王桥拿着香烟，一直没有抽，放在鼻前嗅着，轻描淡写地道：“说起来也没有特殊之处，姐姐以前在广南有熟人，通过熟人找了看守所的熟人通融，我在里面又是光脚不怕穿鞋的，一不小心就成了大哥。”
赵海发出了感慨，道：“你姐姐既能持家又能在外打拼，是个好女人，可惜湘银一时糊涂……哎，崩盘的那些日子真是度日如年，债务真比老虎还要厉害，有一段时间我都走在生死边缘。”
王桥道：“我在看守所的时候，唯一想的是如何活命，所以我不能理解姐夫的行为。活人不能被尿憋死，这是我的最有效的座右铭。”
赵海道：“在看守所的日子绝对很难过，不知你是怎么熬过来的。从这点来说，你很坚强，湘银有你这般坚强也不会出事，我也不如你坚强。”
王桥不愿多谈及英年早逝的姐夫，道：“我能从看守所出来，说起来很侥幸，若不是山南帮被捉住，我十有*会被当成杀人犯。赵哥，在我最绝望的时候，你猜我准备做什么？”
赵海摇了摇头。
“赵哥，在释放当日，我想把这个吞下肚子。”王桥从脖子上拉出一根铁丝，这根半边带绣半边光亮的铁丝被打造成一个圆形的环，用绳子吊起当成一根项链。
“铁丝做的？”
“我在广南第三看守所里偶然找到了这段铁丝，如果晚一天释放，我就准备吞下这根铁丝，然后在前往医院的路上或者医院逃跑。到时肯定会和警察冲突，那时就真成为犯罪分子了。”
赵海和王桥是依靠王晓为中介建立起的间接朋友关系，一般来说间接朋友关系很难形成真正友谊。但是赵海对王桥在广南看守所这一段经历极为佩服，并没有将王桥当成不懂事的学生，谈成话来颇为投机，两人第一次见面就如多年未见的故友重逢。
赵海提议道：“这一次回静州，发现静州也开始流行酸菜尖头鱼，去尝个鲜。”
王桥实话实说道：“还是到前面的廖氏烧鸡公吧，炒盘鸡杂，来一份麻辣鸡血，方便快捷，味道不错，吃完饭我要去上晚自习。”
赵海看了看表，笑道：“我总是不习惯你还在读复读班这个事，把这茬又忘掉了。那我请就你吃烧鸡公，这也是今年流行的菜，下次请你吃酸菜尖头鱼。”
胖胖的廖老板正站在店门口抽烟，一眼就认出王桥，将衣袋里的香烟掏了出来，道：“只有两位？吃点啥子，我下午才收到一批高山土鸡，都是三斤左右。鸡爪子又长又硬，绝对正宗。”
赵海走遍大江南北，八大菜系都吃过，最钟情的还是略带川渝风味的家乡菜，他商量道：“好事不在忙上，你也别想着回去上课，今天就请你吃烧鸡公。”
廖老板善于察言观色，拍着胸膛道：“动作麻利得很，半个小时就成。”
王桥并非死板之人，见赵海诚心请客，也就不再提上晚自习之事，暗自决定熬夜将耽误的时间补回来。
廖老板散了烟，走回厨房，对白衣厨师安排道：“今天街道蔡主任来不了，他点的小锅还有二十来分钟就行了，给靠窗那桌端过去。”随后提着装有老鹰茶的玻璃壶，亲自给王桥和赵海倒茶。
端着老鹰茶喝了一口，赵海道：“这个老鹰茶其实是极粗的茶叶，若是放在其他地方绝对难喝，到了静州餐馆喝起来就顺口。王桥，作为兄长说一句实话，读几年大学实在没有什么意思。九二年以来，社会发展日新月异，等你从大学出来，机会不知会失掉了多少。”
王桥不知赵海谈这番话的意图，静听下文。
“从去年开始，外资大量涌入国内，各地政策都很优惠。我注册了一家外资企业，准备回静州投资，搞中外合资，合理避税。你如果有兴趣，可以到公司来工作，工作地点就在静州，职位不可能太高，但是绝对有锻炼机会，只要肯做，两三年时间就可以挑大梁，我准备将山南这一块的业务交给你。”赵海企业处于高速成长期，极缺得力人手。他不太注重学历而更注重实际能力，像王桥这种在看守所能称王称霸的人绝对是管理能手。
他补充了一句：“我们一起合作，共同打江山。”
王桥万万没有料到赵海会提出这个建议，深感意外，道：“我以前在广南就是跑业务的，没有在大企业工作经验，恐怕有负赵哥重托。”
赵海笑道：“你恐怕没有清醒地认识到自己的能力。在看守所都能横着走的人，在哪里都是牛人，我看人眼光在行业内颇有几分薄名，不会看错人。我的提议很现实，你可以认真考虑。”
读大学是王桥从小的一个梦想，历经坎坷后，梦想曾经如此遥远，也曾经完全失落，此时他终于可以向梦想发出冲击，因此不愿意考虑赵海的意见。道：“谢谢赵哥，考大学是我从小的梦想，以前轻率地放弃了，如果现在又放弃，恐怕这一辈子都会后悔。我认为不管什么时代，只要有真本事，机会都有，所以暂时不考虑工作。”
