素不知远去的张文亮算盘出了岔子，因为黄强的从中作梗，李长源并没有如张文亮的愿，老实呆在酒楼中歇息。
待李长源离开了露天会场，也差不多日头落山，夜幕在不知不觉中降临。
街道上渐渐人群稀疏，准备回酒楼的时候，李长源忽然想起之前去过的巷子，现在的自己正巧路过这处。
‘不妨先进去看看？’
怀揣着小心思，李长源打算再进巷子里转转。里面光线很暗，巷子里不同于大街路边儿上有路灯与家家户户内的灯火通明照耀着，这儿每每步行数十米，才见得有间房屋的木门缝中敞出些许火光。
走近听闻好些嚷嚷声和木牌砸桌的哐当声，李长源能猜得到，那些屋子里开设的都是些灰色生意。至于里面的人儿……，李长源路过的时候，有意朝门内瞥了一眼，劣等刺鼻的酒气扑面而来，屋子里昏暗晃眼的煤油灯光下，尽是一群群围成一堆叫喊下注的赌徒。
‘嘁，晦气！’
别开目光路过下家，穿过又一段暗路，前面又有家馆子，半敞着门，里面映照出来的灯光偏白一些，看似柔和而稳定。除了煤油的照明手段，也就只有这一家是用的油蜡烛来照明的了。
李长源之前进去过。
算是不知不觉走到这儿来的，李长源停在门前犹豫了片刻，之后便轻轻推门而入。
“好久不见。”
掌柜的是个老头，站在柜台边儿，身子板得端正。虽白发苍苍、两鬓也显斑白，但眯起双眼的脸上带着一片单挂镜片，给人的第一印象，看上去是个和蔼且很有活力的老家伙。
他记得这个小年轻，对其颇有关注。
在李长源才探头进屋的时候，老人微笑着招呼道。
李长源目光先是朝屋内四周扫了一圈，见屋子里除了掌柜的没有其他人，才小声回应道：
“才两天时间，不久。”
“唉，多好的一个娃儿，张公子可不是什么好惹的主，你有哪里得罪过他，不济的话，老夫也能给你说说情。”
“不用，他改主意了。”
“你说动他了？”
老人有些惊讶，这张文亮定好的事情，少有能说变就变的，再说……这赌注还在老人这家廊坊的盘口上压着呢。
李长源心不在焉地回着：
“走累了，有什么喝的吗，解解渴。”
老人笑笑，转身着手在背后贴墙的壁柜上翻找。反手拾起柜台上的两盏茶杯，平声静气地问道：
“毛桃如何？”
“不想喝酒，茶水就行。”
“那，小友想品什么哪种茗草？”
李长源忽然想到前些时候的一些小事情，脱口而出：
“那个什么、高山云雾。”
“呵呵呵，”
静寂片刻，便听闻到柜台那老掌柜的一阵乐呵，随手拿了包用黄油纸裹好的茶叶袋，另一手拎着一提茶壶与两盏茶杯。朝着已经就座的李长源走来，略显苦涩且带些调侃意味：
“小友，这临近夜深，就莫要消遣老夫了，暂不说云雾，那半山腰上都未曾见识过的风景，怎敢张口就来，这不是——”
老人将东西置放与方木桌上，接道：
“黄口小儿的作风？”
“唔……冒昧了。”
李长源有些不好意思，他还不知道，之前随意听说到的茶水，竟是一般人都喝不起的高档货。
“此次拜访，是托张公子之名，前来取消押注的？”
老人一边抬手提壶给李长源沏茶，一边张口问道。
李长源稍稍顿了下，他哪有那么多心思，自己心里想的啥、什么时候该想些啥，李长源自己都不知道，更别说面前这位老掌柜了。
“怎么，下了的赌注，还能收回不成？”
经李长源这么一问，老人知道了李长源并不是为此事而来，斟满一杯热腾的粗茶，平推至李长源的面前，老人笑不露齿：
“换作常人，说出此事只会成个笑话，但张公子一言，该另当别论。”
李长源忽然觉得很怪，遂问道：
“张文亮他，很有面子？”
“非也、非也。”
回想起来，当初还是白吃了几个肉包才交上了张文亮这个朋友，但这几日下来，总感觉没到交心的程度。对于张文亮的背景，李长源还真是一无所知，这可不能算是知心朋友。
“那你跟我说说，张公子这人，你了解多少？”
李长源忽然这般问起，让面前这个刚端起茶杯的老人有些不知所措，略有停顿，还未送及唇边的茶盏，又搁置回桌面上。
老掌柜尴尬的笑笑：
“小友的乡俗可有什么逗趣的节日，今晚怎么尽是些不着边的问题。”
“真不知。”
