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乡下清净很多, 走出去能看见各家都点着灯, 声响就很少有, 只偶尔能听见一声笑，那是玩疯了的孩子发出来的。
卫成成亲不久，他媳『妇』姜蜜尚未开怀, 卫家老屋只得四个大人守岁, 干坐着打发时间很慢, 吴氏就起了头, 同儿子说话。姜蜜坐在旁边听，听了没多会儿，话头就抛给她了。
“有个事我一直想问，三媳『妇』你先母娘家那头还有人吗？”
姜蜜一时反应不过来，回过神以后点点头说：“有是有……娘好奇这个？”
吴氏边剥花生边说：“我就纳闷，你嫁过来三四个月了，说过一些姜家事, 好像从没提过外祖父母, 是不是有什么特殊情况？”
“谈不上吧, 主要我没投好胎, 生下来是女儿家, 先母在世时没觉得有什么，她故去之后，我爹同外祖父那边慢慢就远了。”卫成起先还没领会到, 深想以后才明白各种关节。他岳母没生下儿子就走了, 岳父想传香火势必会再娶, 新媳『妇』进门之后男人哪还能同原配娘家亲热，那不得把醋坛子打翻？会断绝往来也不稀奇。
卫成将手搭在姜蜜手背上，问她：“舅家从没照应过你？”
姜蜜点头。
“先母娘家姓周，原是大田村的，我大舅早年挑着担子做货郎，好像遇贵人发了笔财，举家搬进城里去了。这些是以前听我爹说的，后来他没再说过，舅家现在是个什么情况我不清楚。”
说到姜蜜她娘，卫家人没什么印象，说到周货郎他们还想得起来。早很多年他做货郎的时候也挑着担子来过后山村，吴氏还问他买过针线。
“周货郎我知道啊，个子没三郎高，是个大方脸，原先每隔一段时间还往我们这边来一头，他不来了我猜是不是发财不做货郎了？还真是！……你说他搬进城了？县城吗？”
姜蜜答不上话：“这我真不清楚。”
“原先看他还厚道，买点线都会多给，却是知人知面不知心啊。”
吴氏正感慨着，让男人打断：“又说胡话。”
“我说什么胡话了？再怎么说三媳『妇』也是周货郎他亲妹子留下的唯一骨血，他妹走了，他也不闻不问，岂不是送上外甥女给后来的磋磨？但凡他出个面，钱氏也得收敛一些……”吴氏一波分析下来，越发觉得姜蜜不容易。
卫成听着也很难受，看他一脸揪心姜蜜还反过来安慰说都过去了。后娘对她的确谈不上好，但也不是非打即骂，平常还是笑眯眯的，也就是多让她干活少给她吃饭。
可能亲娘走得实在太早，姜蜜记忆里没有特别幸福的时刻，因为心里没落差，哪怕人人都可怜她，她自己觉得还凑合，日子能过。
姜蜜没去为谁解释，也没顺势诉苦，她感觉卫成搭过来的手有些凉，问是不是冷？
吴氏自然就住嘴了，朝三儿子看过来：“三郎冷啊？”
“只是手上有点凉。”
“等会儿，娘去拿炭来给你烤烤……年前进镇正好遇上有拉车卖炭的，我怕你挨冻买了半筐，真派上用场了。”
“忍忍就过去了，费这钱做什么？”
“我想着你读书写字都要静坐，冬天有活干还好，坐那儿不动多冷？反正也就半筐，买都买了，别心疼了。”
……
这晚卫家老屋和乐融融的，四人守岁到天明，清晨时分婆媳两个齐心煮出一锅汤圆，分作四碗吃了个热乎。吃好以后姜蜜随着卫成去给大叔公拜年，回来发现婆婆吴氏烧了一大锅水，催他俩洗把脸，把脚跑暖和上床睡去。
“今儿没其他安排，你俩睡觉去，明儿个三郎你陪蜜娘回前山村，这是成亲后第一个年，你得去给媳『妇』长脸。”
“是不是该拿两包糖？”
“这你就别『操』心了，洗了睡去，娘来张罗。”
年初二就是各家媳『妇』回娘家的日子，隔得近的大多会走一趟，有些还带着子女一长串。也有嫁得远的嫌麻烦，还有些日子过得磕磕巴巴，不好意思回去，怕和其他姐妹比较。
姜蜜刚出嫁，不管咋说今年都该回去一趟，她私下也在琢磨，想抽时间同男人开口，婆婆先一步安排好了。他俩回屋补觉时吴氏就把明天儿媳『妇』回娘家要带的东西给她看好了。装了十个蛋，肉一块，糖一包。
这已经很丰盛了，拿回去就是要告诉前山村人，卫家对姜蜜满意。
得知婆婆准备了些什么之后，姜蜜既高兴，又有点心疼：“有肉和糖已经很够，蛋就别拿了。读书费脑子，家里囤的还不够相公吃呢。”
吴氏不听她的，坚持让拿上，叮嘱说路上走稳当点。她站在院坝上目送儿子媳『妇』往前山村去，看他俩走远了才回屋。
腊月头上天天下雨，那段时间出个门是连溜带滑，根本走不稳当。之后连续都是阴天，哪怕没怎么出过太阳，也没再下雨，回娘家这条路虽然不宽，没沾水还挺好走的。出门的时候卫成就让姜蜜提着肉和糖，他拿着蛋，心想这样蜜娘就不用过分紧张，蛋在他手里哪怕真有个万一没走稳打了……娘不会骂人。
