第27章长桌论道
大人们真不会享受人生，好好的吃饭多好啊，小朋友们很开心地雀跃着，因为这里有更好玩的东西——使用筷子的中餐美食！
对于这一次中餐，唐宁对大厨的要求是尽量采用普通的食材，让宾客们一看就知道是什么肉什么菜，这样一来，英国人比较容易接受异国美食。否则菜一端上来，一问，这是“下水”，那是“杂碎”，还有舌头、大肠，不问还好，一问之下谁受得了啊？
唐宁最反感使用名贵食材却不好吃的名菜，他引用诗人袁枚所著的《随园食单》里戒单之语，教育大厨，要戒耳餐，戒目餐。
什么叫耳餐？就是追求昂贵菜肴的名声，用浮夸的作风表示对客人的敬意。那是给耳朵吃的，并非佳肴。袁枚崇尚烹饪要精致用心，食材不必非要奢华。豆腐做好了也赛过海鲜。像水煮燕窝一类难吃又昂贵的菜统统被他讽刺为“耳餐”：反正你也就图个名贵，不如干脆在碗里放珍珠好不好啊？
什么又叫目食？就是贪多。有人仰慕用餐大方的虚名，菜多量大。那是给眼睛吃的，不是给嘴巴吃的。写到这儿老人家又说了：你不知道啊，名家写字，写得多了一定有败笔；名人做诗，做多了也会有平庸的句子。什么都讲求个精华，不能贪多，过于铺张反而显得粗糙。烹饪，求的是吃饭的人真实的享受，不是拿来炫耀给旁人看的。生活也一样：排场、名声、面子，那都不是真实落到自己身上的东西；精心准备的清粥小菜，也许既不漂亮，也不名贵，却带给胃最贴心最舒服的感受。
大厨给跪了，这位“老外”太厉害了，原本以为自己那本《随园食单》被唐宁借去看就是图个一乐，没想到唐宁不仅看懂了，还懂得这么深！
有如此懂行的主人，大厨不得不全心全意贯彻随园先生的理念，精挑食材，严执刀工，细掌火候，给英国最有钱，最有权，最高贵，最有名望的大老们儿、贵妇们、小朋友们奉上无论从哪个角度来看都色香味俱佳的中餐盛宴，把英国当时正在流行的印度咖喱大餐完全比了下去。这，才叫饮食文化！
贵妇们纷纷表示要雇佣一个中餐厨师，把询问的目光望了在场嘉宾当中唯一一个清国人——徐荣村。老徐不太懂英国的君主立宪制，看到把大清皇帝的脸都打肿的大英帝国女王这么随和，感到压力很大，更感到不可思议。看来这一趟回去要多拐带几个名厨过来，问题是，真正的名厨有愿意万里迢迢来欧洲的吗？
大清国居然有如此美食，女王便对远东更感兴趣，问唐宁在中国的见闻。
除了科技史，唐宁对清朝的历史还真没研究，他甚至闹不清现在太平天国闹到什么地步了，江宁被攻下了没？女王陛下相问，唐宁只好从大方向上说：“以英格兰为文明标杆，凡是在全球地理、工业科技和民主法制向英格兰靠齐的，是文明国家，比如美国，有着几乎不下于英格兰的制度，荷兰、比利时、卢森堡都不错，法国还行，普鲁士发展势头不错，俄国就差一些，但欧洲都还算现代文明这一梯队吧。而非洲、澳洲、美洲、东南亚的原住民就属于没有开化的地方，甚至不能称之为国家，是人类社会最初的形态，连文字都没有，靠天吃饭。像中东、印度、清国，都是属于半开化国家，拥有相当有趣的文明和历史，比如清国的美食就很棒，官僚文人为主体的艺术家也经常出现大师。中国的诗是最美的，因为汉字是象形字，人在写诗的时候脑子里能够形成极其丰富的意象……”说到这儿，他对徐荣村道：“你的字写得怎么样？要不要表演一下给女王陛下看看？”
念过书的中国人哪个不写一手好字？老徐自然很得意，居然能在权贵面前表演书法。唐宁的中餐厨师偶尔写写毛笔字，所以他这里也有笔墨纸砚。
唐宁特意让老徐写了几个特别象形的，以示意伟大的汉字是如何优雅。
