张予之既已归来，不断有官员上书，请他登基称帝，自立朝廷，以讨不臣。
他借口称隍纨未灭，皇帝尚在，时机未到，只是坚持不肯。
归弢等人也赞成他的想法，商议以他乾廷正朔身份，高举讨伐奸逆大旗，号召联合天下义军，清君侧，促中兴，待夺取朝政后，再逼迫皇帝禅位。
张予之理所当然被推为三鸿郡之尊，号为乾王。归弢仍称大首领。
他深知不得不做这个头头，但依旧要归弢全权统管军政诸事。
归弢乃将重要公文都送他批阅，他草草浏览，都交还归弢决断。
两人推心置腹、礼贤谦让，全郡上下一时传为美谈。
待得一段时日，许多事务，归弢仍坚持要向自己请示，人人都对自己毕恭毕敬，张予之更加局促不安。
好在还有几位叔叔在此，便借口练习武功，把政务都推了，整日向六叔和九叔讨教大擒拿手和鹰爪功，把当日在碎步山没有学到的招式补全。
闲暇之时，就让李伏威带自己到处巡视军营，操练士兵，虚心向他求教，熟悉了不少军务之事。
又向他打听自己生父生母的平生事迹，两人虽为君臣，心底实则愈发亲近，张予之也将他当作叔叔一般看待。
经过李伏威的讲述，他对乾国朝堂的情况才有了清楚的认识。
沈循所在的盈灿沈氏，与隍纨所在的淮嘉隍氏，是乾国最为显赫的两大名门世家，家族兴盛都有数百年之久。
当年乾廷南下之时，就极力联络交好沈、隍两族。
两家族人也分别带头，积极动员南方士人和商贾，出财出力出人，为朝廷顺利过江，全面统治南方之地建立了莫大功勋。
乾国为了进一步在南方扎稳脚跟，就必须和沈氏、隍氏修好，借助他们的力量，共同治理全国、抵御外敌。
那时因两家出了几个名士贤才，也曾使乾国短暂迎来过一段时间的中兴之局。
正因为如此，两家越发显赫，与皇室的姻亲关系更是牢不可破。
乾朝南下后的几代皇帝，娶得不是沈家的千金小姐，就是隍家的掌上明珠。
一代接一代，双方门庭里都是士人辈出，世代高官，皇亲国戚比比皆是，门生故吏遍布朝廷上下，可谓盘根错节，枝繁叶茂。
沈氏、隍氏协助皇帝共同执掌朝政，与乾廷皇室形成了三足鼎立的统治格局，彼此之间保持着微妙的平衡。
但时日一长，两家明争暗斗之风也愈演愈烈，各自都忙着拉帮结派，巩固基础，争宠上位，党争之患日益凸显。
其他势力稍弱的士族门阀，都不得不让自家子弟依附于两派，甚至入仕以前就已经选择要站哪家的队。
朝中纵有少数忠直之士，也只能困步于两派夹缝之中，难以施展才干。
当初，同德太子到了大婚的年纪，惯例当纳隍氏之女。
可他的母亲端康皇后乃是出自沈氏，其人虽无甚主见，但在沈氏族人的怂恿和协助下，不断劝诫皇帝，坚持让太子纳沈氏之女为太子妃。
隍氏见此，当然不肯让步。贵妃隍婵又极受皇帝宠爱，天天在龙榻上吹枕边风。双方僵持不下，让皇帝左右为难。
同德太子血气方刚，一心为公，对此深为厌恶。为了日后有力推行改革，决意打破此种世代联姻的局面，斩掉沈、隍两家直接伸向皇廷的触手。
他上下斡旋，左右逢源，以顽强的魄力和手段打破僵局，亲自挑选了一位刚正不阿的大臣之女，立为正室，后即生下了张予之。
可同德太子也因此得罪了沈、隍两家之人，在政局上陷入孤立境地。端康皇后也在这场太子妃之争中一病不起，驾鹤西去。
过了不久，皇帝也突然病重，在此紧要关头，沈、隍两家权力之争愈演愈烈。
沈循之母与端康皇后是亲姐妹，他同同德太子为姨表兄弟，本来关系匪浅。可由于太子拒绝和沈氏联姻，两人彼此也生了隔阂了。
最终隍纨利用亲妹妹隍婵独受皇帝宠爱的契机，各个击破。先将沈氏一门打压下去，再设计害死太子，如愿以偿立外甥为储君，得以独揽大权。
沈家虽然从此失势，但瘦死的骆驼毕竟比马大。作为沈氏一族年富力强的当家人，沈循韬光养晦，多方疏通，终于顺利请命，从洛安城回到了沈氏大本营盈灿郡。
他广募健儿，训练士卒，借着抵抗琰国的缘由，多年来将军队规模扩大了数倍，不容小觑。
表面上仍接受朝廷调遣，暗地里则是与隍纨分庭抗礼，并且常年拖病不朝，在盈灿郡一待就是十几载，隍纨也奈何他不得。
李伏威之前来打三鸿郡时，隍纨担心沈循借机扩张势力，先是由万尽贤这个白身之人成功去了盈灿郡上任，替自己盯着沈循。
又屡下圣旨，借着防备琰国之名，要沈循按兵不动。
但对方置若罔闻，早已带兵上路，就等着坐山观虎斗。无论李伏威胜败与否，沈循都会以平叛为名，适时出击，来三鸿郡分一杯羹。
进而向兵西南，将诸郡纳入麾下，隍纨倒也无可奈何。
谁知因张予之竟会突然冒了出来，让李伏威临阵倒戈，合兵一处。沈循大为震惊，如意算盘被敲个粉碎，知道无机可乘，乃引军撤退。
日复一日过去，张予之终是思量，自己在此，只会让归弢多有掣肘。他是君王之器、命世之才，现下状况实在委屈了他。
反正自己身份已然传遍四方，天道盟少盟主张予之即是同德太子遗孤，真正是深得民心，众望所归。军队所到之处，百姓无不箪食壶浆相迎。
西面摩呼大王坐拥四郡和延阳郡半边之地，也都甘愿归顺。单凭名号，足以助三鸿郡争雄天下。
只是可恨琰国那群奸细都失去了下落，想必是逃回江北去了。要找他们报仇，已远没有那么简单。
此时，全国听闻李伏威归顺三鸿郡，其余永丰、阳门、清晏、河曲、大况、盈灿、淮嘉等七郡大小义军卷土重来，打着拥护张予之乾廷正朔的旗号，攻城撞府，占地称雄。
朝廷军队忙着四处镇压起义，短时间内无暇再来攻打三鸿郡。但乾国大地战火不断，实让张予之忧心忡忡。