“南坑城的消息通常传得很快，老夫虽少有出门，但也听闻过张公子曾有一挚友，而现今，这位张公子的‘挚友’，却来朝一个外人打听张公子的履历，这——多少有些不识趣吧？”
“啧，真不是你想的那样，你听我说……”
接下来的一段时间，李长源将自己离开铁牛宗、然后盲目走到南坑城来，且遇见张文亮，还和张文亮近两天来发生的事情都一五一十给老掌柜的说了一遍。
说的时候，李长源还有意压低音量，生怕五米开外的屋子隔壁处有人贴耳窥听。
“噢，倒是理解了。”
这一通解释完，老人缓缓点着头，似是明白了李长源的处境。
“近日，可见张公子？”
李长源歪着嘴：
“不知道，鬼晓得他跑哪里去了，跟我喝完酒，等我醒来之后，就不知道他去哪了，问酒楼小二，也说不知道行踪。”
老掌柜的略有沉思，缓声言语：
“大抵是去那儿了，一趟下来，没个十天半月，是回不来的。”
“啊？你知道他去哪里了？去干嘛了，快跟我说说。”
“呵呵，小友，茶凉了。”
老人笑着一手指向李长源面前的茶杯，方才还在冒着热气的茶水，现在已经看不出温度，示意喝茶，也暗示着李长源静心。
李长源颇有不满对方转移话题，但还是敬个意思，平端起茶盏，仰头一饮而尽。
咯噔一声。
“请。”
喝完之后置放于桌面的空盏，李长源面向老人，礼貌的说了声。
老掌柜又是萌生几丝好感，给李长源点了点方向：
“问他去了何方又能怎样，去何方所为何事，你若知晓又能怎般？”
被说得哑口无言，静默片刻，老人又言道：
“他的人生已成定数，不过是想在你身上找到转机借此改变他，而你的出身让他笃定，你已然是个弃子，所以，张公子才会在老夫的盘口中下了你这么一注。后来你又凭借自身武艺与天赋让张公子觅见希望，才让他不舍得竭泽而渔，这一来二去，可曾发觉，主动的一方，从来，都是你。”
这一番话，直接点醒了李长源。
‘对呀，我为什么去在意他的事情？’
看着李长源从愁容满面到豁然开朗的神情转变，老掌柜也欣慰的笑起：
“悟了就好、悟了就好~”
不知不觉，时间已过半晌，小巷外静悄悄的都能听见蛐蛐声响。夜深了，是时候该回去了。
“前辈，这次身上没带钱，可以的话就先赊账吧，等我下次再来的时候补上。”
李长源推开凳子起身，又补上一句：
“还有，多谢前辈今晚的指点。”
“唉，钱不钱的都无所谓，老夫又不缺这点儿小钱，去吧、去吧。”
“还有一事。”
老人也起身准备收拾茶具了，李长源又来一问。老掌柜不厌其烦应道一声：
“问吧。”
“敢问前辈姓名。”
“黄天。”
“再次多谢黄前辈的提点，李某不便再多叨扰，告辞。”
“别啰啰嗦嗦，走吧、走吧。”
黄天挥手示意，让李长源尽早回去歇息。他知道的，明儿赶早的李长源还要去参加武道会，可不能在他这儿熬太晚。
夜路上，壮志踌躇的李长源走上回往酒楼的道，黑灯瞎火的，感觉四周过于静悄。前一秒还心怀荡漾的小子，没走出多远，便对最后的环境开始警惕起来。
他的直觉没有错，确实，暗中有双眼睛在盯着他。
但投来的目光没有恶意，王鹏在一家屋顶房瓦上驻足，怀中握剑，屏息凝神地望着黑暗小巷中的那个幼小身影。很快，明天就是他与李长源的再对战，那是王鹏反转得胜的机会。
“谁！”
而李长源直觉感应到的目光，却不是来自远处的上方，黑暗中，李长源突然大喝一声，果不其然，有个东西朝李长源这边飞了过来。
暗器！？
咻的一声，如利锋掠耳，好在李长源反应及时，瞬间一个侧身闪过，同时扬手探出两指，精准地夹住了射来的暗器。无光的环境中，着手的质感可以摸出，这是一道银标，小巧如银针般的匕首，标的末端，摸到了一卷草纸质感的东西。
‘何人的传信？’
不用想也知道，来者不善，还是快些离开这道小巷口为好。
对方投来暗器未能得逞，暗中不远处，李长源隐约听到对方匆忙离开的脚步声，想着自己也不能久留于此，便也加快脚步赶回了酒楼位置。
回到了小二事先为李长源安排好的客房，李长源回到房中紧闭房门，从怀中摸索出那道银标。
展开标尾的信纸，还未阅览微小字迹，信纸上端赫然三个大字：
‘生死状……’