远远地，看见一方酒望子悬在空中，甄跶知道那是酒家，便就赶将过去。
酒家是个面带笑容的汉子，见甄跶身高体壮，大步流星而来，知道是个酒鬼，先就舀了一勺酒犒劳他。
甄跶闻到酒香，早就按捺不住，抓起酒勺子一口气灌完，又喝了好几大碗，才拿出二十钱要酒家给他将酒葫芦打满。
酒家给酒葫芦里灌满酒递给甄跶，甄跶揣在怀里舍不得喝，心想到牧马监后一饱口福。
哪曾想酒家偷工减料，二十钱只打了十个钱的酒，将一半克扣了。
甄跶气得够呛，要找酒家算账，可兴元府距牧马监几百里路，怎么说去就去？
甄跶坐在一块甄头上把那酒家骂了半天，却觉肚子拧麻花似也瘪疼起来。
甄跶知道这是光喝酒不吃饭的原因，便就拔起身子四处寻找垫肚子的食物。
远远地看见几个火工正在忙活，却是在屋外架起一盘锅灶，烧煮牛肉。
甄跶喜上心头，呱嗒嗒跑将过去，对灶头道：“大哥，弄块牛肉给洒家充饥！”
灶头是个40多岁的汉子，人称王半仙，见甄跶脑袋上有戒疤，知道他做过和尚，眼睛一瞪，道：“你个秃驴，吃什么牛肉？这是给魏监副一家特制的，你是新来的配军，做梦娶媳妇，光想好事？去去去，还不走远些……”
王半仙说着，就把甄跶推了一把；甄跶身子趔趄着倒退两步，陡然火起，抡起手掌，照面门向王半仙打去。
“啪”的一声闷响，那厮脸上顿显五道红印子，鼻子、嘴里全都流出血来。
王半仙吱哇喊叫，惊呼起来：“天爷爷，新来的贼配军杀人啰……新来的贼配军杀人啰……”
甄跶不去理会王半仙，只把那几个锅边煮肉的火工一推一跤，道：“去去去，甚么魏监副，他能吃得，洒家也能吃得……”
一边说，一边用锅上的笊篱捞起几块肉来，丢到案板上，用剔骨尖刀劈成几爿。
见案板上有蒜泥、油辣子、老陈醋，便就调和了一碗汤汁一只手端了，另一只手就把牛肉往那汤汁里去蘸，蘸一下吃一块，吃得口舌生津，大汗淋漓，仍不尽兴。
忽然，甄跶瞅见锅灶后面，屋内地上有只黑坛子，便就冲将入去，将那坛子盖旋开，却是一坛好酒。
甄跶好不快活，将那坛子一端，举到胸前，嘴巴就贴了上去，须臾，半坛子酒被他喝下大半。
甄跶醉成笨熊，头重脚轻，向外走去，脚下却一打滑，“噗”地栽倒地上……
就在这时，却见一帮如狼似虎的汉子持枪弄棒从斜刺里打将出来，却是魏监副得到王半仙报告，带着亲兵、杂役、火工、牧丁赶来助威，见甄跶醉倒地上，也不放过，先让他吃了一顿棍棒。
乱棍擂在甄跶身上，甄跶不醒也得醒了。
睁开眼睛去看，却是一群汉子围着他，手持棍棒不住手的挥打。
甄跶吼一吼，如猛虎出山，跳得半人来高，手足并用，将前面几个牧丁颠翻。
众人见甄跶凶猛，纷纷拖着棍棒后退，甄跶哪能依得，抢来两根棍棒拿在手中，左右挥打。
走不急的，早被打得头破血流；走脱了的，全都找房前屋后能藏身的地方乱钻。
魏监副见甄跶勇不可挡，禁不住索淋打颤，只恨爹娘少生两条腿，惶惶逃窜，去找牧马监监正苏绍敏去了。
甄跶见围打他的人全都走了，便将支在院落中的那口煮牛肉的烫过颠翻，再将大锅旁的那张案板劈破，这才捡起背囊，一走三摇摆地来到牧丁们打寝的那一缕房子跟前。
原来，这青泥岭牧马监散养着上万匹牧马，有一二百号牧马人，这些牧马人又叫牧丁。
一二百号牧丁分成十几个队分住在若干个大寝室和小寝室里，这些大寝室和小寝室组成的院落就叫牧丁院。
牧丁院距离圈养50匹西域烈马的马厩近在咫尺，占地好几百亩大，里面有砖瓦搭连房，也有雕梁画栋的楼堂管所。
牧丁们全住的是大寝室，也有住小寝室的。
小寝室在牧丁院前面，大寝室在牧丁院后面。