卫成在前面走，姜蜜在后面跟，两人边说话边赶路。
有些当着爹娘不方便讲的，趁着村道上没别人，他就说了。
“过完年我就准备去宿州，镇上学塾的先生说只要中了秀才都可以去县学报道，我是一等秀才，去府学使得，过去之后府学先生可能会抽考，临时出题让我做个文章来看看，能看的过眼兴许就能留下。不管在哪边读只要结果出来我会托人给家里捎个口信，你别担心。这回出了门，下次归家应该是在秋收之前，我心中很放不下你，但也没法。中了秀才顶多就是不给家里添麻烦，中了举人才能真正让爹娘享福，让你过好日子，这两年我想多用些苦功。”
卫成没太挑明，姜蜜听懂了，心知男人想赶下次乡试，她点点头：“说到读书我『插』不上嘴，家里我会照看好，你在外不必挂心。”
“本来应该我做男人的照顾你，我为了博功名成亲之后在家的时间一直不多。你有个头疼脑热我不知道，受了委屈我也帮不上忙，我心里愧疚。”
说实话，姜蜜心里很舍不得，她宁肯男人没很大出息也盼着跟前能有个知冷知热的人。
可男人不像她目光短浅，卫成有学问也有大志向，做媳『妇』的不应阻拦。
她早先就在算日子，想着再有半个月男人又要离家，她心里有千万般不舍，可纵使再怎么不舍，听到这番话也熨帖了。
姜蜜眼眶有些发热，她低头看着脚下的路，稳着声音说：“嫁过来之后我没受过任何委屈，吃得饱，穿得也暖。”
“可你心里不好想，我知道你不想看我出门。”
姜蜜声音小了些，说：“你要出远门，我能不担心吗？我知道这是必须的，只希望相公在外头一切顺利，娘说明年秋天又有一场举人考试，要能中就太好了。”
“我在外面一定刻苦用功。”
“具体哪天出门，定了吗？”
“十五之后吧，计划十六那天，看天公作不作美。”
两人边走边说话，半路上还遇见好些个小嫂子，她们要不抱着孩子要不拿着菜，多数没有男人陪同。看见卫成跟姜蜜走在一块儿，还吆喝问卫三郎是陪媳『妇』回娘家？
卫成说是，就引来成串的羡慕。
“还是秀才公会疼婆娘！羡煞我们！”
又有人看到姜蜜提着那块肉，肥瘦相宜或烧或炖都很好下口……看来卫家是真满意这个新进门的媳『妇』，否则也不会拿肉给她做脸。
还说她是后娘养的命苦。
苦什么苦？
村里给人做媳『妇』的有几个比得上她？
“秀才娘子命好哟！”
“真羡慕哟！”
……
哪怕走得不快，路上也只用了不到三刻钟。卫成认得去姜家的路，不用指，他带着媳『妇』快走到姜家门前，遇上路过的村人，村人认得姜蜜，看她和女婿一起回娘家来，转头冲姜家院子吆喝一声：“姜二娃你在不在屋？你女儿女婿回来了。”
姜二娃就是姜父，他行二，头上有个亲大哥。
这一嗓子亮堂，姜家院子立刻传来声响，过年不用干农活，姜父难得起了个晚，他还在吃饭，听到有人喊端着饭碗出来一看，就看到不远处的姜蜜和卫成。
姜蜜『露』了个笑脸，喊爹，卫成跟着喊了声岳父，并把拿来的东西递过去。
姜父还推辞了一下，“人来就是，还拿这么多东西。快进来，进屋坐，我今儿个睡了懒觉才起来没多会儿，给女婿看笑话了。”
他说着也学刚才那个乡亲，扭头朝屋里喊了一声：“你人呢？蜜娘带女婿回来了，你赶紧烧个开水泡碗茶来。”
钱桂花本来也该回娘家，是猜到继女今天要过来，并且很大可能是上午，她提前跟老娘打过招呼，说不回了。她娘没觉得有啥，反正一个村的，要见面还不容易？
钱桂花心里知道她躲出去可能好点，为啥还是做了这样的安排？
还不是心里闹得慌，跟猫抓似的，想见姜蜜。
半个月前她请半仙做法，给狗子喝了一大碗符灰，做这个还花了她二两银子，钱桂花心疼了好些天，此后一直在关注卫家那头的动静，没听说有什么，她就等今天看效果，法事做了那么久姜蜜该倒霉了。
姜蜜过来的时候，钱桂花人在屋后，听到动静小跑出来一看。她这气『色』比嫁人的时候好太多了，还是白，白里却透着红润，一看就没少沾油水。
只不过一个照面，钱桂花心凉了半截，哪怕接过肉她都没有任何喜悦，顶着压力『露』了个笑脸，却比哭还难看。
姜父看在眼里，只当她还记着头年冬月间去卫家吃酒回来下床小解摔了那事：“杵着干啥？让你去烧水。”
钱桂花转身去了，姜父赶紧打圆场，招呼卫成进屋坐。
眼看翁婿两个有话说，姜蜜说去灶屋帮忙，被她爹叫住了：“蜜娘你坐着，烧个水还用你帮忙？”
看她坐回来，姜父问他们日子过得咋样。姜蜜说一切都好，公婆慈善，相公体贴。
“那就好……”
“家里呢？怎么样？”