沈瑾和苏妙清的双手被刻“尊卑”二字，又被鬼手冷肆亲自送回各自的家中，苏沈二家得罪谷宅小东家的消息传得沸沸扬扬天下皆知。
沈瑾一回到沈家，沈老家主立即下令将沈瑾软禁在房中，任何人不准探望。除了回家的第一夜，沈老家主来探望过她的伤势之后，连送饭送水的婢女皆不准进入卧房打扰她的清静。
独处一室，养伤之余，更多的时间静心思考。经过漫长的愤恨、焦虑、绝望，沈瑾恍然明白与栗海棠为敌是多么愚蠢的行为，说是“自掘坟墓”亦不为过。
思前，想后，一场注定输掉的赌局让她明白自己该如何劝老祖父改变主意。
沈瑾躲在墙角里大哭，没发现离她不远的桌旁坐着一个柔美俊俏的白衣少年。待她哭声渐渐哽咽，少年屈起的手指有节奏地敲打桌面，发出“咚咚咚”的微响引起她的注意。
“是谁？”
沈瑾警觉抬头，迷蒙泪眼寻声看向，微弱烛光仅照亮少年的半张柔美的脸庞，但她一眼认出。
“你是青州公子？”
“沈姑娘好眼力。”
无言公子缓步来到她面前，伸手扶她回到床上，温柔地为她盖好被子，又体贴入微的倒一杯温水给她润喉。
沈瑾忐忑地看他，小心翼翼地接过茶杯，颌首道谢。
无言公子退步坐到离床不远不近的鼓凳上，自斟一杯苦涩的温茶，说：“江南城人人称颂沈姑娘乃胭粉堆儿的巾帼商才，在下却不敢苟同。”
沈瑾赧颜，说：“此话皆是江南城的乡亲们抬爱，小女愧不敢当。”
“哈哈，确实不配。”
无言公子爽郎一笑，唇畔不掩嘲讽，一双犀利瞳眸轻瞥她那药棉布包裹的纤长玉手，想象嫩白如凝脂的手背上用锋利的匕首刻字的情景，看来海棠得到诸葛弈的真传，狠辣手段丝毫不输诸葛弈。
沈瑾被他盯得心中惴惴，受伤的双手不自在地缩回被子里，惭愧道：“小女惹谷宅小东家不悦，受点皮肉之罚是应该的。”
无言公子嗤笑，说：“看来沈姑娘服气了。”
沈瑾面露羞窘，弱声道：“是，服气了。”
“早该如此。”无言公子收起玩心，一本正经道：“江南城的四大商族立世三百年，几经浮沉已远不及当年之盛。沈氏、郑氏倚靠天下第一大商的威势霸居江南首位和次位，岂不知田氏、王氏亦有投靠借势的心思。苏家虽财势薄弱，可苏家的前身是瓷裕镇俞氏，凭借俞氏后人与天下第一大商的亲密关系，苏家还能活几日？”
“依公子所言，苏家即将衰败？”
“一朝的事罢了。”
无言公子给出肯定的答案，言轻意重，惊呆了沈瑾。
“一朝！一朝？”沈瑾品味着，喃喃自语，“谷宅小东家到底是什么人，能一朝毁尽苏家？听苏妙清说，她是瓷裕镇八大氏族的奉先女，一个命不久矣的活祭品。为何？为何能有这般大的权势？”
“苏妙清的话也能当真？”
无言公子冷瞥挂在墙上的时辰钟，起身拂拂衣摆的褶皱，“投明主、正自身、保全族。能否保住沈氏和郑氏，且看你们的选择吧。”
“等等，公子。”
见他欲走，沈瑾急唤住他，掀被下床追上前来，谨小慎微地询问：“敢问公子前来指教，是青州楼主的意思，还是公子的……？”
“我家主子从不牵涉江南之事，更无意与四大商族交好。在下私自前来，因念昔日与沈家三姑姑的缘分。沈姑娘，沈家何去何从就不关在下的事了，保重！”
无言公子揖礼道辞，旋身离去再无解释。至于他与沈家三姑姑到底有怎样的缘分，自从沈家三姑姑上吊自尽之后，这世上除了他再无人知晓那段暗无天日的磨难。
沈瑾坐回床上，对着窗子发呆。想着栗海棠，想着诸葛弈，想着苏家，想着沈家，想着她……
“瑾儿，你在看什么？青州公子走了？”
沈老家主进来，见孙女呆若木鸡地坐在床上，不禁胡思乱想，担忧青州的少年会挑拨离间。
沈瑾起身行礼，请沈老家主坐了，小心的拿茶杯、提茶壶。
“行了，你手有伤倒茶不便，我也不渴。”
沈老家主抢走茶壶，拉着她坐下，问：“刚刚来的那位少年是青州楼主的属下？”
“正是青州的公子。”
沈瑾端正坐好，细语温言地说：“近来孙女思虑很多，那谷宅小东家心思深沉、手段狠辣，绝非苏家所说的柔弱可欺。依青州公子所言，苏家衰败于谷宅小东家而言是一朝之事。”
“一朝？她果真有如此强大的威势和谋略？”
沈老家主震惊，连青州公子亦如此赞赏此女，可见她非等闲之辈。要知道苏家在江南已稳坐第五商族的位置，或有超过第四商族王氏的势头。
沈瑾轻叹，劝说：“老祖父请听孙女一言，弃了与他们作对的计划吧。且静观苏家的结果而谋后定，何去何从皆不可操之过急。”
沈老家主认同的点点头，夸赞道：“瑾儿思虑得是，谷宅小东家若能一己之力毁了苏家，我们确实需谋后而定。瑾儿冷静自持，祖父深感欣慰呀。”
沈瑾颌首道：“多谢老祖父厚爱，孙女是沈家女儿，自当倾力为家族。”
“好好好。”
沈老家主欣然一笑，膝下儿孙众多，唯有这嫡孙女的脾性最像他。可惜是个女娃娃，早晚要嫁入别家为妻。
沈瑾不知沈老家主的叹惜，提议道：“老祖父，孙女有个想法不知当讲不当讲。”
“讲来，无妨。”
沈老家主唤婢女进来换壶热茶，亲自倒两杯。
待婢女出去，沈瑾才缓缓开口，说：“青州的公子提到江南四大商族，唯有沈氏、郑氏乃立世三百年的商族。依孙女拙见，不论苏家衰败与否，沈郑二家可联姻壮大。”
“我与郑老家主亦想过，只是……郑老家主想你嫁入郑家，我哪舍得呀。”沈老家主怜爱的看着沈瑾，从小到大最贴心的孙女真不愿便宜郑家的臭小子。
沈瑾羞赧道：“孙女还小，还想陪在老祖父膝下多多进孝呢。”
“嗯。我也不想你嫁得太早。”
沈老家主怅然，说：“与郑家联姻确是好法子，但嫁谁过去呢？”
“老祖父。”沈瑾压低声说：“郑家长房嫡孙女今年十五了，与雍哥哥正是天作良缘的一对儿。老祖父何不与郑家爷爷商量商量，将盈姐姐嫁来咱们沈家？”
“郑盈？好好好，那闺女秀外慧中，是个好姑娘。”
沈老家主眼睛一亮，让郑家女儿嫁来沈家也不失为一个好法子，况且郑老家主对他的孙子沈雍亦赞赏有加。
沈瑾长长舒口气。沈郑两家联姻后，想必诸葛弈和栗海棠会有些忌惮，至少沈家不会成为下一个苏家。
沈老家主很满意沈瑾的提议，迫不及待地吩咐管家去准备厚礼，决定去郑府登门求亲。