甄跶先在那一排小寝室门前溜了一圈，见几十间装饰一流的房间全都上着锁；便就啐了一口，拐个弯儿来到大寝室前，却听里面话语不断。
甄跶走进第一寝室，说话声音骤然停了，十几个牧丁全都齐刷刷全都睡到，没有一席空铺。！
甄跶心中不快，又走进第二、第三寝室，还是没有空铺。
甄跶心中那股无名之火便就焰焰地在胸腔腾起来了。
甄跶把十几个寝室全都走完，连一个空铺也没找到；窝在胸腔的焰焰烈火，便像火山一样爆发了。
只见他捞起一根木棍，在十几个寝室内挨个儿打人，将那些佯装睡觉的牧丁全都打将起来。
一个叫胡创世的牧丁企图挣扎，被甄跶顺手拎了，在空中旋了一个个儿，扔到地上，骂道：“直娘贼，为何不给洒家让地儿？”
胡创世见甄跶威猛，早就吓得尿了裤子，打躬作揖，嘴里直喊：“爷爷饶命，这都是寝长大人安排的，寝长大人吩咐小人，见你来了，一齐睡倒，不给让地儿……”
甄跶见胡创世这么来说，在这厮顶门上凿了一暴栗，道：“寝长吩咐不给洒家让铺儿？寝长是谁？撮鸟在什么地方？带洒家去见他……”
原来，青泥岭牧马监除了监正和监副是朝廷册封，下面不少小头目全牧马监自行安排。
寝长是管理寝室的小头目，自然由监正任命。
甭小看管理寝室的小头目权利大着啦！新来的犯人要打寝，都得给他上贡。
上贡多的，给条件好的单间寝室；上贡少的只能在鱼龙混杂的集体寝室勾当；不上贡干脆不给提供寝室，只能和马匹一起在马厩厮混。
牧丁们早有不满，却无人向上司反映，敢有“悖逆“者，寝长手下的护院队会打你个一佛出世二佛涅盘。
看官，你道牧丁院寝长何许人也，竟然这般牛叉？说出来会笑掉你的大牙。
原来，此人姓周名顺志，是个读了几年书的酸儒；只因嘴唇缺了一壑，成了壑漏嘴。
壑漏嘴周顺志也不是天生具有，而是后天生成；那一年周顺志十七八岁欲强暴一个大家闺秀，没成想那个大家闺秀极有心机，在周顺志嘴唇吻上来时，一口咬了活脱脱扯去半爿；从此周顺志嘴唇落下残疾成了壑漏嘴。
仙人关人口顺，送他一个诨号“兔儿嘴”，时间长了，就都叫他周兔儿。
周兔儿也识一些文采，也会一些拳脚，按理说可以考官；但朝廷不纳五官不正生员，周兔儿嘴唇缺了一壑自然蹬不了大堂；万般无奈只好通过太仆寺做官的舅舅活动，来这青泥岭牧马监勾当。
那时候，牧丁院寝长老朽管不住性子顽劣的后生；便让周兔儿充任了。
周兔儿履任牧丁院寝长，很快弄了十几个人的护院队；将牧丁们打压得服服帖帖。
倘若这样坚持下去，周兔儿倒也不失英雄本色。
可到后来，护院队成了欺压牧丁的工具；周兔儿依仗舅舅是太仆寺卿把监正苏绍敏也不放在眼里。
甄跶是新来犯人，苏监正早派人给周兔儿带了口信；要他准备寝室、饭菜。
周兔儿嘴上答应，就是不见行动，他是不见兔子不撒鹰。
天色黑去，周兔儿不见新来配军甄跶上贡，便让护院队挨个儿通知各个寝室的牧丁：早早入睡，占领床铺；不给新来配军一席之地，挤兑他拿出银两打通关节……
这时候，胡创世见甄跶要他领着去见寝长周顺志，立即打躬作揖道：“好汉息怒，其实你不懂牧丁院的规矩！”
甄跶怒眼圆睁，道：“规矩，打寝睡觉有甚规矩？”
胡创世哭丧个脸道：“好汉有所不知，要想安安稳稳在牧丁院打寝，不给周顺志送银子咋行？”
甄跶吼喊一声：“直娘贼，没想到青泥岭到处是阎王殿；刚才点视厅那个鸟监副索取钱财，惹得洒家差点打人，要不是主子和洒家婆娘拦住，洒家早就打碎那厮的脑袋！难道打寝睡觉的牧丁院也是阎王殿……”
