老叟回到瓷庄，静静地坐在柜台后沉思许久，直到两个店小二送走最后几位购得瓷器的老主顾，他才恍惚回神儿，呷一口苦涩冷茶才算清醒。
一个店小二笑嘻嘻上前来询问：“掌柜的，今儿想吃什么，徒儿孝敬你。”
“吃吃吃，就知道吃。你每月赚钱都用来吃的，几时攒下钱来娶媳妇？”老叟厉声厉色地数落店小二，颇有严父之威。
挨了数落的店小二亦不气恼，仍笑嘻嘻地辨白：“我今年才多大呀，离娶媳妇还远着呢。依我看，掌柜的快娶房媳妇生个老来子，别等死时连个送终的都没有。”
“放屁！”老叟抓起柜台上的抹布砸向店小二，骂道：“丧良心的小畜牲，看你还不敢不敢胡诌。”
“哈哈哈，掌柜的别生气。俗话说咒一咒十年寿，你定是长命百岁、千岁、万岁的。”店小二口无遮拦，惹得老叟抓起鸡毛掸子追打。
店小二慌忙跑到同伴的身后，露出半个脑袋吐舌头做鬼脸，笑嘻嘻说：“掌柜的别担心，有我给你养老送终。不用怕！不用怕！哈哈哈！”
“小畜牲，混账！”
老叟挥着鸡毛掸子打过去，恰巧跨入门来的元煦扬手握住。
元煦抬腿狠踢一脚店小二的屁股，笑骂：“你这臭小子嘴上没个把门儿的，瞧把陈掌柜气得，还不快去倒茶来认错。”
被踢的店小二笑说：“五爷，掌柜的今出去许久才回来，我们猜他去见大柳树下的马寡妇呢。”
元煦哑然失笑，那马寡妇是见过的，那容貌、那身形、那嗓门、那姿色、那一双蒲扇大脚，真真的不忍直视。
老叟气得吹胡子瞪眼，厉声驱赶道：“滚滚滚。不是饿了吗？快去买吃食。”
“哈哈哈，掌柜的害臊呢。果然偷偷去私会马寡妇。”
店小二敏捷地躲过老叟的一巴掌、元煦的一脚踹，欢乐地拉着同伴去街上小食摊买午食。
元煦温和浅笑，与老叟同坐下来，各自斟茶。
“陈掌柜确实该娶房妻室。若你与马寡妇有情有意，我可……”
“不必了，我无意娶妻。”
老叟沉声拒绝，半杯茶一饮而尽。
扫了兴致的元煦并无恼色，笑说：“世上人皆有自己谋好的路，各自有个自的归宿。”
“正是。”
老叟闷声附和。
元煦侧目凝望街市上来来往往的百姓们，说：“谷宅的那位神秘东家忽然颁布一张悬赏令，全镇子的人皆跑去凑热闹。看来今儿的生意不会太好呢。”
老叟微愕，问：“谷宅的神秘东家果然来了咱们的镇子？”
“是啊。”
元煦提壶为他倒茶，颇为骄傲地说：“真没想到，她竟然是谷宅的神秘东家。”
“谁？”
老叟的心似乎提到喉咙，仿佛旧主沙哑的嗓音在对他说：对，就是她，她就是谷宅的神秘东家，她能为我们陈氏一族报仇，快去找她！
元煦不紧不慢地饮口茶，说：“与我同来的一位小姑娘。你应该见过的。”
咣！
仿佛一块巨石狠狠砸在老叟的心上，致使他震惊得头昏眼花。他用力扶住桌面，故作镇定地说：“这位谷宅的神秘东家颁布了什么悬赏令？谷宅遭遇窃贼吗？”
元煦笑道：“谷宅的神秘东家虽不如天下第一大商那般鼎鼎大名、震慑人心。但江湖和商道无人敢欺，贼匪更是避之唯恐不及。”
“那又为何？”
老叟急躁追问。
元煦叹说：“为陈氏一族伸冤昭雪，悬赏知情者百两银。此悬赏令一出，霞彩镇真是热闹呢。”
“哦。”
老叟的心突突狂跳，他是陈老家主的仆人，是见证陈氏族覆灭的知情者、亲历者，更是陈氏族的同宗子孙。
“元五爷，我有一事要禀。”
“好。”
元煦欣然道。
老叟沉吟片刻，跪下来磕头，说：“幸得元五爷收留，我才不至于流浪异乡。实不相瞒，我是陈老家主的仆人。”
元煦激动地双眼放光，忙扶起老叟，说：“哎呀！你怎不早说呀！我找你找得好苦哟！”
老叟哽咽道：“元五爷恕罪，我也是迫不得已。”
“我明白。”元煦扶老叟坐下，说：“我于陈老家主有愧，我于陈氏族有愧。有生之年，我会……”
“不必了。”老叟起身揖礼，道：“请元五爷准允我辞去掌柜之职。如今谷宅东家愿替旧主伸冤，为报恩德我甘为牛马。”
“当是如此。”
元煦答允，抬手虚扶，说：“放心，我亦会助你一臂之力。”
老叟以袖拭泪，又向元煦揖礼拜谢后，毅然离开瓷庄。既然谷宅的小东家愿意相助，他改投谷宅为仆报答恩情乃天经地义。
行过镇子最繁华的街市时，老叟在小食摊买一碗馄饨，听着四周的百姓们议论悬赏令之事。
许多年长的人们仍记得陈老家主的风采，和陈氏族的辉煌。如今斯人已逝、辉煌不再、人走茶凉。
老叟强忍泪水，默默吃完一碗馄饨。在投入谷宅门下之前，他要先去看看悬赏令，看看谷宅东家的葫芦里卖的什么药。
一张崭新的纸写满工整的楷字，内容简洁明了。只要略识字的人便可朗朗诵读，只要不傻不呆的人便可明白悬赏令的意思。
老叟站在人群后面，热泪盈眶地看着纸上的每一个字。那楣首的“悬赏令”三个浓墨大字像三把锋刃狠狠刺痛他的心。
三年了，整整三年了，他终于等到这一天的到来。
老叟擦掉泪水，大步走向霞彩镇镇北的谷宅。若为陈氏族昭雪，他愿赴汤蹈火，用生命报答。
远远的，元煦悄悄跟随，直到老叟熟门熟路的进入谷宅的西偏门，他才真正相信老叟是陈老家主的仆人，那个临终托付遗孤的老忠仆。
元煦站在一棵大柳树下许久，深思老掌柜在瓷庄两年多，从未见他提起过有孩子，更没说过亲人在世等等。
忽然，一只小手抓住元煦的胳膊，惊得他猛然回首，迎上一双曜黑杏眼。
“小五叔站在这儿偷窥，在打什么鬼主意呢？”
栗海棠半纱遮面，一身朴素轻便的袄裙似乎要出门或从外归来。
元煦定定心神，说：“我家的掌柜改投谷宅为仆，我跟过来瞧瞧。”
“嗯。陈老家主的旧仆。”
栗海棠坦然道，很满意看到元煦惊愕神情。