栗海棠欣喜大叫，在座的众人皆好奇盯向她。诸葛弈宠溺浅笑，牵着她的伤疤小手回到长桌边坐了。
苏妙清暂时将目光从诸葛弈的俊脸上移向海棠，不屑问：“你知道什么？别凭空猜想就信口雌黄污蔑于我。”
“苏妙清，你少看自己贬低我。我堂堂谷宅小东家，会与你一样小人行径？”栗海棠倒杯热茶润润喉，说：“师父，原来你嫌吵才替某位自作多情的人……出头惩治刁奴的。”
斜睇脸色渐渐青白的苏妙清，她洋洋得意地说：“苏妙清，你听清楚啦？师父当初救你因为嫌吵，改改你的臭脾气、大嚷门儿吧。师父喜欢小鸟依人的柔顺淑女，最厌恶你这样骄横自大的女子。”
“哈哈，依子伯兄喜静厌躁的脾性，确实……嗯，会忍不住出手的。”程澜握拳在桌上捶捶，对苏妙清说：“看来姑娘一片痴心错付喽！”
“胡说！诸葛哥哥不仅护我，还送我一袋奶酪米糕。”
苏妙清强词夺理不肯承认诸葛弈对她无感，她端起一盘冷掉的奶酪米糕来到诸葛弈身边，羞赧说：“诸葛哥哥，你尝尝我亲手做的奶酪米糕，比香米巷子那家糕铺做得更美味。”
诸葛弈龙眸垂敛专心品茶，对苏妙清的示好无动于衷。
栗海棠捏一块奶酪米糕小咬一口，嫌弃地丢回盘子里，“什么呀这是，又硬又硌牙。”
“滚开！”
苏妙清气得一巴掌掴在海棠的肩胛，响亮巴掌声震惊众人，所有目光皆聚向诸葛弈。
早在瓷裕镇时，他们隐隐察觉到诸葛弈对海棠的爱护之心，他们常调侃诸葛弈太护犊子。即使海棠遭受八大氏族的欺辱，他也会私下以牙还牙的报复回来。这苏妙清胆敢当着他的面前打了海棠，看来苏家的活路要毁在苏妙清的手里。
莫容玖担忧诸葛弈会对苏妙清动手，欲带走苏妙清免遭灭口。谁知她才起身，又被元煦拉扯坐下。一条臂膊环上杨柳腰使她动弹不得。
“她自己找死。”
元煦状似亲昵地附在她耳边低语，夹一块软糯的糖莲藕放在她的小瓷碟里，柔声道：“玖儿来尝尝，我记得你最爱吃莲藕的。”
莫容玖忍住焦躁，默默吃掉糖莲藕。虽然愚蠢的苏妙清破坏了她的计划，但罪不至死。若苏妙清死在这儿，她如何向苏老家主交待？
程澜和栗君珅坐在长桌的尽头，看着诸葛弈怎样处置打了海棠的苏妙清。纵然栗君珅心善不忍，也怪苏妙清太狂妄。
而且，和元煦一样，程澜知道诸葛弈的真实身份，自然不愿栗君珅为一时心善维护苏妙清而得罪诸葛弈。天下第一大商活死人，那是与皇帝老爷共拥江山、掌管生死财富的霸主。
卧房里，服侍吴老家主用茶的吴老爷听到苏妙清的暴斥和巴掌声，便知苏妙清又惹到诸葛弈和栗海棠了。幸好他和父亲躲在这儿，不必担忧被迁怒。可是，他的儿子吴世同还在外面，希望儿子聪明些别惹祸。
可惜天不遂人愿，吴老爷默默祈祷儿子别掺和，偏偏坐在外面的吴世同没忍住，开口一声“外甥女”打碎了吴老爷的美梦。
吴世同放下酒杯，昂首斜睨苏妙清，鄙夷道：“外甥女啊，别怪舅舅说话难听。凭你是苏家的女儿，还是咱们吴家的姑娘，能得诸葛公子和谷宅小东家的赏识已是三生之幸。”
