元煦惊讶她怎会没离开，那蒙面黑衣人是否她暗中派来的？
栗海棠来到他面前，说：“谷宅小东家惹不得，可惜玖大姑姑不听劝。罢了！元五爷揭穿我的新身份没关系，千万别口不译言出卖师父。”
元煦正色道：“海棠姑娘放心，我和程公子已在诸葛公子前发过毒誓。”
栗海棠释然一笑，说：“师父心思缜密，我自愧不如。既然小五叔和花哥哥有了思量，我不多闲话了。告辞！”
“等等！”元煦侧前一步拦住她的路，问：“刚刚的蒙面黑衣人，是海棠姑娘的护卫吗？”
“苏老家主养在良和城的探子，专门盯住吴家人的举动。”栗海棠与元煦并肩同行，慢慢走出院子朝宅子的东偏门行去。
穿过长长的游廊，元煦忽然停下，问：“苏老家主不喜苏妙清，为何还助她？”
“为了师父呀。苏妙清不得宠又怎样，她是女子。”栗海棠缓缓慢行，元煦几步追上。听她细语轻声，说：“能成为天下第一大商的妻子，纵然不喜也要护着。若一日攀龙附凤得了威势，苏家一步登天跃到江南四大商族之上。呵呵，不喜欢也变成喜欢，不宠爱也变成宠爱。”
“原来如此。”
元煦恍然大悟，感叹：“苏老家主好谋算，难怪平日弃如敝履的苏妙清会带来良和城为吴老家主拜寿，真真的醉翁之意不在酒呀。”
“是啊。看来玖大姑姑与苏老家主早已沆瀣一气、里应外合。”
栗海棠怅然叹息，对莫容玖的失望让她心里发苦、眼眶泛疼。
元煦摇头否认，说：“不会的，她不会与苏老家主合谋。她不知道诸葛公子就是天下第一大商，怎会答应与苏老家主合作呢？”
“苏老家主有意隐瞒，苏妙清也有意隐瞒，她怎会知晓师父的真实身份？”栗海棠邀请元煦一同登上马车，对青萝说：“你回刀宅去见师父，就说我们先行一步回良和城。”
“是。”
青萝唤出护卫来驾马车，她接来缰绳翻身上马，对海棠说：“小主子在良和城的新谷宅等着吧，主人傍晚会到。”
“好。”
栗海棠放下车帘，唤驾马车的护卫不必担忧她怕颠簸，争取晌午回到良和城。
元煦惊讶，问：“为何这么急？难道玖儿有危险？”
“不会。有我的人跟着，出不了事儿。”
栗海棠镇定的说，拿来一颗果子送给元煦，说：“吃完就到家啦。”
元煦不疑有诡，接来大咬一口，之后便失了知觉、昏迷不醒。
待到元煦醒来之时，已躺在一张干净柔软的榻上，旁边坐着磕瓜子的刘二娘和毁容的兰月。
他捂着昏沉沉的脑袋慢慢坐起，打量屋室摆饰很普通，家具粗糙似是平凡百姓的家中所用。
刘二娘吐出瓜子壳，对兰月说：“去禀告小主子，元五爷醒了。”
兰月倒来一杯热茶，说：“小主子算过时辰，不必禀告。元五爷请喝茶润润喉咙。”
“这是回良和城了？”
“没。”刘二娘从布袋里抓一把瓜子，说：“你还在良平城，小主子回了良和城。”
“那玖儿……”
“应该在良和城。”
刘二娘望望窗外漆黑的天色，悠悠道：“不知小主子有没有及时阻止苏妙清，救出莫容玖。”
“这是何意？”
元煦茫然，听刘二娘的口气，难道苏妙清欲对莫容玖不利？
兰月脸上亦有担忧，她倒不是担心莫容玖和苏妙清，而是忧心栗海棠有危险。鬼知道苏妙清派人掳走莫容玖是不是设下的陷阱。
夜幕之下，良平城失了白天的喧闹，安静如山中荒城；与之相反，远在百里的良和城却灯火如虹，歌舞升平。
食铺林立的街市比白天更加欢闹，男女老少在街市上寻找心仪的美酒佳肴。偶有轻狂少年把酒欢歌，整条街道能听到他们放浪的笑声、歌声。
远离街市的一条巷子，一座普通的宅院。
苏妙清被头朝下的吊在水井上，她的嘴巴里塞满了奶酪米糕。
水井旁边，莫容玖也被反手绑坐在椅子上，看着栗海棠一块一块米糕塞进苏妙清的嘴巴里。
头朝下吊着，苏妙清已脑袋胀痛、眼冒金花。嘴巴里塞满了奶酪香气的米糕，噎得她连呼吸都有些困难。
但栗海棠仿佛不愿放过她，即使嘴巴填得没有一丝缝隙，仍契而舍地继续“喂”她吃。
“这是三年前师父送给苏姑娘的奶酪米糕，我闻着就馋呢。可惜我没福气，患了胃疾，吃不得这些饱胀的点心。”栗海棠从纸袋里拿出最后一块奶酪米糕，佯装很羡慕地说：“苏姑娘好福气呀，吃什么都行。比不得我命苦，吃什么吐什么。”
听到“吐”字，苏妙清灵机一动，忙用舌尖顶住填满口的米糕不断吐出去。
“哎哟！真会糟蹋粮食呀。幸好刘姑姑没来，不然定教你一顿巴掌。”栗海棠蹲下来，扳住苏妙清的下巴，将最后一块米糕塞到她的嘴巴里。
苏妙清愤恨地瞪着海棠，鼻腔里发出狠戾的威胁声。
栗海棠嘲讽冷笑，说：“苏姑娘，你知道苏老家主为何不敢与莫容玖合作吗？苏老爷为何也不敢与莫容玖合作？还有你的表兄苏木春，他为何不应你的提议，早早逃回家去了？”
“唔！”
苏妙清想说话，苦于嘴巴里塞满了米糕。
栗海棠用力捧住苏妙清的脸，扭头向莫容玖，说：“玖大姑姑，你知道她在苏家为何不受宠吗？苏老家主为何视她为眼中钉肉中刺？”
莫容玖拧眉不语，待海棠继续说下去。
没有让莫容玖失望，栗海棠只叹一声，说：“因为苏妙清的母亲不是苏家女儿，是苏老夫人心腹侍婢的女儿。”
“常言道：谋事在人，成事在天。苏妙清，你明知自己的身世却诓骗她，看来苏老家主、苏老爷和苏公子也暗中准允你的谋算。可惜你们算来算去，偏偏没算过天意。你们的如意算盘终究是一场空。”
“胙肉！胙肉！胙肉！”
苏妙清终于吐净嘴里的米糕，朝海棠厉声大吼，将堵在她心里的这口恶气全部吼出来。
“喊吧喊吧，等你没力气喊了，我就割断绳子。”栗海棠从袖子里抽出匕首，指向苏妙清的脸，“你若死在这儿，没人知道你是谁怎么办？要不……我在你的脸上写你的名字？”
“胙肉，你敢！”
苏妙清忍无可忍，朝她吐了一口口水。