夜深处红烛高照，清风徐来。翌日星斗未退，京中鼓锣已起。壑园僻静，薛凌又住在深院里头，倒没觉得吵闹，只迷湖听得仿佛天外有动静。
她仍合眼半寐，直至见了天光，方才起身。寥作梳洗出屋，东方金光大胜，瞧来是个好日子。
有丫鬟迎上来伺候着早膳事，又道是“今日正阳，本该有节庆，只是逢天子大祭，百姓须闭户，故而就歇了事。白先生特意交代承禀薛姑娘一声，免生误会，还以为园中不周到。”
薛凌求之不得，喜笑颜开答了是是是，待东西上齐，挥退丫鬟与旁座薛暝道是“她方才说的可太好了，咱们闲过白日，晚间去苏凔处，看完那蠢货，明日咱们快马上路，早走早安生。”
话落才想起这回去得有俩狗跟着，左右觑得一眼，伸着舌头低声道：“忘了，那两狗呢。”
薛暝抿嘴，轻声道是“支出去采买路上行囊了，衣物吃食，总要多备些，寻常用药，也要带着点，万一路上有个磕碰。”
薛凌不等他话说完便连连称好，转头呼噜噜喝了大碗粥水，又听得薛暝轻声说“姚姑娘似乎抱恙，饭后可要去看一眼。”
薛凌并未放于心上，夹菜不停，边吃边道：“她身娇体弱，病了正常，园里抓药把脉的一大堆，我去....”
话到一半，手悬在空中停了停方收回来，再不似刚才活泼，笑了笑道：“我去看她做什么，你替我去瞧瞧，就说我当日想的不周到，还是京中安稳，叫她老实呆着。”
薛暝“嗯”声应答，薛凌菜塞进嘴里，只觉瞬间无味，没好气的低低都囔了一句：“说我死了。”
薛暝无奈瞥她一眼，轻声劝道：“何必如此说话。”话音才落，花圃猫叫声起。
薛凌侧身，探头往叫声处看。人坐着瞧不见，挪了两三下椅子仍是如此，直叫她咕哝：“怎么了，别是又要死了。”
薛暝忙道：“我去瞧来。”说着站起。
薛凌几乎是同一瞬起了身道：“不必，我饱了。”，说着绕开几步，站在檐下，往声音出看去，正是那三花猫探头探脑，一副欲出又不敢出的样子。
幸而瞧来站的甚是稳当，并不是将死之相。约莫是今日含焉生疾，底下没及时喂，这畜生便叫唤着出来了。
薛暝行至身后一并看着，薛凌道：“桌上可有什么猫能吃的。”
薛暝瞧了瞧，早间是一碗粳米细粥和三两样点心并几碟小菜，信手取了碟五味鸽脯来，只说这东西是鸽子精肉做的，猫应该喜欢吃。
薛凌接了手，才要走，看过一眼又丢还于他道：“这玩意儿怎么给它吃，你去厨房寻点鲜肉来，跟他们说喂猫的，切细些，也敲个禽蛋。”
薛暝温声称好，素难见得薛凌柔情，或者说，她本来就没什么柔情可言，若是细想，他是想不透她何以对只丑陋野猫上了心。然但得她上心，又何必多想。
厨房一听即明，笑问今日怎不是姚姑娘来，薛暝随口应过，片刻便拿回来与薛凌。她接了手，学着含焉样子，蹑步行至花圃处，蹲身下地，轻呼猫儿老吃。
那猫儿戒心尚存，然抵不过盘中美味，到底这几日也见过薛凌，喵喵两声上了前。
薛凌仍没抽身，试探着将手盖在了猫头上。底下畜生只微微后缩，随后又大快朵颐。片刻盘中肉尽，干脆在地上打了个滚，露出澹黄色肚皮给薛凌。
薛凌大喜，欢快揉得几下，薛暝跟着上了前，她抬头，笑的龇牙咧嘴，甚是明媚，连昨日去李敬思处的不愉快也退却很多。
再念及苏凔曾说“他悟了”，薛凌更添自在，一边揉着猫子，一边道：“总算要去的破地已去了两处，万事开头难，可算是熬过了一大半儿，难完了。”
话语已是寻常絮叨，薛暝站着微弯了腰，一并盯着地上“呼噜”猫，轻答了声“嗯”。貌若他也想不出别的话再来劝薛凌。不过原以为那个“苏”字的纸团是指苏远蘅处，没想到指的是苏凔。
这人，不该是姓宋么。
都好，由得姓什么，她说姓什么就姓什么，园中浓夏正好，澹妆浓抹皆宜，耳旁喧嚣有风，眼前安宁似梦。
云影天光一色，京中风景两处，薛凌手中黄色渐浓，溶成京郊飞扬彩旗，飘的稀奇古怪。
祭台上人群忽合忽散，失智一般从辰时疯癫蹦至现在。青面獠牙的魃具遮掩，宽大宣袍罩身，分不清男女。魏塱坐于高台，看的昏昏沉沉。
行一场傩戏，便能请神驱鬼，安北定南？
众臣子说能，他这个天子，已然说不得不能了。以前霍准在在，他说不得。霍准死了，昭淑太后在，他也说不得。
好不容易俩都死了，他坐在这，看着个中荒唐，依然说不得，真是个怪事。
四周高僧围坐，念念有词，祭师如穿花蝴蝶，在人群里来回游走，魏塱低声身旁站着的司天监主事：“还要多久”
唐毓躬身道：“启禀陛下，至日中方歇，午时为尽。彼时阴阳交替，天地轮回。日斜复....”
