入了十二月，赵彦清依旧没有要回京的消息。
怜雁的生辰在十六，因为赵彦清说过他会尽量赶在她生辰前回来，所以怜雁开始掰着指头数日子。
虽然赵彦清说的是尽量，但怜雁却是对他有道不明原因的信任，就觉得他定会在十六前回来。
只不过赵彦清不在的日子怜雁觉得过得异常慢，好似已有许久未见了，明明至今两人分别才一个月而已。
除了难熬的分别之外，怜雁还碰上了一件糟心事——也不知从哪天开始，依玲和兰香每天早晚都会来她这一趟，像是摆起了晨昏定省这样的架势来。
且不说怜雁现在仅仅使着主母的权而与主母差了一大截的身份，即便她真的是主母，也不情愿每天要看到两个通房两回的。
如今赵彦清不在，若是赵彦清回来了，让依玲和兰香在每天他眼前晃悠，怜雁岂不是搬起石头砸了自己的脚？
所以，怜雁是不想依玲和兰香两人来晨昏定省的，尽管这样做把怜雁的地位无形间又提了一个层次。
这回依玲和兰香又一大早就来请安了。
怜雁还在梳洗，菡梅进来禀报。
怜雁叹了一口气，没办法，她们俩来了总不能把回绝，本就是很给她面子的一件事，要是回绝了真的要叫人置喙。
杜若动作快了些，将怜雁的头发盘好，又在发间插了支珠簪。
梳洗好后，怜雁去外间。
依玲和兰香见她出来，都站起来福了福身，给她行了礼。
怜雁笑道：“都坐吧，让你们久等了。”
依玲立刻笑道：“是我们来得太早了。”眼尖地看到怜雁发上的珠簪，又道：“姑娘发上插的簪子可真漂亮，那嵌的是南珠还是东珠？这个似是比南珠大些，可要说是东珠，我可从没见过这么润泽的！”
怜雁以前听惯了溢美之词，对依玲这样的话倒也不感冒，只笑笑道：“我也不太清楚。”
兰香微微笑着，轻轻道：“侯爷赏给姑娘的东西自然是宝贝，你从未见过多正常。”
怜雁可没提这珠簪是侯爷赏的，兰香这么说来，倒感觉透了股酸味。
依玲闻言，似是毫不在意般笑道：“是是，是我眼界小了！”
之后基本都是依玲在说话，兰香偶尔附和几句，怜雁则坐在上座，微微笑着听着，时而啜口茶，并不多话，脑中则在盘算着时辰，想着什么时候借口去二夫人处让她们退下。
依玲正在说她正在做冬衣，拿了匹新料来做，准备过年穿。
兰香就适时道：“我最近倒是在纳鞋垫，闲着没事儿，就找点活做。”
依玲笑道：“你的鞋垫做得是真的好，要是太闲，就给我也做几双呗，姑娘，您不知道，兰香做的鞋垫，穿着可软了，真的舒服，要不，让她给您也做几双？”
怜雁婉拒道：“太麻烦兰香了，何况针线房刚给我送来了不少衣物之类，鞋垫也不少。”
兰香忙道：“不麻烦不麻烦，我闲着也是闲着，姑娘就当派点活给我吧。”
依玲也道：“您就让她做吧，这鞋垫也不嫌多几双。”
两人都这么说了，怜雁也就没再拒绝，语气淡淡的，“那就烦劳你了，做个一两双就足够。”
兰香似是很欢喜，应了下来。
怜雁想着若以后每天都要这样应付她们，她还不得膈应死？想了想，把这几天一直想说的话说了出来，“既然你们都有自己的活计，不用早晚到我这来请安了。说起来你们还算我的姐姐，我真当不起。”
依玲和兰香皆是一愣，但很快依玲就反应过来，慌忙道：“姑娘您这是什么话？您管着侯爷的内宅，这怎么会当不起呢？我们来请安是应该的，不来请安才会叫别人说我们怠慢呢！”
依玲这张巧嘴，怜雁还真未必说得过她，于是退了一步，道：“那就每月初和十五来吧，来请个早安就可以了。”
依玲和兰香对视一眼，依玲道：“行，听姑娘的。”
从怜雁处出来后，兰香轻轻道：“姑娘不愿意我们去请安呢。”
依玲无所谓地笑笑，“我早先就看出来了，待我们都淡淡的，算了，我们还不是更爽快？”