在用书法展现了汉字之美之后，唐宁又讲中国的绘画，与道教、佛教相结合，产生了非常独特的审美观，能用很有限的作画工具和精巧不繁复的笔触以抽象的风格写意，注重大量留白，注重简约，跟西方油画动辄数月数年的写实主义艺术形式大不同，中式绘画讲究一气呵成，艺术与生活、修身养性结合起来。
一番话说得大家对中国艺术更是向往，莱昂内尔忽然道：“我们有可能把中国变成殖民地吗？”
跟祖国有关的大事，徐荣村立即竖起了耳朵。
唐宁沉默了好久，才道：“汉族曾经有两次被北亚战斗民族征服，除了满清之外，上一次是蒙古人。这两次，作为征服者的满人和蒙古人都选择了尊重汉族的儒家传统，学习汉人的语言。忽必烈是统治汉族的元朝的开国者，他在中国的北方实行蒙古的制度，而在南方实行汉族人原有的制度，为此还跟自己同族的三个蒙古汗国闹掰了。
这两个民族为什么要融入汉族文化呢？因为中国人对自己的文化最看重，自尊心最强，战斗力、学习能力、复仇能力都远远超过印度人。元朝和清国的统治者都不得不用汉文化来治理汉地百姓。大英帝国远比蒙古骑兵要强大，但距离远东太远，要全面征服是相当相当有难度的，除此之外，要打败中国的任何执政者都不难，1840年已经说明了这个问题。”
莱昂内尔提出这个问题之后立即发现不太对劲，因为当场便有一个清国人，他们的美食还是清国大厨准备的呢，有点尴尬，可是唐宁这样的说法又激起了他的兴趣，原来唐宁对中国有如此深刻的理解。他又问：“照你的看法，我们应该对中国采取什么样的策略？现在商人们对中国的开放程度相当不满，他们执行条约的力度实在没有诚意！”
唐宁看了看身边不远处的徐老乡，说：“我们现在假定徐先生是大清国的首富，那么，他会不会在大清国拥有崇高的地位呢？不会的。因为他的地位不受法律的保护，一个小官儿，不用太大，大概一个省级，或者一个省内大城市的市长级别，就能够让中国的首富低头。如果不服，官员会有各种各样的办法来制服徐先生。苛捐杂税啊，手续公文的拖延啊，大员、皇族要办什么差事啊。中国的买办、帮办，是跟我们的商人站在同一个立场上的，只有中国建立起法制社会，保护私有财产神圣不受侵犯，才符合中国商人、外国商人的利益，商人是一个代表，其实，农民、工厂主、手工业者也是一样的道理。
经济学之父亚当?斯密先生早已经在《国富论》中总结了英格兰崛起的制度奥秘——我们建立起了有效的市场，通过法律和议会强化了市场公正的游戏规则。我个人的不成熟想法就是，英国应当帮助中国建立起这样的一种制度，这是符合我们的利益的。除了公平贸易之外，假如中国实在不肯开放市场，即使诉诸战争，我们也要找一个尊重法律，尊重契约的对手。否则，就像1840年的战争那样，签了协约也白签。我们的商人和外交官还会处于危险的境地。”
罗林森闻言叫好。莱昂内尔也点头表示同意，假如中国人根本不尊重条约，怎么打中国也没用。
财政大臣伍德也来了兴趣，说：“照你的意思，应该怎么‘帮’中国建立法制？”
唐宁：“中国从来就没有法制的传统，要真正的建立法制，首先要从教育开始，而教育要从办报开始，要在中国办报，我们得找一个说一不二的势力谈判，跟他们签订条约。而如何找这个说一不二的人呢？慢慢找！现在正是最佳时期，因为中国的南方出现了反清武装，这么一来，就会出现各种势力，我们可以在其中寻找一位说一不二的领袖，支持他办报办教育。当然，最重要的是不能让清军或者太平军那么快的消灭对方，我们要玩平衡，谁弱就帮谁。一直到我们找到合适的能够为中国建立新文明的领导人。”
伍德一边点头一边笑道：“这个思路很有启发性，要扶持一个讲信用的政府，这个一针见血。难怪你要求去做海峡殖民地的总督，原来心中真的是有政治抱负呢！”
维多利亚女王对此讳莫如深，很少开口，而亲王也感觉挺有意思，说：“至少唐宁对中国是很了解！”