“报”一声急喊打断他长篇大论，唐毓顿声，略侧头见守值的御林卫拦着个卒子模样的人，心想此等场合，应无人能与自己争锋，回转来躬身再要叙话，魏塱摆了摆手，指着那卒子道：“你来...你来说。”俨然有些有气无力。
御林卫撤下手中长枪，那卒子向着魏塱，步步登上高台，屈膝跪地，双手呈了文书。
魏塱看封口附了箭簇，已知是兵戈之事加急成文，却不知是何处来的，连等自个儿回去都等不及。
他自伸手接了，剥了箭簇打开，随即脸色铁青。四周众人窃窃相顾不敢言，片刻后魏塱一手将文牒合上，怒道：“回宫。”
随侍太监急喊：“陛下回宫....”李敬思忙调转了刀头，吩咐底下人前往开道。
唐毓尚没反应过来，忙跪倒在地，叩首道：“陛下，现祭祀之礼未完，陛下何故离去，若德行有失，上天降罪，臣等如何担待的起。”
魏塱侧脸，看着三步之外即是李敬思腰悬佩刀。他捏手成拳，晃了两下脑袋方将心中杀意勉强压下去。
再看四周文武盯着自个儿，笑道：“朕尝闻，《治期》有言，世谓古人君贤，则道德施行，施行则功成治安；人君不肖，则道德顿废，顿废则功败治乱。古今论者，莫谓不然。何则？见尧、舜贤圣致太平，桀、纣无道致乱得诛。如实论之，命期自然，非德化也。”
他伸手指向祭台处，不屑道：“教之行废，国之安危，皆在命时，非人力也。夫世乱民逆，国之危殆，灾害系于上天，贤君之德，不能消却。
古仁惠盛者，莫过尧、汤。尧遭洪水，汤遭大旱。水旱，灾害之甚者也，而二圣逢之，岂二圣政之所致哉？
天地历数当然也。以尧、汤之水旱，准百王之灾害，非德所致，非德所致。”
彷若台上癫狂，蔓延至天子身彻，文武四载，始见君王失态。魏塱以手指天，面色赤红，怒道：“非德所致，你们听见了吗？
准百王之灾害，非德所致。
非朕失德，非朕失德。
你们在这里跳，继续跳，看看能跳出何方鬼神，何方鬼神敢来诛朕。
你们大可在这里跳上三年五载，等沉元州大军攻破京都，咱们君臣一路....”他真失了气力，垂首颓然道：“咱们君臣一路，都作黄泉乱魂。”
底下眼神交汇，各自无言，敲锣的一声脆响，李敬思听见魏塱近乎无声：“沉元州反了。”
那只手带着一片明黄跌回地上，软软捏在薛凌手间，丫鬟来往间夸“这猫可真是乖巧，这才几日，园中人人摸得。”
薛凌含笑未作声，薛暝瞧她实在喜爱摸样，温吞道：“不若我去寻只好的，以后也养一只。”
薛凌许久未答，薛暝正恐她不喜，到底自己逾矩，这等失了身份的话，不该自己说来。
忽听得薛凌嗤了一声，澹澹道：“养它作甚，麻烦的很。”说话间已起了身，脸上多了冷色。
薛暝垂首称是，又听她道：“我只想看看所谓天数，你瞧这猫，被卡的上下不得。我要救它，它反要咬我。等我救得了它，它就这般模样，万物刍狗，多的是如此分不清好坏的东西。”
一边说着，一边迈步往屋里走，薛暝听不出个中所以，沉默跟在身后。再听薛凌道：“我观世人，无外乎此猫。我动手时，难免要被人嫌。
等我事成，他们就要躺到我脚前。”