兰香并不这样觉得，她道：“我早说了，侯爷一搬过来，我们就该去请安的，侯爷重规矩，定然喜欢我们晨昏定省。”到头来还是因为这样能更有机会见到赵彦清罢了。
依玲摇摇头，“这样更不好，好像我们有多性急，凑着空子往侯爷身边靠。万一让姑娘看出点什么来，一旦压制我们，那我们可真没活路了。现在侯爷不在，我们去请安，才让姑娘觉得我们是真的要敬重她，而不是冲着侯爷。”
“可她还是不要我们去呢！”
依玲耸耸肩，“听她的吧，我们这么多年都过来了，就这么把日子好好地过下去就好，争个宠多累。只要我们不拂逆她，她不会把我们怎么样的。”末了又轻声道：“可别像沈妈妈那样就行。”
兰香像是把话听进去了，没再反驳。只是过了好一会儿，用极轻的声音嘀咕了声：“还有新夫人呢。”
*
到了怜雁生辰那日，赵彦清还没有消息。
怜雁如往常般醒来，杜若进来便笑道：“姑娘，生辰快乐！”
因为是散生，怜雁并没打算庆贺。厨房送了碗长寿面过来，怜雁吃了它，就当是过个生辰了。
之后怜雁依旧去二夫人处。到了年底，二夫人那里庶务极多，怜雁也尽她所能帮着她。
二夫人递给她一个楠木匣子，“这是你的生辰礼。”
怜雁惊了惊，没想到二夫人还会给她备生辰礼，福了福身，道：“多谢二夫人。”
“客气什么，”二夫人微笑道，“一点小礼而已，你的生辰，可不能忘。”
怜雁抿嘴一笑，虽说是一点小礼，但看这颇为贵重的匣子，便能猜到里头的东西也不会仅仅是“小礼”了。
等回到正院，打开一看，果然，是一支祖母绿五福如意簪，颇为精致。
怜雁让菡梅收起来，现在菡梅专门管着怜雁的私库。
用完午膳，赵彦清还没有回来。
怜雁有些担心他赶不回来，可要说真的赶不回来，赵彦清肯定会先给她个信的，可她又什么消息都没收到，故而她还是留着希望等着。
怜雁午歇了一会儿，许是心里有事，睡得不熟，不过两刻就醒过来了，一醒来，就对上杜若笑盈盈的脸。
见她醒来，杜若就道：“姑娘可算醒了，侯爷回来了！”
怜雁一惊，猛地坐了起来，“真的？什么时候？”
“一刻前吧，见姑娘睡着，怕吵着您，就去了隔间更衣。”
怜雁立刻掀开被子下床，杜若连忙拦住她，“姑娘别急啊，我还没说完呢，侯爷去宫里复命去了！”
怜雁动作一滞，失望之色难掩，“已经进宫了？”
“对，更衣之后就进宫了，不过侯爷说了，不会太久的，天黑前能回来。”杜若道，“姑娘再歇会儿吧，也不急这一刻的。”
怜雁听出她的揶揄味道，脸色微红，又躺回了床上。
许是因为知晓赵彦清已回，放了心，这回怜雁就睡熟过去了。
再醒时，是被脖子上的凉意惊醒的，一睁眼，就看到了赵彦清。
屋内已掌了灯，照在赵彦清脸上，平添了几分暖意。
见她已醒，赵彦清便没再轻手轻脚，脱下靴子上了床，隔着被子抱着她，将脸埋进她耳侧的青丝里。
一时间一室静谧。
怜雁摸着脖子上多出的一块玉，问道：“生辰礼吗？”
“嗯，”赵彦清低低应了声，“喜欢么？”
怜雁嘟嘟嘴，带了一丝娇嗔，“我都没看到你就给带上了。”
赵彦清低低地笑，“那就再拿下来仔细看看。”
“你拿下来。”
赵彦清真的就给她再解下来了。
怜雁也不客气，接过来就煞有其事地细细研究起来。
是一颗润泽的羊脂玉，一看就是极佳的材质，且雕刻也极精致，一面刻了一幅鹤鹿同春的图，另一面，怜雁翻过来，看到了八个小字：死生契阔，与子成说。
一时间，怜雁有些动容，嘴上却道：“死生契阔，我总觉得这话不吉利，好好的去说什么死什么分别干什么？”
“我觉得挺好，”赵彦清难得地驳了她，“死生契阔，与子成说。我们所谋之事本就没个定论，如此约定，正当合适。”说着，握紧她置于身侧的手。
感受着赵彦清手掌的纹路，怜雁轻声却又不乏坚定地道：“好。”
至此，执子之手，偕老无求。
只愿，死生契阔，与子成说。