良和城以食闻名，城中食肆、酒家、各色美食铺子如山丛林、如遍地野花，随便走入一条巷子就能闻香寻味，找到藏在巷子民宅中的食铺子。
与苏妙清在吴府寿宴众目睽睽之下一煮赢赌局，一道堪称吴家姑奶奶亲创佳肴桂花酿鸭子被全城百姓们传得神乎其神，尤其烹制正味的传人绝非吴家和苏家的后人，而是身世神秘的谷宅小东家，不得不令良和城的百姓们疑惑不解。
苏家人走了，吴府成为众人侧目的地方，多少人想探听吴家姑奶奶的独创传家菜怎会被谷宅小东家做得味正地道？
与良和城的百姓们有着同样疑惑的，还有吴老家主和吴老爷，以及乘马车回江南的苏老家主，苏木春和苏妙清。
所有品尝过栗海棠烹制的桂花酿鸭子这道菜的人皆萌生好奇心，恨不得绑架她来拿刀逼问清楚，可惜她是谷宅小东家，那非同寻常的尊贵身份岂是他们有胆子妄想的？
“唉！亏得他们掌权大商族，连耍手段的胆量也没有。真真教我瞧不起他们呀。”程澜翘着二郎腿儿坐在海棠对面，将一袋枣子糕交给青萝，说：“你尝尝，这就是苏妙清每次来良和城必买的枣子糕。传言，这枣子糕是子伯兄与苏姑娘的定情信物。”
“定情信物？”
栗海棠撇嘴一嗤，对青萝招招手，说：“拿一块来我尝尝。”
青萝幽怨地看了程澜，选袋子里最小的一块枣子糕给海棠，柔声道：“小主子浅尝即可。等会儿主人要带小主子出门逛街市，街市的吃食更多。枣子糕有什么好吃的，别吃多了噎住食儿。”
“就尝一丁点儿。”
栗海棠掰下小块儿丢进嘴里，入口即化，且枣香浓郁，微甜而不腻。她伸手又掰下一块，说：“枣子糕的味道真不错。等会儿请师父领我去瞧瞧，再带上姑姑。”
“去哪？”
换好出门的轻便衣袍，诸葛弈撩门帘进来，看到她小手里的半块枣子糕，立时脸色不悦，说：“粗鄙之食何味之有？”
栗海棠吧唧小嘴，半块枣子糕举到他眼前，“师父和苏姑娘的定情信物，比龙肉还好吃。”
诸葛弈剑眉微挑，斜睇程澜，诘问：“你告诉她的？”
程澜佯装无辜道：“子伯兄别冤枉我，你与苏姑娘的往事，我半点不知呀。”
“哼！我会信你？”
诸葛弈鄙夷轻哼，吩咐青萝：“给你家小主子更衣。”
栗海棠丢开半块枣子糕，跳下罗汉床站在他的面前，娇气地说：“师父，逛集市嘛，衣装舒服随意便好。我扮风流倜傥的小公子可好？”
“不去集市。”
诸葛弈从袖子抽出一张请柬，“吴府派人来请，吴老家主念着你的那道菜。”
“那是谷宅的传家菜，吴老家主念着有何用？终有一日我会离开的，他最好断了这念想，或许能长寿百岁。若他因吃不上这口菜急得大病卧床，可是我的罪过啦。”
程澜认同海棠的说法，连连点头，说：“花妹妹说得在理儿，吴老家主的念想太坑人，保不齐闹出人命官司牵连花妹妹。”
诸葛弈冷睇程澜，催促海棠去更衣梳妆。
程澜悄悄凑到诸葛弈身后，小声问：“你在打吴家的主意？要夺取这良和城？”
“不然呢？留给苏家吗？”
诸葛弈转身即往外走。
程澜愣了一瞬忙追上去，问：“子伯兄，你是天下第一大商，难道良和城未收掌中？”
“你知道良和城为何有两座谷宅吗？”
诸葛弈脚步未停，引程澜走出海棠居住的小院，来到回廊的一处空旷角落。
程澜双臂环抱，不加思索地回答：“良和城与良平城曾是一座城，因谷宅东家和天下第一大商争抢二城的商脉而分崩离析。使得生活在两座城的百姓们也渐渐成为仇敌，互相争抢生意。不可配姻缘、不可做生意、不可交朋友，若有违者以死罪论处。当然，我是道听途说来的，没亲自去探查证实。”
“瞎子听音，明眼人看事。亏你行走江湖多年，竟是听音的瞎子。”
诸葛弈坐到回廊下的石桌旁，欣赏墙下栽种的君子竹。
程澜坐来，说：“我行走江湖全凭心情，谁与你一样称王称霸、谋定天下？子伯兄，实话与你说，我仍不敢信你是天下第一大商活死人。”
“嗯。我也不信。”
诸葛弈一语双关，意味深长地说：“程澜，守好你的珅哥儿。良平城的商道太深，他会死在那儿。”
程澜变了脸色，郑重问：“子伯兄，你打探到隐秘消息了？”
“良平城与良和城不同，那座城太危险。”诸葛弈瞥见海棠与刘二娘手挽手走来，便起身迎过去。临走前，压低声说：“尽快带君珅离开良平城，去江南、回瓷裕镇皆可。”
“我知道了。”
程澜毫不犹豫，不必细思诸葛弈此举目的是什么，只要诸葛弈不祸害栗君珅，他愿意站在诸葛弈这方。
栗海棠挽着刘二娘的胳膊走来，见程澜头也不回的跑走了，好奇问：“咦？花哥哥急匆匆的要去哪儿？”
诸葛弈莞尔道：“一匹脱缰的野马，随他去闹腾吧。走吧，吴府的马车等候多时。”
“乘吴府的马车去？”
栗海棠讶然，拉住诸葛弈的衣袖小声问：“师父，不会是鸿门宴吧？”
“有我在，别怕。”
诸葛弈握住伤疤小手，领着她走出谷宅大门，登上久候多时的吴府马车。而刘二娘则乘谷宅的马车跟在后面，一起去往吴府。
马车里，栗海棠忐忑难安，总觉得吴老家主和吴老爷的心思定不纯良。她看看窗外人潮如织的街市，听到街边小摊贩们的吆喝声，心里更加烦躁起来。
“师父，吴老家主请我们去只为一道菜吗？”
“嗯。”
诸葛弈淡淡应声，目光被书中文字吸引。
栗海棠敲敲额头，咕哝：“不对！肯定不对！苏家的人走了，吴家的人怎会请我去做菜？不对！不对！”
诸葛弈放下书，轻轻抚顺她的娇背，说：“即来之、则安之。有我陪着你，怕什么？”
栗海棠眨眨杏眼，可怜怜地说：“师父，你有事瞒着我。其实我很笨的，猜不到师父的心思。”
“傻丫头，你只管做菜，一切有我。”
诸葛弈揽她入怀柔声安抚，龙眸染上一层阴戾杀气。