“既然三年前诸葛公子救你于水火，你将恩情牢记于心便是，怎好意思痴心妄想，欲图嫁诸葛公子为妻？你们苏家在江南虽有一席之地，但和诸葛公子比起来乃云泥之别。别说妻子、妾室，便是近身伺服的婢女也轮不到你呀。”
“舅舅劝你安安分分的回家去，待到明年及笄岁后，舅舅亲自书信给堂兄、堂嫂，请他们为你谋个好姻缘。外甥女，舅舅即刻派人送你回家去，别闹腾了。啊？”
尾音上调带着十足的胁迫，敢忤逆必不会这般好商量的语气。
苏妙清从小最惧怕三个人，一是外祖父苏老家主，二是曾外祖父吴老家主，三是这位吴家的小舅舅。
这位小舅舅面慈心狠，谁敢违逆他的命令必死无疑，且会死得很凄惨。想到从小到大亲眼所见那些被小舅舅折磨死的仆婢们，还有莫名其妙而死的几位小舅母，恐惧打心底蔓延至全身，令她毛骨悚然、惴惴难安。
“清儿知道了。”
苏妙清端着奶酪米糕的瓷盘默默后退，远离诸葛弈和海棠，悄悄来到吴世同的身旁。
“好孩子，我先送你回吴家，再安排马车派人送你回家去。”
吴世同起身向诸葛弈、海棠、元煦、莫容玖、程澜、栗君珅等人一一作揖告辞，又与诸葛弈一起入卧房向吴老家主和吴老爷禀明，便带苏妙清先行回家。
栗海棠悄悄来到程澜身边，说：“苏妙清很怕吴公子呢？”
程澜顽皮的眨眨眼，问：“花妹妹，今夜我们偷偷去吴府瞧瞧，看苏妙清会不会被送回江南。”
“好呀。”
栗海棠坐不住了，开始盘算今夜如何避开诸葛弈和鬼手冷肆、影卫们、暗卫们，还有谷宅里数不清的仆婢们。
果然，偷逃一件很愁人的事情，尤其在一群武林高手的眼皮子底下，简直是强人所难嘛。
栗君珅皱眉，他离开家的时候海棠妹妹很乖巧懂事，怎么现在变得顽皮又狡猾，还心狠手辣嘴巴毒？他离开的这一年，她到底变化成什么样子？
“珅哥哥，你盯着我作甚？我脸上有奇怪的东西吗？”
栗海棠摸摸自己的丑疤小脸，除了凹凸不平的痕疤之外，似乎没有别的。
“陌生。”
栗君珅无声叹息，黯然道：“分离一年，海棠妹妹已变得不再是我熟悉的小姑娘。”
“哦。”栗海棠了然，说：“珅哥哥也变了呀，也不再是我熟悉的大哥哥。”
“我，变了吗？”
“变了。”
栗海棠坦诚回答。
栗君珅怅然，他待她的呵护之心、怜爱之情从未改变，为何她感觉不到呢？
程澜不忍看栗君珅伤心，偷偷给海棠递眼色。
栗海棠嘟嘟樱唇，耸耸肩表示不愿，然后默默走开了。
程澜气得咬牙，拍拍栗君珅的肩，柔声安慰：“珅哥别哭，花妹妹在瓷裕镇受到的折磨太狠了，好几次死里逃生。她现在只相信子伯兄，我们不能逼得太急。”
“这一年，她在瓷裕镇到底经历过什么？”
栗君珅含泪哑声问，目光移向莫容玖：“莫大姑姑，你知道吗？”
莫容玖沉默的摇摇头，看向元煦。
元煦长叹一声，说：“今晚都别睡了，我拉着诸葛公子给你们讲故事听。至于澜哥儿，爱来不来。”
程澜就知道元煦会助他和海棠一臂之力，忙起身作揖道谢。