谷宅的东偏门曾是奁匣阁新宅子的东院门，直通东偏院。曾经，栗海棠将东偏院设为面见外客或男客的院子，现在似乎没有改变。
程澜没有来过，司明堂也没有来过，典族长和燕族长亦是，唯程族长来过一次。入东偏门，见一位黑衣人垂手而立，平静无波的眼睛在看到程澜时有了异样的。
“咦？你怎会在这儿？”
程澜大感意外，没想到黑衣人会出现在这儿？
黑衣人抱拳行礼，“程公子，属下的命是你的。你在哪里，属下就在哪里。”
程澜困扰地抓抓头，无奈道：“你真是狗皮膏药，我几时要你的命啦？你少自作多情，我从未收你作属下。滚开！有多远滚多远，别来烦我！”
“程公子，属下……”
“闭嘴！”
黑衣人拦住程澜欲解释，被程澜一拳捶在肩膀迫使后退。挨了拳头也不退缩，他追上前试图开口，谁知程澜反手又是一拳刚好打在他受伤的胸膛，顿时疼得眼冒金花、咬牙吞声。
程澜一看自己误打了他左胸膛的伤处，后悔又急恼地骂：“没死就不会躲吗？枉你是江湖三邪里功夫最好的一个，连我的花拳绣腿都躲不开，还妄想做我的属下？哼！”
“程公子，属下奉小主子之令效忠你的，属下的命是你的。”
黑衣人以身体拦路，程澜气恼之余又恍惚了，不禁惊讶地问：“你不是莫族长的杀手吗？怎又奉小主子之令？”
“因为他是我送给海棠妹子的杀手。”
秦五大步走来，看方向应是东偏院。可见他的脾性急，和典族长一样没耐性。
程澜不觉吃惊，毕竟他随栗海棠和诸葛弈一路到霞彩镇，途中出现的护卫、暗卫、影卫皆是功夫一流的江湖高手，更别提他在谷宅后院里偶遇的一位鬼面黑衣人，那应是诸葛弈的“杀手”。
司明堂从父亲司老族长的口中听到很多关乎燕峡翎爷和祁山秦五爷与奉先女栗海棠结义为兄妹之事，直到昨天听程澜所说此二人是天下第一大商、谷宅神秘东家的挚友或属下，他认为海棠或许成为他们谋划中的棋子。现在，秦五爷公然宣布自己送杀手给海棠，又不得不推翻之前的想法。
程族长、典族长和燕族长的想法更简洁明了。秦五爷送杀手给栗海棠，真正对付的人是八大氏族的掌权老爷们。所幸他们之前与栗海棠不远不近、没仇没怨，否则自己的脑袋不知几时会身首分离呢。
程澜恭敬揖礼，道：“拜见秦五爷。”
“红衣公子不必多礼，请！”
秦五脾气爽直，率先走向通往东偏院的花圃游廊。
程澜笑意盈然紧随其后，边欣赏花圃中的各色花卉，边调侃：“霞彩镇的谷宅与这儿相比差太多，秦五爷若见了谷宅的小东家定要谏言。”
秦五笑声粗犷洪亮，隔着几道高墙亦听得真切。他摇头摆手，叹说：“谷宅的老东家是个爱草木之人，遍布天下的谷宅里种满珍贵草木不计其数。如今老东家禅位给小东家，小东家又是个爱偷懒的脾性，自然依着老东家的心思继续种草木。”
“爱偷懒的脾性。”程澜品味着这句评价，确实如海棠的性子。他抱拳道：“秦五爷的胆子够大，敢背后议论小东家，要小心隔墙有耳哟！”
秦五放声笑道：“哈哈哈！小东家常常抱怨自己懒惰，也不在乎别人如何评她。隔墙的耳朵太多，嘴巴也不少，咱们防得一时却防不得终年，随他们胡言乱语去。”
程澜颇为赞同地说：“正是正是。随他们添油加醋的胡言乱语去，江湖之事用拳头、商道之事论金银，总会分出胜负的。”
秦五畅声大笑，越看程澜越顺眼。可惜不知他的心是敌是友，终不能太过轻信的。
由秦五领路，程澜等人进入东偏院，又见到黑衣人站在院中。
秦五挥手命他退下，对程澜说：“他是海棠妹子送给程公子的护卫，你若不喜等回霞彩镇后亲自向海棠妹子说明。至于他，我先带回寒夜谷吧。”
程澜抱拳，感激道：“多谢秦五爷信任。”
“不必客气。”
秦五虚扶一把，领他们进到正房中堂。主客分明，依次落坐。
桌上早已摆好香茶糕饼，唯有秦五和程澜的桌上摆着酒壶和酒杯。
程澜欣喜，一手执酒壶一手端酒杯自斟自饮，颔首说：“多谢秦五爷体恤。自从回来后，我还未痛痛快快地醉一场呢。”
“海棠妹子私藏的梅子酒，望程公子满意。”
秦五亦自斟一杯，起身敬给司明堂。
司明堂慌忙起身揖礼，接过酒杯，道声谢。
程澜没个形象的歪靠着椅背，直接以酒壶灌入喉咙，皱巴着脸抱怨：“满意，当然满意。就是太贵了，这一壶不知要收我多少银子呢。割肉呀，疼！”
秦五走回主位坐下，说：“她喜欢金银，你给她便是。等八大氏族变成四大氏族，你还愁没有银子来添补亏空。”
程澜眼睛笑弯弯的，一壶酒灌入腹中却不见他有醉意。他伸展双臂，懒懒地说：“莫族长老谋深算，栗二爷狡猾无情，乌族长疯了却有乌二爷和乌四爷掌权，闫族长是墙头草。”
秦五冷扫一眼在座的四位族长，学着程澜的口气品评道：“程族长胆小怕事，典族长有勇无谋，燕族长谨言慎行，司老族长洞察敏锐却以和为贵。这位新任的司族长，恕秦某说句无礼的话，你尚不够资格掌管一个大氏族。”
司明堂起身揖礼，谦和地说：“秦五爷睿智，明堂确实难担大任。”
程族长、典族长和燕族长皆噤声不语，他们对秦五爷所评并无反驳。若他们是争强好胜、野心狠辣的人，恐怕他们掌管的氏族早已跃过莫栗乌闫这四氏族。
程澜歪头盯着秦五，说：“秦五爷，我们今日前来谷宅有一事相求，望秦五爷代谷宅的小东家成全。”
“你昨夜在寒夜山庄已说过了，我代小东家答应你。”
秦五坦承相告，看向司明堂，程族长、典族长和燕族长，说：“明日我与程公子在五味居演一场戏，一来表明保护你们四大氏族的意思，二来震慑莫族长不可妄为。请四位族长想清楚了，现在反悔还来得及，倘若踏出这道门……再反悔就是与谷宅为敌、与寒夜山庄为敌、与我为敌。”
司明堂揖礼，“我，司氏族长，愿与秦五爷合作。”
典族长急脾气不甘落后，起身抱拳，颇有江湖气地说：“大丈夫顶天立地、说一不二，我愿意与秦五爷合作。”
“你们二位呢？”
秦五看向程族长和燕族长。