终于要行动了。
虽然经历过那么多次的生死关头，郑司楚此时的心头仍是有些波动。他端起面前的茶杯来喝了一口，却觉嘴里又干又涩，极是难受。
自从五羊城发生剧变以来，与别人相比，郑司楚因为没有职务，他的日子反倒没什么大变化。可就算生活变化不大，他心中却一直不能平静。五羊城除了当初南北交锋时曾经被攻破过两次，几十年来便再没有敌人能攻入城里来。几十年的太平日子，已然让人们觉得这样的安宁乃是天经地义，就算现在城中已经易帜，只消没发生大混乱，就都能得过且过下去了。
然而郑司楚却根本不能如此浑浑噩噩。他自懂事起投身行伍，虽然后来身败名裂，不得不离开了军队，然而胸中流淌的终是军人之血。这些日子他和宣鸣雷一直都在谋划着这件大事，原本八月三日就要执行，但由于当时情形有变，身为五羊城水军大帅的宣鸣雷调度之权被收回，行动不得不取消。好在经过这些天的努力，这个计划终于又要开始了。
五羊城的沦陷，到今天正好满一个月了。
现在五羊城里倒是平静得多了，于佩利的船队刚攻破五羊城时，城中一片恐慌，随后又随着居信廉的自尽，城里又四处发生骚乱。然而这一个月来，随着闹事的雪耻团被严厉镇压，城里越来越是平静。到了今天，城中居然又已商贾林立，码头也樯橹如云了。
五羊城以商贸起家，向来不似雾云城那样将旗帜看得极重。在五羊城民看来，管你上台的是谁，只消能保证自己的三餐一宿，衣食无忧，那谁上台都无不可。只是他们却不曾想到，仅仅这一个月来，五羊城这些年积聚的财物已然被于佩利搜刮了七七八八。现在时日尚短，还没有显现出来，五羊城的基本民生都还能保证，但再过一阵子，连执政府的正常运营都会发生困难，而城中道路桥梁之类的修缮维护，恐怕也拿不出钱来了。现在的五羊城，便如一头熟睡中的壮实水牛，正在被遍体的蚊虫叮咬。因为不痛不痒，还不能觉察，可一旦觉察了，只怕连起身的力气都要没了。
所以必须抓住最后的机会，惊醒这头沉睡中的懒牛，同时将于佩利搜刮去的财物夺下一批来，作为将来反扑的基础。
这一点，是定下此计的郑司楚、宣鸣雷和谈晚同三人的共识。而这条计策，就是趁着于佩利将要出发之际，突然下手，夺下复兴号出海。复兴号是五羊城水军硕果仅存的最强战舰了，也曾是宣鸣雷的座舰，他对这艘战舰亦是了若指掌，而且船上水手有一半是留用的五羊水军老兵，都曾是宣鸣雷的亲随手下，因此更有把握。据谈晚同得到的情报，明天卯时，于佩利船队就要出发，因此今晚就是最后，也是最好的机会。
这条计其实已是月初就已定好了的，现在真正实施时，郑司楚仍是有些忐忑。对面的宣鸣雷也已发觉了这个生死之交的老友有点异样，小声道：“谢兄，怎么了？”
他二人为掩人耳目，碰面时一个称姓谢，一个称姓沈，而且每一次见面时间都不长，绝不在一个地方见面两次。宣鸣雷也知道郑司楚足智多谋，当年指挥千军万马与敌人恶战也仍是镇定自若，现在却不知怎的有点恍惚了。郑司楚“啊”了一声，伸手从袖子里取出一个尺许长的布包道：“沈兄，这个你先帮我带着吧，我怕到时不好过关。”
要夺船，必须过码头关卡。自从于佩利占领了五羊城后，码头关卡已不知紧了多少倍，每过一个人都要搜个底朝天。在于佩利眼里，只怕连一丝一毫都不能漏掉，能搜刮到的都得搜刮走。郑司楚拿出来的是他惯用的如意钩，这是件兵器，在过关卡时万一被搜到，很可能会因此走漏风声，所以他索性拿给宣鸣雷。宣鸣雷届时会混在水手中上船，不必过关卡，何况水手带随身兵器也是正常的事。宣鸣雷心想也是，接了过来道：“好的，那亥时一刻船上见。”
