霞彩镇，镇北最大的宅子：谷宅。
刘管家极不情愿的被一名暗卫拿剑架在脖子上逼着来见栗海棠。他以为主人留在她身边的影卫是负责看守的，谁知寒馆暗阁的暗卫竟听命于她。
正房的东室，栗海棠盘腿端坐，一边打量窗外的院子、一边剥核桃仁放到瓷莲花碗里。
“小主子，属下押刘管家来了。”
暗卫轻推刘管家的背，无声催促他快上前行礼。
刘管家气呼呼地低吼：“臭小子，你推我作甚？滚开！”
“哟！生气啦？”
栗海棠佯装惊讶，对暗卫摆摆手，“你先下去吧。”
暗卫颌首，投给刘管家一个警告眼神。他算是仁至义尽了，刘管家作死就怪不得他喽。
栗海棠无视暗卫那刻意“提醒”的眼色，笑眯眯地盯看刘管家。别说，刘管家若年轻十岁定是位风流美少年，不知会迷倒多少闺阁少女。
“刘管家，你很不服气？”
“不敢。”
刘管家态度冷傲，摆明心口不一。
栗海棠并不介意他表现的敌意，好脾气地说：“我有事拜托你帮忙。”
“请讲。”
刘管家垂眸听令，一副本欲拒绝又碍于诸葛弈的威势，不得不敷衍应事。
栗海棠剥完一颗核仁，将瓷莲花碗递给刘管家，说：“瓷庄的东家元五爷有一处私宅，你知道在何处吧？”
“有何吩咐？”
刘管家戒备地盯着她。
“我的丫鬟、护卫和马车都在元五爷的私宅，你派人去跑一趟。”栗海棠指指刘管家捧在手上的瓷莲花碗，“那核桃仁是谢礼。刘管家辛苦，烦劳你帮忙啦。”
刘管家面如锅底色，捧在手里的瓷莲花碗想摔又不敢摔，只好悻悻地走了。
“天黑之前，我要见到她们呀。”
栗海棠朝着窗子大声喊，正巧刘管家走到院子中央。听到背后传来的喊声，刘管家脚步一顿、身子微僵，将瓷莲花碗狠狠摔在地上，愤愤不平地大步离开。
“哈哈哈！好玩！”
“小主子，你何必惹刘管家呢？万一被主人知晓，又要打你屁股了。”
青萝从靠墙竖立的大柜子后面走出来，一脸无奈又宠溺地责备。
栗海棠见暗卫带来青萝，狂喜道：“青萝，你终于来啦。快来快来，我剥了好多核桃仁。”
“小主子剥的核桃仁不是送给刘管家作谢礼吗？还有给奴婢吃的？”青萝歪身子坐来海棠身边，将两个锦布包袱推在榻边。
栗海棠讶然一怔，恍然想到赏给刘管家的核桃仁，尴尬笑说：“没关系没关系，我再剥就是啦。”
“我来剥吧。”
青萝去洗净双手，回来歪坐在海棠身边，柔声细语地说：“主人和大姑娘不在私宅，我便留意程公子和那位兰月姑娘。程公子待兰月姑娘极好，那位兰月姑娘却不冷不热的。好几次向我打听大姑娘的去向，皆被我含糊搪塞过去。”
“兰月的忠心尚不知真假，待师父派去安丰城的暗卫回来再说吧。”
栗海棠并不在意兰月的品性如何。若是忠的，留下便是；若是恶的，早早打发即可。兰月不是八大氏族的人，没必要斩草除根。
青萝知道海棠不想沾染无辜人的鲜血，认同说：“只要兰月安分守己，可保性命无忧。”
“正是呢。”
栗海棠抓一颗剥好的核桃仁吃得满口生香，不禁赞叹：“这里的核桃比咱们家里的好吃多啦，不涩口、果仁香而微甘。”
青萝含笑道：“这儿的核桃是从青州运来的，咱们家里的核桃是果园子摘来的。青州的核桃古树颇多，年年结出来的核果会运来几车卖给霞彩镇的百姓们。”
“青州啊！那不是花间楼主霸踞的地界？天下第二大商的老巢。”
