八月十五，月圆中秋。
清早起来，刘二娘便煮一碗长寿面端来，亲自为海棠梳妆打扮，穿上她亲手缝制的大红袄子。
栗海棠欢喜地穿上，站在大镜前打量自己的新袄子，赞叹：“刘姑姑的针线活儿真好，这袄子像量身做似的。”
“你喜欢就好。”刘二娘为她系好袄上的金花钮扣，说：“我一生未嫁，到如今的年纪想嫁也嫁不成了、想生个女儿来疼也迟了。幸好老天垂怜让我遇到你，没糟蹋自己的一身好厨技和这一手的好女红。”
栗海棠拉住刘二娘的手，说：“我已是无家无依的孤儿，刘姑姑若不嫌弃，可愿认我做女儿？”
刘二娘怔愣，许久后才恍惚地问：“你说什么？我……我没听错吧？你要认我……做娘？”
“刘姑姑不愿意？”
“愿意！怎会不愿意呢。”
刘二娘激动地抱住海棠，喜极而泣：“我做梦都想有个女儿，还是你这般乖巧聪敏的孩子。你是身份尊贵的谷宅小东家，我怎配得上呢。”
“刘姑姑是师祖的女儿，是师父最敬重的亲人。我又算什么呢？出身贫贱之家，又是一个活祭品。若没有师父的庇护，赐予我一个谷宅小东家的新身份，我才是配不上的那个。”
栗海棠含泪哽咽着细数自己的卑微身世，她感激自己拥有的一切皆是诸葛弈的恩赐。
刘二娘放开她，捧着同样梨花泪雨的小脸，“傻孩子，你是天下最珍贵的宝贝，是我们的心头肉，今后再不可妄自菲薄。”
“是。”
栗海棠拿帕子为刘二娘拭泪，说：“等会儿我去见师父，请师父和庄楼主来作见证，我要认刘姑姑为娘。”
“好，都依你。”
刘二娘揽着海棠坐到桌边，将寿面的碗推到她的面前，“来，一口吃完，不能咬断。”
“是。”
碗中一根长寿面盘成漂亮的螺纹状，细若琴弦、白如羊脂。清澄的汤汁漂浮几片翠色香菜叶。
“这汤是整只鸡熬炖一夜才成的，我瓢去上面的油，用纯汤煮面。你的伤才好，胃口尚弱，不宜多食荤。”
“多谢刘姑姑。”
栗海棠拿小汤匙舀一口，果然汤汁入口清淡、鲜香不腻。
青萝和兰月进来给海棠行礼拜寿，也拿来自己偷偷准备的寿礼。
“青萝给小主子拜寿。祝小主子健康长寿，与主人世世顺意。”
“兰月给小主子拜寿。祝小主子百岁安康，花容永驻。”
刘二娘哭笑不得，说：“这是谁替你们编的祝寿词儿？没才气，偏要装作读书人。听听这老掉牙的两句，等会儿说给阿弈听听。”
青萝低头偷笑，兰月也忍笑不敢出声。
阿伯站在窗子外面，大声说：“是我教给她们的，哪里老掉牙的？说给主人听也好，让他来评评。”
诸葛弈走入院中，见到阿伯站在窗下对着屋里的人叫嚣，好奇问：“让我来评评什么？”
阿伯没好气地指指窗子，“今儿是小主子生日，我教两个丫头说吉利话，被厨房的老太婆嘲讽我没才气。”
诸葛弈龙眸微向右斜视，敷衍说：“从姑姑口中说出来的话定是真理，我亦无可反驳。今后没事别随意卖弄文采，你的才能更适合管理府中诸事。”
“主人，你很怕她？”
阿伯饶有兴味地盯着诸葛弈，打从九年前成为他的心腹之后，除了诸葛夫人能管得住他之外，再无第二人让他露出畏怯神色。
“怎么可能。”
诸葛弈故作倔强的冷瞥一眼，自己掀帘子进房去。
阿伯闷声笑，转身去找徐掌柜打听闲花城中最好的酒楼，摆上几桌给海棠过生日。
客房中，栗海棠一口气吃完一根细细长长的寿面，真是难为她生来一张小嘴巴。半根面条已塞得满满的，她又不能中途咬断，只好一边吸溜面条一边快嚼快咽。
刘二娘看得心疼，直唠念：“我该搓得再细些。”
“不行就别吃了。”
诸葛弈进卧房来，见海棠正“狼吞虎咽”的吃长寿面，两颊撑得圆鼓鼓的极为可爱。但她粗粗嚼几次就咽下肚，实在令人担心她娇弱的脾胃能受得住？
“乖，别吃了。”
“唔唔！”
栗海棠端起碗转身避开他的大手，吸溜儿完最后一段面条，才心满意足地转回身，碗放到他的手里。
“真是出息了。”
诸葛弈把碗放回桌上，接过刘二娘递来的帕子为海棠擦掉唇角的汤汁，“身子尚未恢复，吃东西要细嚼慢咽。一个女儿家没个吃相会惹人笑话，亦会怪为师失责不教。”
“都是自家人没关系。”
栗海棠摸摸圆鼓鼓的肚皮，夸赞：“刘姑姑煮的长寿面真好吃，一年吃两碗长寿面真真的少了。”
“两碗？别人一年过一个生日，怎到你这儿是两个？”
刘二娘叹为观止，活了快四十年从没见过为贪吃平白给自己多加一个生辰的。
栗海棠振振有词地反驳：“师父和我过生日，刘姑姑都要做长寿面。一年吃两碗，哪里错啦？”
刘二娘哭笑不得，叹道：“为了吃，你算是煞费苦心呀！连阿弈的那碗长寿面也惦记。你吃了，他吃什么？”
栗海棠顿时哑口无言，她确实忘记长寿面只给过生日的寿星吃。
诸葛弈揉揉眉心，关于贪吃长寿面的话题实在无趣。真不懂她们争论的津津有味，乐趣是什么？
“好啦。快去更衣，我们出门。”
栗海棠杏眼放光，雀跃道：“师父陪我去逛闲花城大集市吗？”
“先去一个地方，再逛城。”
诸葛弈发现她穿的红袄子很特别，像是他小时候过生日时小姑姑亲手缝制的袄子样式。
栗海棠亦察觉他的异样眼神，摸摸大红的新袄子，满心欢愉地问：“师父，我的新袄子漂亮吗？”
“嗯，很美。”
诸葛弈由衷夸赞，看她即将蜕完伤疤旧皮的白皙小脸，不禁畅想她亭亭玉立的模样。再过三年，她会出落得美若天仙。
被他夸讲比吃蜜糖还欢喜，栗海棠跑到妆台前对菱花镜观瞧，说：“师父夸我漂亮，那就真的漂亮啦。待这层皮脱落，不知几时能涂胭抹粉呢。”
“未施胭黛也能艳冠群芳，那才是倾城倾国的貌。”诸葛弈来到她身后，随手在窗台的花瓶折一朵小花贴在她的云鬓，“漂亮是女子的荣耀，我的海棠天生丽质，无需胭粉来修饰。”
栗海棠欣喜，骄傲地说：“当然啦，我是师父的徒儿嘛。师父乃绝世无双的美男子，我怎敢生得貌丑粗鄙呢。”
她唤来青萝和兰月陪着去更衣，把认刘二娘作母亲的事情抛于脑后。