要夺船而逃，必须将一路打通，而且要尽快摆脱于佩利船队的追击。如果白天的话，于佩利一动用飞龙军，复兴号就算能飞都飞不出去码头去了，所以也只有在夜深人静之时动手。现在还是申时二刻许，离亥时尚三个时辰不到一些，现在就该去做好最后的准备。
如意钩收拢后只是根尺许长的细棍，宣鸣雷收入袖中后正待起身，又小声道：“谢兄，师妹什么时候出来？”
两人都有家眷，宣鸣雷的妻子申芷馨乃是个女中豪杰，骑术高明，儿子虽然比不得他那样武艺绝顶，仍是年轻利索。相比较而言，郑司楚的妻子傅雁容当初娇生惯养，马也不太会骑，此番一同逃出海去，真要吃大苦头。郑司楚道：“我会让她先到码头上等着，我随后出来。如此分头行动，就不太惹人注目了。”
宣鸣雷点了点头道：“好。”他拿起杯子来，杯中还有一点余茶。宣鸣雷生性好酒，但为了此事，他这些天一直戒酒。他将茶一饮而尽，却照着喝酒的习惯将空杯向郑司楚照了照，小声道：“祝我们一路顺风。”
五羊城复兴之望，也已系于复兴舰之上了。这是不甘屈辱的五羊共和人希望所在，一旦此事失败，五羊城只怕就再没有任何翻盘的可能，要永远成为异族的领地。
当宣鸣雷走后一阵，郑司楚才走了出来。他生性谨慎，也极为小心，确认了没人在跟踪，这才离开。
宣鸣雷和郑司楚都是当世数一数二的名将，然而就算他们，亦全然不曾想到，就在郑司楚刚一离开，茶馆后院楼上飞出了一只鸽子。
鸽子性温味甘，补气养身，精于饮食之道的五羊城里养鸽子的人极多，秋后更是放飞鸽子的时候，因此谁也不会在意。只是这只鸽子飞到的，却是城中一处望楼，而望楼里一个人从鸽子腿上摘下一个塞着纸卷的细竹筒，然而立刻送到了附近的礼部司长府。
确切说，送到了前礼部司长王趾青手中。
纸片上写的东西并不多，但清楚记下了郑司楚什么时候来到茶馆，与易容后的宣鸣雷密会了多久。虽然没能听到他们谈什么，但王趾青却已猜了个八九不离十。
果然，派一个人全天候盯着郑司楚，并不是多余的。
王趾青嘴角浮起了一丝笑意。宣鸣雷。郑司楚。这两个人，就算向来心高气傲的王趾青，亦是从心底佩服。只是这等心思缜密、足智多谋之人，仍是漏算了一招，那就是王趾青很早以前就布下的这个情报网。
知己知彼，百战不殆。王趾青曾读过《行军七要》中的这句话，亦深以为然，但他的注意力却不在军事之上，而是情报本身。
掌握情报，则做任何事都能掌握先机。因此王趾青趁着在礼部做事之时，就在逐步培植起这个情报网。当初他王家就是五羊城的豪富，五羊城有一半的酒楼都是他家开的。后来表弟黎殿元成为了五羊城太守，王趾青更是趁机扩大产业，几乎将五羊城所有的酒楼茶馆都吃了下来。后来烟馆大兴，他把烟馆也收了不少。这些地方都是各路人聚集之所，许多人密谈时都会找这样的地方。掌握了几乎所有的酒楼茶馆，城中几乎已没有什么事能瞒过他了。因此宣鸣雷和郑司楚虽然万分小心，每次见面都换一个地方，但王趾青早就派了人全天候监视着郑司楚，而郑司楚和宣鸣雷见面的地方本身就都是王趾青的产业。迄今为止，他们任何一次碰面都没能逃过王趾青的眼睛，更可怕的是他们自己还毫无察觉。
现在五羊城里拥有真正权力的，不是说一不二的于佩利，而应该是我。
王趾青在心底淡淡地对自己这样说着。如果有必要，完全可以让这些人见不到第二天的太阳。事实上，王趾青有一次已经差点就要下令，将郑司楚这个胆敢胁迫自己颁发福寿·膏禁令的人暗杀了。只是当时他还是收回了这个念头，因为郑司楚带他去看了福寿·膏店的惨状，让王趾青大为震惊。