赵海劝道：“大学扩招的消息传出来好几年，如果真要扩招，大学教育就要从精英教育变成基础教育，大学生以前是天之骄子，以后肯定会被打落凡间。读不读大学和事业成功没有必然联系，这几年我都在广南活动，那里活跃的一大批企业家都没有太高学历，甚至还有许多重量级老板大字不识几个。你天生就有组织才能，沉下心做几年企业，绝对比读大学强。在我这里工作四年，你就变成侯总，读四年大学，还得从最基层做起。”
王桥沉默数秒，道：“大学如果变成了基础教育，我连基础教育都没有接受过，拿什么来竞争？”
赵海和王桥受教育不同，生活和工作经历迥异，行走在不同的人生轨道上，看问题的角度完全不同。
赵海试着再劝了一次，道：“回省内搞中外合资，是你姐夫的想法。湘银相当聪明，目光敏锐，大局观极强，可惜一时没有想通，主要是前期太顺利的原因。如今外资是超国民待遇，各地当官的都有资金红眼病，看见外资都饥不择食，普遍搞三免两减半，也就是企业创办的前三年所得税全免，后两年减半。”谈到这里，他忽然有些愤激，道：“妈的，制定政策的人都是脑残，合资企业所得税税率15%一33%，国内企业则55%，逼得大家搞假合资。”
王桥只是做过最低端的销售工作，对现代企业运作是典型的门外汉，赵海所言他似乎懂了又似乎没有懂，总觉得隔着一层透明玻璃。他拿着香烟在手里转动着，最终还是坚定了信念，道：“谢谢赵哥看得起。我还是决定考大学，这是小时候的梦想，也是将来建立事业的基础。不管结局如何我都要先试一次，至于以后道路如何走，只能走一步算一步。”
不管是否愿意到赵海的公司，他对赵海的青睐还是很感动。人在最低潮、最困难的时候，能得到成功人士真诚的赞扬，往往会增加自信心和向上的动力。人活一口气，这口气有时很虚妄，但是却实实在在支撑着很多人的行动。
廖氏烧鸡公窗外，晏琳和刘沪端着酸辣粉朝学校走。晏琳看见停在店外的小车，偏转脑袋朝店内看，透过玻璃，恰好与窗内王桥对视一眼。窗前有一小截露出水泥路面的铁柱子，晏琳踢到了铁柱子，身体一个踉跄，酸辣粉摔得老远，地面一片狼藉。
王桥将这一幕看得清清楚楚，忍不住笑了起来。
晏琳出了丑，气急败坏地东张西望，透过窗，她清晰地看到王桥的笑容，不禁朝他挥了挥拳头，这本是熟悉人之间才用的动作，用在此时倒也自然。
王桥觉得这个身材高挑的女孩挺可爱，率真中带着泼辣。
赵海没有注意到窗边的女孩，专注地看着那枚被做成项链的铁丝。铁丝粗硬尖锐，一端光滑，另一端锈迹斑斑。眼前铁丝让他想起曾经捆住自己的铁丝，后颈窝不由得冒起凉气。
把玩良久，他将铁丝还给王桥，道：“这段铁丝就是你的超级护身符，有了这个护身符，什么事情都会成功。”
廖老板亲自端着烧鸡公来到桌前，道：“正宗高山土鸡，味道绝对巴适。”他又递出名片，对赵海道：“以后要吃烧鸡公，提前打电话过来，我先让人炖着，到餐馆就能上桌子。”
王桥尝了块鸡肉，肉嫩、味香，他疑惑地道：“我们才来二十来分钟，这么快就煮好了，味道还行，应该不是高压锅压的。”
廖老板道：“你是内行，厨师自然打起十二分精神。”
从门外呼呼啦啦走进六个人，清一色吊裆裤和黑布鞋。吊裆裤是指腿部和裆部特别宽大的军警裤，走路时裆部很空，荡来晃去，俗称吊裆裤。黑布鞋是指胶底和黑色布面组成的平底布鞋。
吊裆裤和黑布鞋是静州城内社会青年的典型穿着，是军警裤在新时代最后的残留。
六人里有一人是王桥同寝室的室友，叫包强。王桥颇为厌烦此人，有意别过脸，低头吃肉。
包强是静州五中毕业，五中是准社会人物的大本营，学生们在校期间以认识社会人物为骄傲，打架斗殴实在是家常便饭。包强被母亲押到复读班后，根本无心学习，满嘴社会语言，在寝室时常抽烟喝酒，更令人恼火的是他酒量甚浅，凡喝必醉，醉了就失去理智，和室友打闹了很多次，关系弄得很僵。他走进店里，直奔柜台，道：“老板，几个哥们来看我，赶紧弄一锅。”
廖老板暗道晦气，脸上不耐烦神情一闪而过，习惯性地掏出烟，道：“哥几个到二楼坐，我给你们炖一锅。”他不愿意包强等人在大厅里影响其他客人，干脆将这些人引到了没有人用餐的二楼。
上楼时，一个正在上楼的社会青年飞起一脚踢在墙板上，楼梯传来砰砰两声巨响，随后又传来“咣”的一声，一扇房门碰到墙壁上，差点散了架。
（第六章）