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使者

我一惊:“陈使两月前才来过,此番藉以何名?

齐央道:“仍是陈公遣来探视国君身体,且下月夫人之丧期年……”说到这里,她顿住,冷冷一笑:“竟也好意思摆出夫人。”

我沉吟,母亲的丧服期满后,另立继室的事便可以提上日程,陈国竟如此心急。

“长嫂,”想了会,我安慰道:“君父虽病弱,却清明仍在,他既有心授君位与兄长,此事必慎重以待。”

齐央蹙起眉头,道:“我也曾如此想过,只是,陈地数倍于杞,且有大姬之亲,杞实不及也。若其联合宗伯,国君退避,当真要立继室,如之奈何?我实不敢安心。”

我点头不语。

齐央说的我何尝未曾想到过。我也曾考虑过直接去问父亲,但反复地想还是放弃了。首先,父亲的态度尚不明了,做子女的在这种事上也没什么发言权,实在无法指望能产生什么影响。其次,正如齐央所言,陈国势大,又是邻国,而且宗伯在这些事务上的分量极大,两者联合,父亲即便不情愿,也要顾及他们的压力。

不过办法倒也不是没有……我琢磨着,心思渐渐沉淀下来,拿定主意,即向齐央告别,快步地离开了。

回到宫室,我立即叫寺人调墨,自己在案前坐下,拿来两卷空牍,想了想,提笔疾书。写完之后,我浏览了一遍,将两卷分别封好,派人唤来使者。

我将旁边的寺人都遣开,将一卷牍书交给使者:“此书交与太子。”

使者应诺接过。

我又递去另一卷:“去宗周前,你先往卫国,将此书交与卫伯。”

使者面露讶色:“卫伯?”

“然。”我吩咐道:“此信甚紧要,你且速往。”

使者答应,受书退下。

手头的事情暂时完成了,我望向外面仍明亮的天光,长长地吐了口气。

交给觪的信很短,只跟他通通消息;而给王孙牟的信里,我语气急切,把整件事简明扼要地叙述了一遍。

王孙牟是聪明人,这些话什么意思他一眼就会明白。

我的想法很简单。因为按礼法,既然是立继室,母亲随媵中的人才是最佳人选。

卫国是母亲的母国,无论势力或亲缘都是陈国无法比拟的,若卫国出面干涉,陈国便无可奈。现在母亲丧期未满,卫国不好先提什么,而陈国之所以这样急切,大概就是想抢在卫国有所动作之前……我起身走到堂前,望着萧瑟的庭院,秋风正紧,黄叶在树上舞动,吹得哗哗作响。

我不知道自己这么做是对是错。

说我谨慎也好顾忌也罢,或许因为母亲,我对父亲仍然难以敞开心胸。两个月来,我们的感情确实拉进了许多,父女两人的相处也不乏主动,却似乎总隔着一道沟,难以逾越……

麻头蓬乱,擦在简片上,发出窣窣的碎响。

我清理了几片简牍上的积尘,抬眼瞟瞟前面,父亲和益皆神情专注,仔细地将残简上的麻绳换作皮条,慢慢编起。我复又低下头去,室中静悄悄的,谁也没有说话,似乎将一切心思都收纳在了木竹碰撞的清脆声音之中。

一晃过去了三日,陈国使者以关心公子樵伤势为名,一直待在杞国。期间,不出意料,他与宗伯等人来往频繁,还见了几次陈妫。

不过据我所知,益却没怎么见过陈使。因为陈使到达的第二日,守藏史来跟父亲说藏室中积累了许多残简,想请父亲遣人帮他整理。父亲一听,表现得很感兴趣,此后,他每每空闲下来,必定要叫上益和我随他一起修补简牍。

忽然,我听到父亲低低地笑了起来。诧然望去,只见他将一片宽宽的木牍拿着,看了又看,递给我:“姮可还记得此物?”

我接过来看。那牍片上画着一堆线条,有粗有细,歪歪扭扭,像是画,又更像是字。我惑然,这是什么?

“不记得了?”父亲看着我,脸上绽开笑容,缓缓地说:“当年你要习字,却不愿画沙盘,只日日来为父处摹牍。”

我恍然大悟,终于记起,这竟是当年我认字的杰作。那时,我觉得自己好歹也是受过十几年教育的人,怎么能真和白丁小儿一样拿沙盘练字?我不干,死活只要拿笔,用牍片练。母亲拗我不过,于是这藏室就成了我常来的地方。

这个时代的文字虽原始,字形字义也与后世差别很大,但有了以前知识的铺垫,我的习字速度还是算很快的,以至于母亲和父亲来检查时,常常吃惊不小。不过,我对书法的研究也始终有限得很,觪就说过,我的字乍一看还不错,但仔细观察就会觉得线条怪怪的……

我端详着牍片,不禁莞尔。以前的情景似在眼前浮现,心中不由地升起一阵柔和:“许多年过去,不想竟还在。”

父亲笑了笑,道:“那时存下了许多废牍,你母亲却总不肯丢掉,如今还能翻出许多。”

我微笑,抬眼,看到益正在对面看着我,神色深沉不辨。我的视线没有停留,看向案上的散简,伸手将几支拢到面前,继续整理。

陈国使者逗留几日,终于离开了杞国。

这期间还正值母亲丧中,杞国的接待没什么内容,除了父亲的亲自接见以外,饭食朴素,更没有乐歌佐宴。不过陈国似乎并不以为意,听寺人说,使者带来的礼品中,有陈君吊唁母亲离世和为父亲身体祈福而作的鼎。

