鬼卫首领是诸葛弈的第一心腹，地位远超过大管家阿伯和护卫统领孟虎。鬼卫首领只听命于诸葛弈，连翎十八也无资格吩咐他行事。
诸葛弈担忧海棠的安危，将自己的第一心腹鬼卫首领留下，又派了十名鬼卫暗中保护。
鬼卫首领出现，算是给她足够的面子。
栗海棠向鬼卫首领行万福，将精致小巧的金令牌拿给他，“请鬼卫大哥帮忙看看，这令牌原属于哪位大人物？”
鬼卫首领从头到脚皆黑纱遮蔽，只露出一双森冷犀利的眼瞳，周身散发阴寒煞气。被黑布缠裹的手掌托着金令牌掂掂重量，然后还给海棠。
“皇帝老儿派来的，原是监视主人的，现在监视小主子。”
“我一个将死之人有何秘密值得皇帝老儿派来高手？师父好聪明，不好驳回皇帝老儿的美意，便将人送来我的身边。一来不与皇帝老儿撕破脸，二来又不会泄露太多的消息出去。半真半假、若隐若现，师父的谋略远在皇帝老儿之上，皇帝老儿的小心思藏不住的。”
栗海棠随手一丢，鬼卫首领张手抓住。
“请鬼卫大哥帮忙还回去，别牵累兰月就好。”
鬼卫首领点头，一个闪身跃上屋梁，居高临下看了海棠，“主人不会让你死的，你的命还长呢。”
“世事无常，未来如何，谁又能说得清楚呢。”
栗海棠仰望屋梁上全身包裹黑纱的男人，她嫣然一笑，抱着阿伯送来的册子离开房间。她从来不好奇鬼卫和鬼影们的行踪、藏身之处，有时候知道的越多反遭怀疑。她又不想与诸葛弈为敌，何故给自己招惹麻烦呢。
来到自己居住的小院，栗海棠发现院子里的梅树少了几棵。她唤来收拾院子的老婆子，细问之后才知道那几棵梅树枯死了。
“小主子，你怎么回来啦？”
青萝抱着被子出来晒，见海棠抱着厚厚的册子呆站在梅树下，不禁担忧起来。
“王氏的两个丫鬟送回苏家没有？”
“早送回去了。”青萝将被子交给老婆子去晾晒，抢来册子单手抱怀，另一手挽着海棠往屋子走，说：“程公子亲自送的，说苏少夫人感谢小主子，待她离开苏家后定厚礼相谢。”
“呵，礼就算了，让她好好管教自己的婢女吧。”
栗海棠甩开青萝的手，提裙进屋。
青萝错愕一瞬，不明白海棠为何突然生气，且迁怒于她。她紧随其后入卧房，见海棠正在更换出门的便装。
“小主子要出去？”
栗海棠拿一顶雪纱帷帽走过青萝身边，冷冷地说：“你不必跟着，也不要惊动任何人。”
“小主子！”
青萝追出来，只见海棠急步离开的背影。
自从上次她与皇帝派来的大内高手对峙时被阿伯撞见，她每日惴惴难安，生怕阿伯会告诉海棠。刚刚海棠对她的冷淡，她又隐隐担忧起来。
“放心，她不知道。”
阿伯送来一盒珍珠交给青萝，说：“我答应的事从不食言，也希望你和你背后的人识相些。主人不是皇帝，却掌控天下人的生死。惹怒他，皇帝老儿的江山就别妄想了。”
“知道了。”
青萝咬牙，她知道阿伯是诸葛弈的心腹，却不事事听命于诸葛弈。阿伯有自己的秘密，一个任何人都无从追查的隐藏势力。或许连诸葛弈都不知，或许只有诸葛弈知道。
阿伯走后，青萝拿着锦盒回到卧房收拾，发现床边脚踏下露出一角金色，她心跳加速，忙拾起来小心抚去尘土，戒备的四下观望确定无人发现。她谨慎的贴身藏好，庆幸海棠近来住在主院没回来过，否则发现这块金令牌，她再难留下。
且说栗海棠悄悄离开棠府后，直奔闲花城最大的一间绸缎庄。这间绸缎庄的东家原是霞彩镇的杨氏族生意。
杨氏族，衡六爷，全娘，还有她的女儿。还有陈氏族的老仆洪四叔，如今是霞彩镇谷宅的大管家。
站在杨氏绸缎庄的大门前，栗海棠的脑中浮现一张又一张面容，仿佛是上辈子相识的人。
“小主子，你来了。”
白胡子的老掌柜喜眉笑颜的迎出来揖礼，说：“夫人前日派人送信，信中向小主子问安。”
“全娘还好吗？”
栗海棠进入绸缎庄，随老掌柜上到二楼的雅室。一坐下来，便问：“霞彩镇杨氏、陈氏和孟氏与苏家的生意往来如何？”
老掌柜取来一箱子密信，和三张账簿，说：“全依小主子的吩咐，霞彩镇三大商族与苏家的生意越来越红火，那些零散的大商们也纷纷投向三大商族。小主子好计谋，霞彩镇的商业已牢牢掌握在杨、陈、孟三族手中，只等小主子一声令下齐向苏家发动攻势。”
“我另有安排，老掌柜辛苦了。”
“为小主子劳力，老朽之幸。”
老掌柜鞠躬揖礼，不由感慨自己风烛残年之时喜遇明主。
栗海棠从随身的荷包里取出三枚玉佩，说：“派人送回霞彩镇，交给全娘、洪四叔和孟哥哥。告诉他们，闲花城苏家覆灭后，霞彩镇三大商族归于天下第一大商门下。从此谷宅不再庇护他们，我也不再是他们的主子。”
老掌柜双手捧着三枚玉佩，惊讶问：“小主子无意商道？可你是经商谋略的奇才，老朽愿追随小主子驱使。”
“老伯，我命不由己。若你有心追随，请效忠我的师父天下第一大商，他才是你口中谋略奇才。”
栗海棠虚扶老掌柜，看看桌上的信匣和账簿，说：“烦劳老掌柜将密信和账簿送到棠府，交给阿伯。”
“是。”
老掌柜颌首。
栗海棠指指他手里的三枚玉佩，“此物，拜托你了。”
“小主子放心，老奴即刻派人回霞彩镇，定亲手交给三位族长。”
“如此，多谢啦。”
栗海棠揖礼，如来时一般悄悄离去。徒留老掌柜黯然神伤，没能追随明主，他终究没有福气。
离开绸缎庄，栗海棠又来到一间客栈。这间客栈的老掌柜正是良和城吴府的老管家，吴家投诚后，老管家自荐来闲花城守住唯一的铺子。
“海棠姑娘，你怎么来了？”
“老管家，别来无恙。”
栗海棠悄无声从后院门进来，店小二跑到前堂禀告，老管家匆忙跑来后院，手里的毛笔都忘了放回柜台上。
老管家鞠躬作揖，发现手里的毛笔还滴着墨汁，尴尬地笑笑，说：“多谢海棠姑娘惦念，请！”
“老管家不必客气，我不请自来，没打扰到你吧？”
“海棠姑娘大驾光临，乃我们客栈的荣光。快快请入内用茶。”老管家将毛笔塞给店小二，吩咐道：“去烹茶来，用上好的茶叶。”
店小二答应，偷瞄一眼海棠，乐颠颠的去厨房。