沙摩柯斩杀李通之后两天，也是五月份的最后一天，汇报大别山区安丰郡数县遭遇的紧急军情，总算是快船快马并用，送到了驻扎在居巢的夏侯惇手中。
其实，要说安丰郡到庐江郡的直线距离，还真不远，从地图上看这两个郡就是接壤的，安丰到居巢直线距离才三百五十里，快马通报紧急军情，怎么也不用走两天才对。
只不过两郡边界的地形同样是难行的山区，所以得先坐小船往北兜个大圈子离开大别山区、进入淮河，然后才能快马沿着淮河往东、再折往南越芍陂、淝水，经合肥、巢湖，抵达居巢。
三百多里路走整整两天，都能跑死马。
而同一天，南线的于禁和李典处在什么状态呢？于禁刚好在一天前放弃了铜山继续往长江下游撤，并且把他继续收缩的军情也通报到了夏侯惇那儿。
所以很显然，包括于禁自己都觉得可信的“李素得到的援军都是刘备精锐，绝不是新兵和不习水战的袁绍军战俘”等情报、乃至全部相关证据，他也都提交到了夏侯惇这儿。
另外，就在前一天傍晚，曹操给夏侯惇派来担任参军的谋士程昱，也是刚刚才到居巢。昨晚夏侯惇还安排了盛大的酒宴款待程昱，很客气地让程昱好好指点他布防，帮他多多出谋划策。
最后因为宾主尽欢喝得有点多，夏侯惇和程昱都有些宿醉，睡得很晚才起。
于是乎，夏侯惇就是在这种迷迷糊糊的状态下，被身边亲随从床上推醒，告诉他这一连串的噩耗的。
“吵死了！不知道本将军款待程长史很辛苦嘛！”
被人喊醒的时候，夏侯惇的起床气还不小，接过麻布巾狠狠揉了揉眼睛，擦掉眼屎，才觉得头疼稍稍好些了。
这一世的他并未和吕布军单独正面死磕过，所以他还是“真.完体将军”，双目都保存得很完好，一颗都没瞎。满脸大胡子，身材魁梧长相很是威严
他称程昱为程长史，自然也是因为这一世程昱的官职也被蝴蝶效应影响了——曹操没有挟到天子，所以部下的官都只能在车骑将军体系内给。
程昱地位毕竟不如荀彧，无法委任为一州牧守，至今还只是“车骑将军长史”。同理，如今的郭嘉也只是“车骑将军司马”，看品秩才一千石。
不过懂行的人都知道，品秩不是关键。有没有权柄和影响力，关键还是看是否是曹操的近臣心腹幕僚。曹操是车骑将军，他身边的长史司马主簿，实权都不比外放的刺史小。
亲随小吏等夏侯惇稍稍发泄过了，总算有机会开口，把详细噩耗一一说清：
“将军，安丰郡的安丰县和鄠娄县，因为之前曹仁将军把那边的守军都抽调几乎一空、去支援李典校尉的江北岸防。结果被翻越大别山而来偷袭的汉军王平部攻破。
安丰太守李通疑似殉国，主公新封的豫州刺史徐璆驻淮南的阳渊、下蔡，手头还有数千新募屯田农兵，昨日闻讯后也试图立刻反扑夺回。
但是在进入决水谷后不远，中了王平的无当飞军埋伏，士卒死伤溃散，徐璆徐使君也是貌似突围才回到下蔡，一并加急派人求援。
另外，上述只是豫州安丰郡地界遭到的攻击和损失，根据徐使君所报，刘备的人应该是在整个大别山南北并进的，所以主岭南麓的扬州蕲春一带，估计也被一并袭扰了。
从敌军宣扬的战果来看，他们宣称攻破了蕲春的邾县，还要包围蕲春县，若是真如敌军所言，怕是整个大别山区各县，都要遭刘备军的肆虐。蕲春那边的情况，最多一两日内，就会有回报了。”
夏侯惇越听越是心惊，懵逼了好几秒，然后让人立刻取来地图查看。这不看不要紧，一看就惊愕于刘备军居然在西北-东南绵延三百多里的大别山区，都发动了全线挺近。
大别山的主岭近似呈一个“Y”字形，只不过“Y”的那两斜比较长，而一竖比较短，正是豫州和扬州、荆州的交界（所以近代那里的游击根据地叫“鄂豫皖边区”，在汉朝就是“荆豫扬边区”）