甄跶越说越来气，将胡创世揽胸一拎，道：“快带爷爷去见狗寝长，打他个卵蛋淌黄水，一辈子娶不上媳妇……”
那些被甄跶打了的牧丁本来怨恨他，一听甄跶要打周兔儿眼前只觉一亮；全和甄跶结成统一战线。
原来牧丁院的牧丁都是贫苦人家，来青泥岭牧马做工，只想赚几两银子回家抚养爹娘儿女，可赚来的血汗钱要给周兔儿抽份子钱；牧丁们早就忍无可忍，只是没有一个起事的机会。
这时间见甄跶找周兔儿问询打寝之事，便都吵喝起来，道：“壮士，周兔儿在凤凰阁吃酒，我们给你带路，若将那厮打出牧丁院，我们尊您为爷！”
甄跶见说，不禁感动起来，躬身施礼，道：“洒家是个粗人，刚才有所得罪，还望各位老大包含！”
说着，顿了一下，提高嗓音道：“洒家生来专打不平，周兔儿这般欺负人，那就让这厮尝尝洒家的拳头！”
甄跶将醋钵也拳头在眼前虚晃一晃，道：“大家都跟在洒家身后，倘若真把那厮打死了，你们也好做个见证……”
牧丁们发一声喊：“小的全给甄爷作证，周兔儿敲诈勒索，逼甄爷上凤凰阁问询；两下里言语不和，打将起来。周兔儿率领打手围殴甄将士，甄将士反击，将周兔儿斗杀……”
你看这些牧丁有多可爱，连日后作证的措辞也给甄跶想好了！
甄跶哈哈大笑：“弟兄们够朋友，可洒家不要你们做伪证，照实着说即可……”
暗夜中的凤凰阁，在牧丁院内鹤立鸡群；此时此刻凤凰阁的大厅里灯红酒绿，洋溢着欢快热烈的气氛。
兔儿嘴周顺志周围簇拥着十几个粉头，在一帮巴兄弟的吆喝声中正和一个名叫香菱粉头喝交欢酒。
那香菱粉头一身红装，浓妆艳裹，风情万种，一只胳膊和周兔儿的胳膊交织一起，一只手端着酒杯，张口唱道：
少年红粉共风流，
锦帐春宵恋不休。
兴魄罔知来圣阁，
狂魂疑似入仙舟。
脸红暗染胭脂汗，
面白误污粉黛油。
一倒一颠眠不得，
鸡声唱破五更秋。
香菱唱完，将手中的酒一饮而干，然后在周兔儿脸上吻了一口。
周兔儿亮出缺了一壑的嘴唇嘿嘿一笑，回唱道：
二八娇娆冰月精，
道旁不吝好风情。
花心柔软春含露，
柳骨藏蕤夜宿莺。
枕上云收又困倦，
梦中蝶锁几纵横。
倚缘天借人方便，
玉露为凉六七更。
周兔儿唱完，也把那一杯酒喝了，就吃香菱脸上的胭脂。
两下里正闹得兴致勃勃，却听“咚“地一声震响，禁闭的大门被踹开。
周兔儿一惊，搭眼去看，却见甄跶身后跟着众多牧丁冲将进来。
一旁的十几个打手见甄跶和数个牧丁冲进凤凰阁，立即喝喊起来：“干甚？干甚？想干甚……”
那个叫蒲二的打手指着甄跶道：“你是甚么昏鸟，愣头愣脑地闯将进来，要搅扰大人的酒兴不成……”
说犹未了，便被甄跶一巴掌扇在面门上，脸上顿显五道指印。
蒲二大怒，抓起桌上的砍刀向甄跶劈来，跟随甄跶一起来的牧丁和那些粉头见得吵喊不止，纷纷躲闪。
甄跶却不惊慌，让那砍刀劈将入来；顺着力道一把抓住刀柄一拖一拽，那刀已经到他手中。
甄跶却不用刀，只一拳照蒲二面门打去；蒲二的身子倒退半丈之远，“噗”地一声栽倒地上。
甄跶抢上前去，正要暴打，却听一旁的周兔儿发了话：“好汉手下留情！”
甄跶收住脚步，拿眼去看周兔儿，周兔儿打躬作揖，道：“壮士请留姓名！”
甄跶道：“洒家行不改名坐不改姓，姓甄名跶字方霸的是也，关西青云岭人！”
一个叫袁龙的牧丁接上话头：“甄壮士是新来的配军，要找寝长有事询问；我们大家给他带路来了！”
周兔儿见说，知道牧丁已向甄跶道明一切，心中便就来气。
可见甄跶仿佛一尊铁塔，却不敢将一腔的怒气发将出来，灵机一动，嘿嘿笑道：“原来是甄壮士？久仰久仰！可不知甄壮士赶来凤凰阁，有何指教……”