傍晚再报，归弢已尽皆占领城外四营。
敌军分三面围城，内有己方不少倒戈叛投人马。唯余东门敌人较少，只有五千余众。
杜无论忧心忡忡，说道：“定远城在西北方，归弢这是诱我们从东门突围，绕路而走，野外定有埋伏。城中反我者情绪汹涌，日间有多股人马冲来要为陆不异报仇，众兵将拼死才得挡住，已然守城无望。如不尽早突围，恐今夜生变，为之奈何！”
查无同默然半晌，道：“此间一败涂地，有何面目回见师尊。我两个易容成百姓，任它城破，寻着机会出去，到定远城汇合再说罢。”
杜无论慌乱之间，忘了他易容之术，此刻闻言大喜：“就这么办。”
两人随即易容打扮，混去城中。
城内无人再主持局面，剩下将领多是杜、查二人一手提拔，任归弢如何劝降，只是不敢打开城门。
胆战心惊守了一夜，不见敌军攻来。
清晨，归弢又遣城外将领轮番来劝。
这些人要么是昨日大战中被俘虏的，要么就是直接投降的，得归弢善待，个个对城中动之以情、晓之以理，以性命作起了担保。
内中将领又有不少互相认识之人，这才相信归弢诚心劝降，打开城门，迎接大军入内。
归弢没想到一日之内就拿下了宕城，加紧收编城内外剩余军队，共计六万余人。
当下严明军纪，与百姓秋毫无犯。
紧接着调派四万兵马回援启临城。又下令紧急搜捕杜、查二人，却哪里能寻到他们踪迹。
启临城自归弢大军出动后，刘九这一日四处巡防。
于夜间收到消息，道是李伏威三万先锋如神兵天降，突然出现在境内。
东线四城相继告急，已有两城不战而降，剩余二城死守待援，形势岌岌可危。若等李伏威本部大军到来，必被一举攻破，只盼速去救援。
刘九不料他先头部队急行军如此之快，城中兵不满万，精锐又都去了宕城，如何有人马前去解围。
这李伏威乃镇守乾国东路边境的将领，治军威严，深通兵略。曾任西线黄马关守将之时，就数败琰国来犯军队，威名远扬，自不是段森之流能比。
因他不是隍纨一党，纵使战功赫赫，也未得大力提拔。只将其调离了黄马关，在大将军隍展麾下任职，守着江东国门多年。
隍纨眼看西南叛乱声势浩大，便调李伏威前来征剿。又派乾门司参壁校尉风四柳监军，实为监视李伏威动静。
李伏威沿途又顺手平灭大小数股起义，势如破竹，声威大震。
城内此时谣言四起，说李伏威大军已于城外各处下寨，排兵布阵，对启临城形成了犄角之势。
更有甚者，道是宕城战事胶着不下，归弢已然殒命身死。
刘九心知，李伏威早已安排细作在城内，有意散播谣言。料想他用兵谨慎，未攻克东境二城之前，必不敢孤军奔袭前来犯险，当务之急是稳定全城军民。
正与柳青生议事间，手下将领来报：“城中不少将领官员，原本是朝廷之人，如今听闻李伏威到来，人心涣散。许多将官收拾家小细软，已想办法偷偷出城去了。还有人密报，留下的人，已在暗通敌军，只待时机一到，就要想方设法献城投降。”
柳青生听了，神色凝重道：“此事上午我刚得密报，只不过半晌之间，竟已如此严重。李伏威名头响亮，兵马未至，城中近于溃乱，如此下去，必不战而降。”
属下道：“我已吩咐下去，严加看守城门，不可放一人出城。”
刘九一番沉默过后，大笑道：“传令下去，今夜大开城门，彻夜熄火，不放一人值守。”
属下大吃一惊：“将军这是为何？”
只见柳青生微微一笑：“将军英明，柳某也正有此意。”
属下仍旧大惑不解，柳青生乃道：“敌强我弱，非常之时，城中谣言堵不如疏。现今出城者甚众，寻不到李伏威，无处可去，他们自会回来。然心存顾忌，我等只当不知，黑灯瞎火，就是为其大开方便之门。”
刘九接着道：“城中有胆子的，今晚也任其亲自出城，去看看虚实。一进一出，他们两边相遇，可还有热闹看哩。李伏威大军相距甚远，就是有奇兵到来，我令士兵秘密埋伏城中，不怕死的，尽管入城。”
属下这才明白，击掌赞叹道：“如此一来，谣言不攻自破！两位首领真是高明，末将愚钝，这就去办。”
夜深人静时分，城下漆黑一片。
荒野中果然有不少人影攒动，偷摸返回城中。一见城门洞开，喜不自胜，加快脚步往赶来。
城中将官亦有不少偷偷来到城门处，都是满腹狐疑：李伏威大军不是在城外下寨么，刘九好大的胆子，这是要使空城计？
遇着城外折返之人，尽皆大惊，欲要询问，对面都是遮遮掩掩，只装作不认识。
两边拉拉扯扯，磨磨蹭蹭，悄声细语了好一阵。
有人说，城中所传必是谣言，宕城战报刚刚传来，归弢安然无恙，正在围城之中。
还有人道，李伏威即便今日不来，明日后日大后日迟早要来，还是要早作打算。
虽是如此，大部分人说完，都小心翼翼，各自往城中散去。
刘九和柳青生躲在墙头暗自观察，见计策成功，相视一笑，安心回府。
余下之人议论纷纷，徘徊良久，却是没有一个敢出城的。
又怕有人暗中观察，报给刘九，回去给自己记上一笔，都不愿多待一刻。
众人说着说着，一哄而散，尽皆回家去了。
第二日将近午时，宕城战报传来，刘九即刻召集城中议事。
众人纷纷上前，比往日都积极多了，生怕刘九看不到自己在此。
刘九好声抚慰道：“皆赖各位出力，全城一心，前方大捷。宕城已被大首领轻松拿下，四万援军正在回城路上，今夜就到。李伏威知我军威，必不敢冒然西进。众将全力拱卫城防，只待大军归来，我等主动率军出击，将李伏威打个落花流水。”
说着将宕城战报传阅众人，厅内群情振奋，欢呼雷动。
晚上，宕城援军兵强马壮，果然按时回援。
稍作休整后，刘九即点起一万五千人马，亲自率三千精锐先发上路，救援东线被围二城。
当先一战击溃迎面敌军八千余人，趁势高歌凯进，连战连捷。数日间，已解一城之围。
剩余敌军见多日攻城不下，慑于刘九兵锋正盛，到时只怕城内城外两面夹击，乃放弃围城，大军驻守另外两座城池。
刘九自知首战得胜，乃对方先锋骄傲轻敌所致。那围城军队撤退有度，隐隐有诱敌之意，必是李伏威授意，出于谨慎，不曾追赶。
凯旋后将战事细细禀明归弢，两人都觉李伏威大军未到，先锋盘踞二城不动，似乎正在憋着大招，一股阴云已然笼罩在三鸿郡上方。