在沙摩柯和孟信动手之前，只有“Y”字的西南边三分之一、也就是荆州部分是李素的辖区。
现在既然让他们翻山往东北推进，自然会同时对“Y”右上角那一撇的南北两侧动手。那一撇的北边就是豫州的几个县，那一撇的南边则是扬州的几个县，两边遭的罪程度不分轻重。
夏侯惇听得头皮发麻，缓过味儿来之后，连忙让人请程昱来一并商议对策。
结果还没商议几句，果然坏消息接踵而来。
刚刚这天正午时分，南边大别山扬州一侧的蕲春也来急报了，一切如豫州徐璆听“王平”吹嘘的那样：
邾县被夺取了，蕲春都被包围了，只剩下贴着长江北岸、与庐江郡接壤的浔阳县，因为是江防重镇，有曹仁分兵把手，才没受到威胁。
浔阳这地方，就在柴桑对岸的江北，曹仁要防止柴桑的汉军从鄱阳湖里杀出来、在北岸登陆。所以那个点兵力还是很充足的，有五千精锐战兵守城，还有大批农兵、屯田兵。浔阳以西的地区，基本上都丢了。
“程先生，眼下如何是好？李素怎会忽然声势如此浩大？王平的无当飞军有多少规模？主公之前还在调集兵马，听袁绍说宛城高顺增兵威胁很大，要帮袁绍协防颍川。
现在汝南、淮南都被王平翻了大别山袭扰，岂不是汝南、淮南这些原本依托山险不必留重兵的地方，也要处处留兵防守了？敌人是不是虚张声势？”
程昱毕竟也是智力90几的顶级谋士了，如今在曹营内，论兵法战策，也就略逊于郭嘉，甚至高于荀彧。
贾诩已经死了，司马懿还未被曹操提拔到高位，其他人论洞察之深远，都不是程昱对手。这样的人，当然不是那么好骗的。
哪怕对面是李素做局，还提前让因为预设立场而倾向于相信的周瑜，也盲信了，到了程昱耳中，他依然凭本能就嗅到一丝阴谋的味道。
程昱谨慎地沉吟道：“从目前看到的消息来说，水路的于禁、还有陆路的曹将军李典校尉，都有充分证据证明李素确实得到了刘备大量精锐部队的补充增援。
可是，王平真要是从太行调到江夏，他为何要如此高调呢？换言之，站在刘备的利益立场上，纵然他笃定袁绍是优柔寡断之人，被他之前的造势吓住、有机会也不敢进攻。
可刘备从北线抽调精兵到南线助战，终究是应该越隐秘越好，没道理故意让袁绍知道他把精兵南调了。”
程昱这个想法，跟原本官渡之战前，曹操对“先对付袁绍还是先对付刚刚杀了车胄偷了徐州的刘备”的决策，颇有异曲同工之妙。
这事儿演义里为了给刘备贴金，写的是曹操先让刘岱王忠诈称他本人出马、送了一波人头。
但正史上并没有这些花里胡哨的骚操作。曹操是直接以徐州为重亲自征刘、反而在黎阳面对袁绍那一侧虚立旗号。
在程昱看来，刘备此刻派援军给李素，道理是一样一样的：有实利者无虚名，有虚名者无实利。
李素那么阴的人，那么喜欢诈骗，怎么可能让战略布局名实相符呢？总特么得有一点货不对板吧！
夏侯惇很重视程昱的意见，他有些担忧地补充询问：“如此说来，先生觉得大别山里的有可能不是王平？”
程昱不敢把话说满：“这也不好说，至少周瑜、于禁那边的情报，是看不出丝毫破绽和可疑，李素确实是得到了刘备很大的增援。或许他就是为了掩饰，实则虚之，也未可知。
目前只能说消息还不足，我无法排除另外几种可能性。如果再稍作侦查，疑点都能排除，真相必然浮出。”
夏侯惇：“先生以为还有哪些可能？”
程昱捻须想了想，慎重地请夏侯惇把通报军情的信使又喊上来，详细盘问了几个细节问题，包括
“安丰守军得知对方是王平，究竟是在什么情况下得知的？王平有没有刻意宣扬自己的身份？还是在包围攻城之后才宣扬的？”
“对于那些明显攻不下来的城、只是打算抢一把就走、有没有故意暴露自己的身份？”
