袁谭站在高坡上，负手而望。
远处烟尘滚滚，一个又一个骑士从远处飞奔而来，穿过阵隙，来到坡下，大声喊上几句，又拨马而去。站在山坡中间的亲卫高声重复，坡顶围着大案的谋士则在地图上移动代表兵力的棋子，将双方的兵力对比实时的展现在地图上。
三十里，二十里，十里，太史慈和阎柔各率千骑正在接近，关羽率领的主力紧随其后，大战随时可能展开。随着骑兵的出现，斥候侦察的范围被压缩，时间延迟会增加，刘备的位置就有些捉摸不定了。
袁谭转身看了一眼沮授。沮授正着在大案前，一手扶着案缘，一边抚着胡须，两只眼睛盯着案上的地图，眨也不眨，似乎正在沉思。
袁谭知道他有想什么。刘备不仅主动迎了上来，而且派关羽率领一万五千步骑于前，两军相隔逾二十里，竟有复制两年前那一战的意思，只不过主客相易，麹义换成了关羽。这看起来有些狂妄，但他们都清楚，刘备有狂妄的资本。
今非昔比，现在的刘备已经不是两年前的刘备，他在渔阳训练了两年兵，一天都没闲着，麾下将士精练，求战心甚切，尤其是关羽所部，他那一万步卒可以算得上刘备麾下最强的精锐，再加上太史慈、公孙续统领骑兵助阵，现在又多了一个阎柔，可谓是如虎添翼。相比之下，他虽然有四万步骑，却大半是新兵，骑兵数量也严重不足。去年那一战，十万大军过河，最后撤过黄河的只有万余，绝大部分精锐都折在官渡。此消彼长，刘备自然信心十足。袁谭自己心里也清楚，虽然他有兵力优势，却没有必胜的把握，而且他根本输不起。孙策正在平原，逢纪还等着他的增援，一旦战败，士气涣散，孙策很可能会趁虚而入。
袁谭走到大案前，看了一眼地图，尽可能平静地说道：“公与，关羽将至，马上就要开战了。”
沮授嗯了一声，却未说话。过了片刻，他才意识到袁谭站在他面前，连忙放下手，笑道：“使君不必担心，我军进攻或有不足，守住阵势却绰绰有余，别说关羽，就算是刘备率部赶到，我们一样能顶住他的进攻。”
袁谭不解。沮授思考如此入神，他还以为沮授信心不足呢。沮授看出了他的疑惑，伸手指了指涿县。“使君，此战的胜负手在涿县。只要涿县不失，我们就不会败。如今于我最大的不利不是别的，而是儁乂受伤。良药已经送至城中，再过半个月左右，儁乂伤势渐复，我们反击的机会就来了。”
袁谭瞅了沮授一眼，心中隐隐不安。“公与对张使君信心不足？”
沮授无声一笑。“张使君为的是朝廷，没有必胜的把握，他不会轻易做出选择的。拥兵观望，已经是他对我们最大的帮助，指望他出兵帮我们逆转形势，未免不切实际。”他皱了皱眉。“阎柔……想干什么，我现在还有些摸不准。”
袁谭苦笑。得知阎柔率兵协助刘备时，他的心情和沮授一样差。阎柔一直是支持袁绍、刘虞的，袁绍在世时还帮他摆平了护乌丸校尉邢举的事。刘虞死后，他和鲜于辅等人结盟，原本应该是他的盟友，现在却出兵协助刘备，似乎寓示着幽州世家已经忘记了刘虞父子。刘和的阵亡斩断了他们与幽州世家的联络，引发了他们不想看到的结果，沮授现在大概也有些后悔，早知如此，当初不激刘和也许更好一些。
事已至此，后悔也没用了。
又一名斥候赶到坡下，报告了最新的消息：太史慈、阎柔已经到了。沮授命人移动兵俑棋子，袁谭则抬头看向远处。地平线上，他已经看到了骑兵的身影，而马蹄踢起的烟尘更是在秋风的席卷下先一步到达。
坡下立阵的将士也看到了骑兵的身影，纷纷起身，组成战斗阵型，做好迎战的准备。尤其是在山坡正北列阵的颜良，一边发布命令，喝令将士稳住脚步，不要惊慌，一边向中军示警。在山坡上列阵的骑兵也纷纷起身，整顿马具，收起草料袋，站在战马身边，随时准备上马冲锋。
又过了一会儿，骑兵来到阵前，在强弩射程之外停住，没有严整的阵型，只是松散地聚在一起，各有二三十骑向两侧驰去，打探消息，一骑拨马而出，缓缓来到阵前。
袁谭仔细看了看，虽然隔得远，看不清面目，甚至看不清甲胄款式，他却有一种直觉，此人应该是不久前重伤张合的太史慈。他连忙说道：“来人，传令颜良，紧守阵地，不得出战。”他知道太史慈和颜良多次交手，颜良因为实力不足，一直被太史慈压着打，如今颜良到了他的麾下，被他委以重任，万一颜良想和太史慈再分个高下，违背沮授事先的安排，轻率出战，那就麻烦了。