栗海棠想到无言公子，说：“不知瓷裕镇的花间楼会变成怎样的？无言公子已返回青州，花间楼应交到别人手里经营。”
青萝笑说：“花间楼不只一家，无言公子又是庄楼主的心腹，即便没有主人的谋划，无言公子亦不会久居瓷裕镇。”
“说起心腹，我想到一事。”栗海棠挪蹭到青萝身边紧挨着坐，凑在青萝耳边小声道：“青萝，我和师父在元五爷的瓷庄遇到一个人，与秦五爷在江湖并称‘北秦南衡’的人。”
“知道呀。”青萝把剥好的核桃仁放到干净的帕子里，说：“这儿是霞彩镇，衡六爷管辖的地界儿。不仅霞彩镇，方圆百里的大城小镇、村村岭岭也归衡六爷管治。”
“咦？你竟然知道？”
栗海棠大感诧异。青萝是诸葛弈安派到她身边的婢女，当初说好的从暗阁直奔奁匣阁，单纯得只懂得如何保护她、服侍她。
“青萝，你果真知道？”
“是。”
青萝学她一样盘腿坐，说：“主人是天下第一大商不假，但他身负血海深仇，许多事不宜他亲自出手。主人谋智过人乃惊世之才，在他立誓权倾天下之时谋划出一个庞大的势力网。如同这屋梁上的蛛网，祁山镇、燕峡镇、霞彩镇皆是一个网结，秦五爷、翎爷、衡六爷便是网结上的一只僵虫，操控这些僵虫的正是主人。”
“如此说来，师父就是大魔头呀。嘿嘿嘿，师父是大魔头，我要做小魔头。嘿嘿嘿嘿！”
栗海棠骄傲地捂嘴偷笑，震惊得青萝及藏在暗处的影卫和暗卫们心里泛苦。主人若知道小主子对他的称赞，会不会一怒之下掐死小主子？
傻笑够了，海棠忽然抱住青萝的胳膊，很认真地问：“青萝，我还有一疑，你要如实相告不可扯谎骗我。”
忽然见她严肃认真，青萝不由紧张，正色承诺：“是，奴婢定知无不言、言无不尽，保证实话实说。”
“嗯。很好。”栗海棠放开青萝，斟酌一下，问：“师父是天下第一大商，他在江南的势力强大吗？”
青萝登时傻了，心道：小主子你说强大不？主人是天下第一大商，江湖人人闻之丧胆的活死人，能与皇帝老儿共拥江山的大人物，他的势力遍天下。
紧张地吞咽口水，青萝试探地问：“大姑娘，你觉得呢？”
栗海棠抚着下巴很忧愁地说：“我之前问过师父，师父说江南有四大家，他们的势力比八大氏族强百倍，且四大家的关系盘根错节，很难……”
“很难什么？”
青萝好奇。从主人口中说出“很难”二字绝无可能，尤其江南四大家皆受过主人的救命之恩，早已投诚忠心于主人。
栗海棠很是烦恼地说：“师父也没说清为何很难。不过，我知道江南四大家势力胜过八大氏族百倍，定然容不得外族人来自家地界儿分一杯羹。”
“那大姑娘要如何做？”
青萝问出口时，自觉心跳如擂战鼓，全神贯注等待海棠给予的回答。
略有挫败感的栗海棠轻叹，故作奋发地说：“当然是帮助师父与江南四大家斗一斗，能抢到多少算多少。江南商路繁盛，若能助师父在江南建起一方势力亦不虚此行。”
“好。奴婢会帮助大姑娘的。”帮助大姑娘尽快打消念头。
青萝佯装鼓励海棠，心里算计着待诸葛弈回来便去告密，免得江南之行惹出祸事来不好收场。
别看大姑娘人小鬼大心思深沉，或许能斗得过八大氏族的掌权老爷们，却不定能斗得江南四大家。若江南四大家真的翻脸，恐怕主人也很难摆平。
“花妹妹，你在屋里吗？我来啦！”
外面传来程澜的询问声，让青萝长长吁口气。程公子真是大恩人呀，来得早不如来得巧，真真的好呀！