一连串的问题，问得信使是如履薄冰，拼命回忆，唯恐自己记错了。最后的答案无非是：
王平并没有在攻打那些外围抢一把就走的城池时，宣扬自己的身份，甚至都没有亮明旗号。只是在那几座被合围、后来也被攻陷的县城围城战中，宣扬了自己身份。
一旁的夏侯惇等人听了也是暗暗惭愧，心说程先生真是心细，一切都从实际细节出发，没有调查就没有发言权，不会盲目铁口直断下结论。
程昱把所有细节问清楚后，才略有把握地盘点：“如果王平是真的，而李素又确实让他这样宣扬了，我觉得理由有三。
第一，最简单的，就纯粹是为了攻打大别山区数县时，吓住我们的守军，以期他们自觉力量悬殊、不敢抵抗就直接投降。李通这样死战到底的忠义之士，毕竟是少数。
其次，我觉得李素可能是想把事情闹大，吸引我们用更多的兵力去防守汝南等地，而分薄了主公派往颍川和支援周瑜的那两路兵马。毕竟主公就算吞并了袁术残部，总共也就这二十万人马，分三处用，免不了厚此薄彼。
最后，我觉得李素还有可能是希望王平把声势打出来，吸引更多原本就在淮南大别山区周边摇摆不定的中间势力，或者其他可以拉拢的人，让他们觉得跟着王平有希望，主动投效，让李素的声势再白白壮大。”
夏侯惇瞳孔微微一收缩，捻须想了想：“拉拢当地摇摆之人？莫非，先生是指那些当初就被袁绍袁术击败驱赶、逃进山里又被李通等人逼迫的刘辟、龚都等无能黄巾余孽？这些人能成什么事儿？”
不是夏侯惇看不起刘辟、龚都，而是这一世的汝南黄巾军残部也确实比历史同期更烂。袁术在天下和平的那两年里没事儿干，没别的方向可以扩张，所以只好奋力剿灭颍川、汝南的黄巾残部、扩大自己的实力。
历史上刘辟、龚都在官渡之战时响应刘备、袁绍，那好歹还占据了汝南大部分地区，而且哪怕早年穷困的时候，也还控制着当地淮河以南的部分平原地带，能种种田养活自己。现在的此二贼，已经是彻底沦落到深山沟里，一个县城都没占领。
程昱听夏侯惇有些不屑，也是认可地点点头：“所以我也觉得不太可能，才把这种情况排在最后。关键是刘辟、龚都名声势力太小，我估计以李素之地位，都不该听过此二人名头，又怎会着力招揽呢？
不管怎么说，我们要持重，再稍拖一两天，把情况彻底搞清楚，再上报主公，才不误事。”
夏侯惇拱手称谢：“先生细心谨慎，让某获益良多，这些动脑子的事儿，全靠先生费心了。”
此后一两天，程昱果然一边帮夏侯惇调兵遣将、不管怎么说先问曹操要一部分援军防御汝南郡的淮河南岸部分，封堵大别山区出口。
另一方面，程昱也是加紧进行情报甄别，但他越深入越甄别，就越发现李素干的一切很合理、很自然，越往细看，那些乍一看有破绽的阴谋点，反而都变得合理起来、是另有深意。
六月二日这天，压倒程昱预判的最后一根稻草落下了：他得到了一条重磅军情。
“先生，淮南来报，说逃进深山的汝南黄巾残部刘辟、龚都二贼，已经正式扯旗归顺刘备了。王平得李素提前持节授权，代表李素封刘辟、龚都二人为都尉。
他们有黄巾余孽男丁近两万、可战之兵数千，已经被收编，近期扬声要再攻阳渊等县。”
“原来是这样！李素让王平如此张扬，果然是为了逼袁绍或者主公浪费更多兵力来填充汝南防线，而且利用王平擅长山地战的威名，让当地余孽看到希望，快速震慑逼迫他们归降！这就不奇怪了！”
程昱觉得自己彻底摸清了李素的真意，也有些感慨，李素怎么连那种小蟊贼的底细都知道，还觉得有招降价值。这人做事真是太细了。
程昱立刻修秘奏一封，准备跟夏侯惇略作商讨之后，联署送到曹操那儿请命。