沮授拦住了。“使君莫急，且看颜良如何应对，就算他鲁莽，使君再下令，也是来得及的。”
袁谭想了想，没有再说什么。
太史慈提矛来到阵前，在百步外站定，扬声道：“颜子善，故人在此，不出来一见吗？”
颜良在阵中，早就看到了太史慈。太史慈就是那种即使混在人堆里也与众不同的人，更何况他现在鲜衣怒马，铠甲精良，浑身上下透着土财主的气息。
那一套明光铠就得五十金，再加手中精钢长矛，腰间战刀，胯下战马，一身装备至少百金。
颜良心里有些犯酸。他喝住想用弓弩袭击太史慈的部下，这些河北人没见识，不知道太史慈是出了名的神箭手，别射不着他，反被他一箭射死了，那才叫丢人。他翻身上马，来到阵前，出阵十余步，不肯再向前。袁谭远远地看见他停下，这才长出一口气。
“太史子义，别来无恙？”颜良高声叫道。
太史慈哈哈大笑。“怎么，勇猛无畏的颜虎头现在这么警惕，连与故人叙旧都要隔着百步？”
“君命在身，不敢轻离，失礼之处，还请子义兄见谅。”颜良也大声笑道：“闻说你武艺又有所精进。我如今俗务缠身，不敢与你阵前决斗了。”嘴上说得轻松，心里却有些腹诽。他曾多次和太史慈交手，各有胜负，自认太史慈是难得的对手，打起来最是过瘾。要按他本心，这时候自然是痛快应战，与太史慈大战三百回合，松松筋骨。奈何战前沮授再三声明，此战以守为主，任何人不得轻易出战，他不敢轻易违令。
他是徐州人，如今徐州已入孙策之手，袁谭却还是如此信任他，委他以重任，不知道多少冀州人看着眼红，等着他战死，好顶替他的位置。再加上张合一合受伤，他也不知道太史慈最近是不是又精进了，万一阵前单挑，一个疏忽，受了伤，那实在有些丢脸。既然沮授严令不得出战，他便忍一忍吧。
他没有回头看，但他知道袁谭、沮授在看着他，借着秋风拂，说不定还能听到他说些什么。就算现在听不到，将来也会知道。
太史慈见颜良不肯应战，也没多说什么，看着去两侧侦察的骑士回来，便拨马回阵。骑士汇报，袁谭的阵势守得严实，像个铁桶也似，两侧和正面一样，都是长矛巨盾，强弓硬弩，步卒在外，骑兵在内，摆明了就是想死守阵，待他们破阵无计时再行反击。
太史慈看到颜良阵地时就猜到了这个结果，倒也意外，阎柔却气得大骂，眼巴巴地看着太史慈，希望太史慈能有破阵妙计，好让他就近观摩一下。太史慈哑然失笑，拍拍阎柔的肩膀。
“伯温啊，办法是有，不过今天你看不成。”
“那什么时候能看？”
“等你再送我五百匹好马时，我就让你看。”
阎柔也是聪明人，一听就明白了。太史慈奉命来幽州，如果没有杀手锏实在说不过去。只是这杀手锏要求比较高，一般的战马承担不了。当然，太史慈这话也有托辞的成份，毕竟他有公孙续叔侄相助，就算没有五百匹好马，一两百匹总是有的，只不过现在还没到出手的时候。
杀手锏嘛，当然要在决胜负的时候才用，现在是帮刘备作战，何必这么出力。
“子义兄放心，此战结束，我就去草原，想办法为子义兄筹集五百匹好马。”阎柔拍拍胸脯。“久闻吴侯麾下有木学堂，能工巧匠无数，我也很想看看这中原制作的马铠是如何的精良。”
“有机会，有机会。”太史慈哈哈大笑。
太史慈与阎柔分工，阎柔率领本部骑兵追杀斥候，斩断袁谭的耳目，太史慈则负责勘察地形，绘成地图，送给关羽，让关羽对战场形势有个心理准备。在袁谭选择的战场作战，这些工作都要从头做起，好在太史慈作战经验丰富，身边的将士对这些事驾轻就熟，并不费力气。安排妥当之后，太史慈又分派将士，以百人为一组，沿着袁谭的大阵来回奔驰，做试探性的突袭。他也不指望突破袁谭的阵地，就是让袁谭的部下不敢掉以轻心，维持高度紧张的局面，消耗他们的精精神和体力。
虽说是试探，可是在太史慈出神入化的箭术面前，没有人敢掉以轻心。交战之前，颜良就通报过太史慈的实力，如今太史慈就在面前，谁也不想被他击破阵地，个个全神贯注，如临大敌。
僵持半日后，关羽到达战场。