福寿·膏这东西，虽然能赚钱，但这样下去当真不能持久。沉溺于福寿·膏后，再干什么都不干不成了，那么不论是酒馆茶楼，还是五羊城的那些作坊，迟早都会再没有可招之人、可募之工。所以当时颁下福寿·膏禁令后，虽然王趾青自己也有好几家产业也受到波及而赔了钱，但长远来看，仍是有利。何况福寿·膏店利润太大，当时新开出来的如同雨后春笋一般，想要和收买酒楼茶馆那样将福寿·膏店也全都买下来，便是王趾青这等资产亦是远远不足，所以索性禁绝了也不是坏事。只不过人算不如天算，后来于佩利的黑船突然叩关而来，强行废除了福寿·膏禁令，此后福寿·膏店遍地开花，亦是非他所能料到了。
福寿·膏必须禁绝，葵花王军必须驱逐。这两点上，王趾青自觉和郑司楚的看法完全一致，然而他又完全无法和郑司楚站到一边去。不仅仅是因为当年表弟黎殿元被郑司楚逼迫下野，吐血身亡之事，还在于他清楚地看到，自己和郑司楚之间有着不同逾越的鸿沟。就如对待葵花王朝，自己能够本着小不忍则乱大谋之心接近他们，郑司楚却是绝对不会这样做的。
不过，目前来说，正如猎犬因狡兔而存，有了雪耻团，有了郑司楚这样的直接抵抗，自己才可以更好地利用好葵花王军。
很久以前，王趾青就梦想着有朝一日自己能够掌握五羊城的绝对权力。这个目标一直在向自己靠近，但怎么都真正来临。王趾青几乎要绝望的时候，黑船叩关之事的发生让他看到了希望。而借着于佩利的搜刮，自己几乎已经掌握了五羊城的最高权力，而且黑锅尽由葵花军背去了，自己反倒置身事外，并不因此而成为众矢之的。
大概，神明也在眷顾着我吧。
王趾青想着，几乎要笑出声来。
在自己已实际掌握了五羊城最高权力的同时，这个千载难逢的好机会也到了自己手上。在看过了这纸条后，王趾青马上驱车前往太守府，求见代表着于佩利提督管辖全城的杜休伦。
城南，发现了雪耻团幕后的指使者。这个消息让杜休伦精神为之一振。雪耻团这个组织，虽然谈不上有什么具体的作为，但时不时游个行，上码头阻止货船卸货，挑唆城民闹事，让杜休伦甚是头痛。这些天他听从了王趾青所献之策，以峻法重典压制雪耻团，同时表彰自杀的居信廉，这两条办法立竿见影，现在雪耻团活动已然减少了很多，而五羊城民原本已是汹汹的不满之意亦渐渐平息，使得杜休伦更加信任王趾青。他本是个通事，精通葵花王朝语和中原语，其实并没什么政才。受于佩利提督之命执政，实是有点勉强，而王趾青适时投效，实是解了他的燃眉之急。现在王趾青汇报这个重要消息，他越发重视，说道：“王大人，那现在派卫戍去搜捕这个指使者么？”
王趾青沉吟了一下道：“杜大人，现在卫戍虽然也在为我葵花王出力，但这些人终究生长五羊。让他们做别个事会出全力，做这等事，我怕他们会出工不出力啊。”
听得这话，杜休伦更是心中熨帖，心想这位王趾青大人的的确确是全身心地投靠自己了。杜休伦虽然缺乏政才，但这等事他也很清楚。要留用的卫戍去抓捕雪耻团的幕后指使者，他们只怕暗中反而会去通风报信。方才这话，杜休伦也是有意这样说，为的正是看看王趾青的反应。但王趾青说出了正确的应对之道，杜休伦也真正地信任他了，便微笑道：“王大人所言极是，那要出动焰摩众了。”
王趾青一怔道：“焰摩众？”
“王大人有所不知，焰摩众乃是三圣皇早先就安排在城中的一支势力，不然于佩利提督如何能够轻车熟路地驶抵城下？哈哈，我将这支人马给你，你马上着手去办吧，定要一劳永逸，斩草除根！”
王趾青诚惶诚恐，忽地单腿跪下道：“杜大人对趾青如此倚重，知遇之恩没齿难忘，趾青肝脑涂地，定为三圣皇竭尽全力。”
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