少年双臂环抱，后退几步，打量海棠的背影。
“嗯，两年未见，个子高了、身形苗条、生得水灵、容貌姣美，越来越像个美人啦。”
“就是美人。”
听背后少年对自己的品评，栗海棠傲娇反驳，放大胆子转身。这一眼，她悬着的心瞬间落定，然后是欣喜若狂。
“是你，尉迟归？”
“小姑娘，别来无恙呀！”
尉迟归恭敬揖礼。
栗海棠激动地上前握住他的手，杏眼喜极而泣，笑问：“尉迟归，你怎会来江南城？琉女子好吗？墨梅姐姐好吗？”
尉迟归神情微滞，又笑容柔和地反握住海棠的小手，说：“好，她们都很好。如今住在西北侯府，墨梅被毁容的脸已恢复如初。此事，还多谢诸葛公子相助，请来祁山神医世家的叶公子来府里诊治。”
“太好了。”
栗海棠欢喜，虽墨梅与莫妍秀一起谋害过乌芊芊，却没有害过她和诸葛弈。墨梅受他们的连累遭到毁容，她一直愧疚。幸好师父请叶梧桐去诊治，替她报还这份恩情。
尉迟归看看门口，警惕说：“海棠姑娘，我有很重要的事与你说，请你跟我走。”
栗海棠讶然，问：“你不想见见师父吗？”
“关乎美人噬之毒，还是不要让他知道的好。”尉迟归神情严肃，他伸手揽住海棠的纤腰，说：“放心，我晚些时候会送你回来的。”
“好。”
栗海棠并不怕尉迟归会有恶意，况且她相信暗中保护的鬼卫会悄悄跟随。即便尉迟归对她图谋不轨，鬼卫们会及时出现的。
安心的跟随尉迟归悄无声息离开楼外楼，在进入楼外楼后街的一处商铺时，海棠忽觉脖子一痛，继而昏厥过去。
尉迟归抱着昏迷不醒的海棠入商铺后院的厢房，请掌柜的妻子帮忙为海棠更衣梳发。将她打扮成农家姑娘的样子，然后带着她一起骑马离开江南城。
从始至终，楼外楼里的诸葛弈等人未发现海棠失踪了，连楼外楼内的护卫们也无人发现。
当尉迟归带着海棠骑马离开江南城的时候，楼外楼里热闹得像过年一样。以江南四大商族为首的家主们齐来拜访，纷纷向诸葛弈请求一睹谷宅小东家的芳容，并献出他们的一分诚意。
诸葛弈笑言小姑娘舟车劳顿，正在后宅睡着。待小姑娘明日精神好了，亲自宴请江南城的诸位长辈。
大商们自然不敢质疑诸葛弈的话，就算谷宅小东家不劳顿，他们也没胆子大声嚷嚷引她出来相见。
诸葛弈向四大商族的老家主们介绍司明堂，栗君珅，莫晟桓和程澜。王老家主见到程澜，立即热络的聊起家常话，显得他与程澜的旧相识，比别人更亲近一些。
程澜对王老家主的态度恭敬又疏离，他与王二老爷的庶子是好友，但王老家主的几个儿子与他是仇敌。当初厮混在江南城的时候，王老家主可没少派人给他暗中下绊子。
现下，王老家主对他一口一个“贤侄儿”的喊着，无非是诸葛弈的情面。想来王老家主做梦也想不到，姓程的小痞赖竟与天下第一大商活死人是朋友。
确实，不仅王老家主暗道自己瞎眼心盲，连沈老家主、郑老家主、田老家主也感叹自己识人不清。
当年元煦和莫容玖来到江南城做生意，因“卑商之乱”的原故，他们对北方商人一直抱着“北来者灭之”的态度。江南城可以有北商和贩夫与南商做生意，但北商不能落户在江南城和江南的任何一个城镇。
元煦和莫容玖被驱逐江南城，几经挫折之后整整十年才在霞彩镇、良和城、良平城有了一席之地，而他们终究无法立足江南城，以及四大商族势力范围内的贸易城镇。
先前，元煦和莫容玖随诸葛弈来到江南城，沈老家主率领江南城的大商们摆宴，意外见到二人，又得知他们与诸葛弈和谷宅小东家的关系，沈老家主当场向二人道歉，并承诺会准允他们在江南城开办一间商铺。
一间商铺，是他们对元煦、莫容玖的诚意，也是忍容底线。当然，北商能够立足江南城，开办一间商铺已是百年难遇的好事。
元煦和莫容玖以酒相谢，更明白诸葛弈和栗海棠在江南的势力远远超出他们所想的。江南四大商族老家主们的畏惧，让他们担忧瓷裕镇、担忧八大氏族、担忧元家。
楼外楼有九道围楼，每一道围楼有三层，中央的天井盖了一座祠堂，供奉无字牌位。楼中的人有说无字牌位代表神明，有人说是谷宅小东家的亲人，后来在周掌柜的严令之下无人再议论此事。
祠堂的无字牌位，恐怕只有栗海棠和诸葛弈知道它代表着逝去的亲人：闫氏，小旺虎，诸葛小姑姑，诸葛樱，还有栗锅子，诸葛弈的家人们，翎十八的家人们。太多太多，化作无字牌位寄托哀思。
诸葛弈被一群家主老爷们缠着商议南洋贸易之事，元煦和莫容玖自然不敢上前窥听，便寻司明堂、栗君珅、莫晟桓和程澜一起聊话几句。
司明堂望向诸葛弈，说：“没想到在八大氏族处处被贬低的画师公子，竟是天下第一大商活死人。他到底为何来瓷裕镇？为何甘愿被欺辱，也要过着寄人篱下的辛酸生活？”
“明堂大哥知道江南城的大商族老家主们为何惧怕他和谷宅神秘东家吗？”程澜拿来一壶酒和几个酒杯，一一斟满。
司明堂摇头，自嘲道：“我所知肤浅，请教澜哥儿。”
程澜敬他一杯酒，回首望一眼诸葛弈，说：“当年卑商之乱，北商以暴制暴强侵江南，被朝廷压势的南商再无反抗之力。活死人以江湖威势镇压北商暴乱，留下魔煞的恶名。”
“南商以四大商族为首，元气大伤。天下第一大商和谷宅神秘东家联手扶助四大商族振兴，但二人在江南城的威名足以与四大商族匹敌。天下第一大商活死人的势头更猛，已成为四大商族倚靠的大树。”
“经历多年，天下第一大商活死人的地位轻易不可撼动，连皇帝老儿都不敢与他为敌，甚至豪言共拥江山。”
“谷宅神秘东家掌管天下商脉，纵使四大商族拥有自己的商脉也无法舍弃谷宅的商脉。所以，诸葛弈和花妹妹在江南大商族的老家主们眼中是天落凡尘的神明，要供起来磕头叩拜的。”
程澜笑叹，众人齐看向诸葛弈。
忽然，旁边的围楼门洞里传来嘈杂的脚步声，几个黑影瞬间而出，直奔诸葛弈。