“却是亏难了陈公,”丘也私下里语带鄙夷地评论道:“陈当年不过以比邻之国送媵,如今这般礼节,倒比卫国还哀痛几分。”

“陈国以补药贻公子樵,又以鬼方良驹赠公子益,竟无一物献于太子,何其无礼。”齐央更是不满。

当然,宫中并非人人这般态度。陈妫近来气色不错,宫中已经传得沸沸扬扬,陈国使者向父亲提出,如今夫人去世,公子益失母,而其本为陈女所生,还当过继给陈妫。父亲没有反对,应允了。

这事在有心人眼里意义非凡。宗伯那边似乎就等母亲丧期过后着手操办了;嫡室这边则一提起就愤懑不已,抱怨父亲糊涂云云。而面对诸多议论,父亲却表现淡定,任大夫们争执,只各自抚慰一番,仍不改心意。

益则更加低调,除每日探望父亲,几乎闭门不出。他与我之间的关系也愈发显得微妙,话语交流更少了,视线偶尔相触,他便很快地收回,像要避开什么一样。

我也没有发表意见,只一心等待卫国的消息。

果不其然,陈国使者离开的第三天,卫国遣了一名上卿来到杞国。

除了我,包括父亲在内的所有人都吃了一惊。谁也没料到风波未平,卫国的使者便接踵而至。

那大夫携了些王孙牟的慰问之物前来,先拜见了父亲,又祭悼了母亲,之后,也无多余礼节,直接在正宫中与父亲商谈,一坐就是半日。

殿堂上除了主宾,只许骈父等卿大夫在旁,对于谈话的内容,其余人只能翘首猜测。

宫中气氛悄然发生了转折。齐央抱着庚来到我的宫室里,人人都像预见到了什么似的,脸上表情轻松,其乐融融。

“到底是卫国。”丘一边帮着齐央给庚换下尿片,一边微笑着说:“老妇就知晓,卫伯定不弃太子。”

齐央也笑,叹道:“我只知担心,竟忘了还有卫国。”她想了想,又说:“幸好卫伯遣使及时,却似得了信一般。”

“卫伯得了信?”齐央的侍姆在一旁道:“莫非是太子?”

我淡笑不语,只逗着庚玩耍。众人纷纷猜想,却又都觉得说不准,讨论了一会,这话题不了了之。

过了许久,寺人终于来报,说父亲他们已经谈完了。

我与齐央相觑一眼,把庚交给她,起身向宫外走去。

“国君还将与使者共膳否?”往正宫的路上,我问寺人。

“小人不知。”寺人答道:“方才小人来时,卫伯使者与众大夫已从堂上出来,小人在宫道上遇见了公子益。”

“公子益?”我眉头微皱,加快了脚下的步伐。

正宫的堂上空空无人,我一路又走到□,却见益正站在庑廊下,正与一名寺人说话。见我来,那寺人躬身行礼,道:“君主留步,国君已往寝中歇息,且命小人在此守候,无论何人皆不得打扰。”

我微讶,稍稍向旁边瞅去,益没有看我,脸上表情沉静。

“如此。”我说,吩咐那寺人在父亲醒来后给我报信,说完,转身离开。

庭中天色暗沉,接近深秋,雨水渐渐又多了起来,一片萧索的秋色。

我踱到阶前,止住步子。心中总有一块放不下,觉得父亲刻意地告诉我们他不想让人打扰,像是带有情绪的。是方才与使者的会谈有所不快吗……心绪翻转着,我举目望向空旷的四周,西边,母亲宫室的屋脊远远地在飞檐后露出黑乎乎的一段。

忽然想起了叔姬。

叔姬服侍母亲多年,熟悉宫务,又没有子嗣,不会对觪的地位产生一丝妨碍。如果卫国来使与父亲商议再立继室,最有可能推出的人当属她了……心中有些唏嘘,母亲对叔姬等媵侍一向不乏防备,亲近而不依赖,最终却还须将命运联结在一起。

这就是宗族的力量,随媵虽不为我认同,在某些方面却存在着不可忽视的合理。只是其中伴随的恩怨冷暖纠缠为何,唯有各人自己知晓罢了……

身后传来一个脚步声,我回头,益正从堂上出来。四目相遇,他的步子似缓下片刻,却没有停下,径直向我走过来。

“兄长。”我行礼。

益颔首还礼,走到与我并排的地方,止住脚步。他看看我:“庄在此处作甚?”

我弯弯唇角:“无他,望望秋景。”

益略一点头,没说话,也不挪步子,与我一道望向庭中。大风从墙垣外吹来,卷起淡淡的尘沙,将庭中石板走道扫得干干净净。

“卫伯使者是你招来的。”沉默了会,只听益沉声开口道。

我诧然望去,他的眼睛肯定地看着我,神色莫测。

心中并无慌乱,我不置可否地笑笑,没有回答,反问道:“兄长可中意那鬼方良驹?”

益一怔,看着我,眉间掠过一摸暗色:“何意?”

我唇边莞尔:“兄长以为何意?”

益的表情稍稍敛起:“我曾入夷阵救出陈国公子,此驹乃陈公谢礼。”

“原来如此。”我仍是笑,却盯着他的眼睛:“那姮当再作他问。兄长,姮一直在想,那日若无上卿阻止,兄长可仍将射那大侯?”

话瞬间挑明,益的目光凝注,瞬间炯炯。

我与他直直对视,毫不相让。

“君主!”正在这时,堂上的一声呼喊打破沉寂。一名寺人急急地跑过来:“国君方才在室中晕厥!”

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