第二百七十六章
火上浇油的是，宁衡告知朱定北的，户部今日的发难。
宁衡：“今岁南边干旱眼中，中州与江南收成大减。虽然我提出以户部陈粮折价购换新米，但其实李韬和陛下心里都清楚，经历了上一次的战事，户部的存粮也早被掏空得差不多了，剩下的那些都是往年留下的杂粮，品次极差。这些次粮投入百姓之中难免会起怨言，是以粮价要调，这些次粮价格要降，新米价格要升，再如何民心必然不稳。在此时节，实在不是起战的好时机。”
朱定北皱眉道：“户部不是年年都会把陈粮低价卖给粮商吗？库中能有多少陈粮？”
“那些都三年以上不能再保存的陈粮。你知道，每年户部会以各处粮食的用处储存一定的粮食备用，比如军用粮饷，赈灾，百官俸禄。每一个粮库都会有一到三成的粮食留待急用，相互之间通常不会流通调派，积年累月，不满三年的陈粮数目还是有一些的。”
朱定北了然，又问：“那他们打算怎么问你买卖——不对，既然今年收成这么差，国库都吃紧了，你怎么还有这么多新米给皇帝撑面子？”
宁衡笑起来，“宁家的粮铺收粮，只有三成是问当地民众收购，余下七成，三成是宁家的田产出产，另四成，则是从南地远购而来。看来你这个主君当得着实不称职，月前我不是让宁叔整理了一份历年的账目总览予你，上面可是很清楚地列明宁家都做了哪些营生，每一类营生出入的钱银。”
“别废话，说正事呢。”朱定北赧然，他近来实在太忙了，只粗略地翻了翻见识了一把宁家的财大气粗，自认他在宁家的产业上没有任何指手画脚的余地，且宁衡以及他手下人都会处理得十分妥当，所以便没有太放在心上。不过这个态度可不能对宁衡实言相告，所以他扭回了话题，问他道：“南地是指盘越或是掸国一带？那里粮产果真那般丰盛？”
这比他原本预计得还要多得多，要知道宁家的粮仓遍布天下，便是粮商皇商也只能遥望其项背，可想而知宁家四成的粮产是多大的量。南地每年提供这其中的四成产量而不中断的话，本地的粮产实在难以预估。
宁衡揉了揉他的后脖颈，答道：“南地这百年来致力于填水造田，粮地至今已经胜过当初百倍，产量自然便大了。况且南地瘴气过深，人丁有限，他们每家每户的余粮数目都不小。他们陈粮囤积的情况更重，百姓除了粮食也没有别的收入，自然乐意有人每年定量收购。”
朱定北闻言点了点头，“若果真战事在即，羌族和匈奴定会大量向南地购粮，到时候是否会有妨碍？”
“你放心，前年吃了盘越和掸国这么大的亏，我们宁家也不是没有反手之举。你可知南地之人生育十分艰难，他们那里的巫医虽多，对于女子产子却是一点办法也没有。而负责给那些女子接生的，大多是些游历的赤脚大夫。这些人，其实都是宁家前去谈粮食生意的人。”
朱定北眼睛一亮，宁衡知道他已经听明白其中的关键，笑着接下来道：“战事之后，这些赤脚大夫尽数被召回大靖，盘越和掸国这一年……新生儿约莫减了一半，那些女人活下来的人比以往更少了。所以，这一次，是他们求我们做生意，而不是我们有求于他。”
“既然如此，与其留给羌族匈奴人当口粮，不如收入我们囊中。”朱定北撺掇宁衡多进一些粮食，恨不能把南地的余粮收光了才好。
宁衡见他贪心，反而笑了起来，他说什么都点头，一副昏庸得不行的模样。朱定北欣然而笑，方才萦绕在眉宇间的戾气也消散无形，两人傻笑了一阵，朱定北才说回正事上来。他道：“阿衡，你说甄右相一事，我们是否要告知皇帝？”
皇帝也在追查，他们原本以为他不日也能依靠自己的能里查出真凶，可是现在他不能肯定了。
甄飞河藏得太深了，若非楼尚书今日相告，或许即便他们下了暗道也未必能把甄飞河找出来。
宁衡沉思半晌，低声道：“不若就将暗道之事泄漏给他，能查到多少便看天数了。”
