫名兴奋。他又故意在她的脸上挥空鞭子，果然看到她被吓得脸色惨白、全身止不住颤抖。
“乌族长敢对我施刑，师父定不会饶了你的。”
“贱丫头，你以为诸葛子伯会来救你吗？别做梦了！”乌族长躬着身子凑近她，呲牙恶狠狠地：“真以为我不知道他是谁吗？真以为他是真心待你好吗？他是诸葛樱的亲弟弟，他是为替姐姐报复乌氏族而来的。呵呵，我会留着他的狗命，让他知道诸葛樱是如何死的。哈哈哈！”
“乌族长，你不是人！混蛋！混蛋！”
栗海棠奋力挣扎着，朝着乌族长咆哮大骂。可又能如何，乌族长根本不理睬她的吼骂，用力挥动鞭子，打在白皙的脸上。
“住手！”
莫族长出声阻止却来不及了，缠绕铁刺的鞭子打烂了海棠的右脸颊，漂亮白皙的右脸蛋变得血肉模糊，颧骨露出绽开的皮肉。
“住手？怎么可能！”
乌族长用力挥动鞭子打在她的身上，尽管有铁链阻断鞭子的痕迹，却无法阻挡尖锐铁刺划破狐皮袄子和雪白中衣，最后一道道鞭痕终于印在她的身上，无数铁刺划过皮肉鲜血淋淋。
“哈哈哈！让你们害我！让你们害我！”
乌族长几近疯狂之中，他不知疲惫地挥舞鞭子抽打海棠。见她疼昏，便拿水瓢舀水牢的脏水泼在她受赡右脸，让她疼醒继续忍受鞭打的痛苦。
反反复复，复复反反！
乌族长越打越激动，栗海棠疼昏了被泼醒、醒来又疼昏过去。
不知过了多久，当一桶冰冷的水兜头浇下，栗海棠惊醒后发现她身上的铁链已不见了，那个乌疯子也不见了，唯有莫族长站在铁笼子外面冷冷地看着她。
“咳咳！咳咳！莫族长想如何？效仿乌族长一样赐我一顿鞭子，再打烂我的左脸？”
栗海棠拼尽全身的地力爬到铁笼子的角落，背靠着铁笼子她闭上眼睛大口喘息。被打烂的右脸已失去知觉，右耳也听不到任何声音。她眯起浑浊的眼睛，视线模糊的辨别莫族长站立的方向。
莫族长本有些不忍心的，他只是让墨梅绑她来做交易。可乌族长这一闹，害得他也被栗海棠误会。
“丫头，你也看到乌族长的疯脾气多么吓人。我们做个交易如何？我保你平安离开，你答应我两个条件即可。”
“莫族长请。”
栗海棠闭上眼睛，心中冷嗤。即便莫族长不，她知道为什么。她的背后有诸葛弈、有翎十八、有秦五、有元家、有楚家，这些人加到一起势大能与朝廷抗衡，何况翎十八和秦五向来与皇帝老爷交好。莫族长抓她来做交易，定怀有利用的心思。
莫族长略显紧张地吞咽口水，故作沉冷地：“条件有二。一，你答应做我的傀儡，助我掌控八大氏族；二，将你私藏的能人异士全部交给我，我保你不死。”
栗海棠睁大眼睛定定地看着莫族长，忍不住大笑。她真是瞧莫族长的野心，原来除了利用她得到她背后的强大势力，连她的探子窝和贼儿窝也想霸占。
“莫族长，我若宁死不交呢？你会打死我吗？”
“栗海棠！你别敬酒不吃、吃罚酒！”
莫族长恼羞成怒，他就没见过这般胆大不怕死的女娃娃，真教人刮目相看。