朱定北一想也是，知道了答案他反而没有那么急切了。操之过急的结果就是开战，他们必须让宁氏党羽放松神经，让他们急事缓办，这样他们才能够做好更充足的准备，应对最坏的结果。
当然还有楼敬知给的名单上的那些人，他们也应该慢慢筹划，最好能有个什么机会，让皇帝一举将他们全数揪出来，一并发落了。否则挨个收拾，不等他们收拾到甄飞河身上，战事早就打响了。打草惊蛇，实非他们所愿。
可是这样的契机，岂是那么简单。
那日破晓前，朱定北又梦见久违的噩梦。他梦见死不瞑目的阿爹，兄长和各位叔伯一个接着一个从坟墓中爬出来，他们跨上战马，呐喊着：“杀！”“报仇！”“昭雪！”
梦中铁蹄震天，杀气化作怨气将朱定北围绕其中，他在原地无法动弹，只能眼睁睁看着至亲的马蹄就要将他踩碎——
倏然，有一人从战马上俯身将他抓起来，狠狠向外扔去。
浴血漫天，他慢慢听见那个对他狂吼的男人大声道：
“走！长生！你要活下去——”
“阿爹！！”
“！！”
朱定北猛地睁开眼睛，从床上翻身坐起来。
身上果然已经大汗淋漓，他按了按狂跳不止的心脏，粗喘了几声才平复呼吸。黎明前的天色沉黑一片，朱定北捏紧拳头，忽然有些想念宁衡——自从那日被老侯爷撞破后，再给宁衡十个胆子，他也不敢偷偷摸摸潜入朱定北房中了，老侯爷都盯着呢。
在床上坐了片刻，他索性起身披上衣服，在院外打拳。
一招一式认真而缓慢，他要借此静心，直到天色亮起水生过来伺候，他才收了拳脚，让水生去准备洗漱之物。
陪着祖父母用过早膳，他叫住了打算出门的阿爷，两人到前院书房中深谈一番。他还特意请了古朝安过来，二人初次听闻其中内情，都大为惊诧。
“没想到……竟然是他。”
古朝安呐呐而言，身为陈阁老的亲传弟子，那时还活跃在朝中的陈宰相与甄右相可以说时常往来，不像到了晚年，他为了避嫌很少和众臣主动接触。因此，古朝安对这位也算亲眼见识过。能得他师父那般看好的人，一只手都能数的过来，便是当时风光无二的马源，陈阁老都有所警觉，可这个他相交相知的人，却从未引起过他老人家的怀疑。
让人如何能不吃惊呢？
老侯爷却对此没有太多表示，他早就知道那个人不会是个简单的角色了，甄飞河虽然在他的意料之外，但惊讶过后，他更在意的是潜在的战事危机。
“如今那些新军蛋子还毛都没长齐呢，若是贸然派上战场，损伤会很惨重。”
老侯爷忧虑道。
现在这把刀还远远没到开刃的时候，赶鸭子上架可以预见会有多少人枉死在战场上。这不仅将他们这几年的心血都付之东流，更重要的是老侯爷实在舍不得，舍不得让这些新军就这样去送死。可是一旦战事打响，往前锋冲的除了朱家军，便就是被人们寄予厚望的新军了。
朱定北也有同样的忧虑，而且比老侯爷更加深重：“上一次羌族、匈奴、南蛮三方联军那场战事中，我便看到我们大靖的一个大问题。”
“边境辽阔，战线过长，我们兵力虽多，也有天险防卫，但是能够撑得住场面的大将太少了。军中除了阿爹，五叔，其他人足够悍勇，但有资历胜任主将的魄力不足谋算不足，有这个魄力和谋算的却又资历太浅难以担纲重任。军中战事又最忌讳朝令夕改多人指挥，我便是想让他们两类人相辅相成，可着实很难预料其中变数。”
古朝安叹息道：“老元帅三个亲子十七位养子，如今活下来却只有主帅和余下五位大将了。朱三兄伤退在京照顾侯府已有多年，朱七兄和朱十三兄都在凉州府辅佐朱五兄，可他们二人主攻伐可以，要谋大局却……五兄长虽然智谋双全，但要在羌族和匈奴合围之下守住凉州已经艰难，余下的秦州益州和宁州，无力兼顾。主帅身边原本还有十六兄和九……如今我们也不在他身边，鲜卑北境边防又广辽，要守住鲜卑不让匈奴有可趁之机，已非易事。”
这般细算下来，他们的优势其实并不多。