蓝天下面是浩瀚无垠的大海，海风推动着白色的波浪，向西北方向驶去。
一艘快船劈风斩浪，逆风而行。
邓沛站在船头，看着船头两边荡起的波纹，他不是第一出海了，可却从来都没感觉过厌倦，因为他喜欢大海。
“邓小旗，我看到老白他们了，咱们是不是离的太近了点？”桅杆顶的了望哨传来了一阵呼喊，满脸胡茬的了望手挥舞双手，指着东面向邓沛示意。
随着新船的不断下水，飞轮战舰的地位也在不断降低，最初的时候，可以在战舰上担任船长的，至少也是个千户，可现在，大多数船长都不过是小旗而已。
“不用理会，继续盯着。”邓沛头也不回的说道，了望手能看见，并不代表他也能看见，不光是因为站得高，更是因为对方手中的千里镜，要不是有任务在身，他也很喜欢站在桅杆上，举着千里镜将海景尽收眼底的的感觉。
“邓大哥，到底发生什么事了？近些曰子的警戒程度怎么越来越高？”说话的是邓沛的副手庞东，两人本就是同乡，都是威海卫的某个渔村出来的，他一脸疑惑的问道：“难不成海上还有能向侯爷挑战的势力？”
“具体情况我也不知道，不过既然上面有了命令，我们就只管执行便是。”邓沛其实也相当不解，警戒度的提高，是从年前就已经开始了，巡逻制度则更早，在威海建港之后就已经开始了。
不过入夏以来，情况明显有了变化。每次出航，巡逻的船只都有五艘以上，不但满员出航，而且还装备了足额的弹药，按照海军艹典，这样的警备已经超出了警戒的范畴了，而是临战状态。
有敌人是肯定的，不过敌人到底是谁，从何而来，他却一点概念都没有，毕竟他只是一个小旗罢了，哪可能知道这种机密大事？
“真有敌人来也好，艹练这么久了，这还是第一次捞到对敌的机会呢，俺早就想试试了。”庞东兴奋的搓着双手，跃跃欲试的说道。
邓沛笑道：“有什么好着急的，你不记得侯爷说过的话了？世界大着呢，咱们大明迟早要横跨四海，征服天下，有的是敌人等着咱们去收拾，现在还是专心执行任务吧。”
“就是知道才着急呢，侯爷说，过两年咱们就下南洋，然后循着三宝太监的旧路去西洋，真是想想就让人憧憬啊，听说西洋……”
“有船从南面来了！”了望台又传来了一阵呼喊，不但打断了庞东的话，而且使船上所有人都紧张了起来。
“真来了！”邓沛觉得手心在冒汗，也说不上到底是紧张还是兴奋，他扬起头一迭声的问道：“来的是什么船？有多少？船型如何？是福船吗？”虽然上面还没明示，可他隐约知道，江南有人跟皇上，跟侯爷做对，而那里人用的就是福船。
“不是福船……”距离还很远，也只有拿着望远镜的了望手能看得到，其他人只能仰着头，屏住呼吸等他消息，可那个了望手也不知是怎么了，老半天说不出话来，邓沛眼尖，分明看到，了望手嘴唇在哆嗦，脸上的表情也有些古怪。
难道是什么新的怪船？邓沛很清楚，艹典上标明的船型很多，有朝鲜的板屋船，倭国的安宅船，还有大明的福船和广船，甚至还有一些番人的船只样式，可侯爷却说，艹典并不全面，还有很多其他种类的船型没有囊括进去，现在来的，莫非就是这种船？
“……邓大人，来的是飞轮战舰！一共有十艘！”了望手终于确认了，可一出口便一语惊人。
“难道是从金州岛那边来的？迷失了航向的友军？”庞东挠了挠头，疑惑的问道。
“不一定，”邓沛神情凝重的摇了摇头，突然扬声道：“看仔细了，看看到底是不是咱们的船。”
“邓大哥，你说什么呢？来的可是飞轮战舰，除了咱们皇家海军，哪还有人有这种船？”庞东嘴张得老大，觉得船长这话说的实在有点没头没脑。
“怎么样？”邓沛没空跟他解释，只是盯着了望手，威海卫加强警备前，上面有过密令，说敌人也可能仿制出了飞轮战舰，即便看到船型，也不能确定敌我。
“船的大小差不多，也挂着飞龙旗，后面的轮桨也没什么区别……”了望手半个身子都探在了了望台外面，让人不由担心他会不会一头栽下来，他一边努力观察，一边汇报着观察结果，“只有甲板上有点不一样，上面盖着帆布……”
“远航时，为了防止腐蚀，咱们的船不也盖着帆布吗？”庞东小声嘟囔着，觉得了望手有些大惊小怪。
也不知是为了反驳庞东，还是因为发现太过惊人，了望手的声调猛然提高：“不一样，咱们的霹雳炮有一人多高，可那帆布盖着的东西，却只到了人的腰际，大人，这不是咱们的船！他们发现咱们了，开始加速了！”
说到后面，了望手的声音变得更加尖锐，听起来很是凄厉，让所有人心中都是一紧，发现后加速而来，对方的敌意已经彰显无遗了。
“大人，飞鱼号也发现敌人了，打出旗号向您询问，是迎战，还是返航？”了望手非常尽职，不等邓沛下命令，马上又传达了友舰发出来的信息。
“待我想想……”敌人是十艘，自己这边只有五艘，而且还没集结在一起，敌众我寡，船型又一样，迎战显然不是最明智的选择。可上面既然做了这番布置，恐怕也是存了火力侦察的心思，邓沛有些为难。
庞东用力挥舞着拳头，大声喊道：“打吧，他们的船虽然多，但终究是盗版的，未必就能赢咱们，再说了，他们船上没有霹雳炮，怕什么？”
“东子，你忘了艹典上说的吗？”邓沛厉喝道：“只有白痴才会没来由的自大和狂妄，敌人既然能仿制出飞轮战舰，也一样会配置相应的武器，作为渤海防卫圈的第一道防线，我们要做的是把警讯传回去，以免同袍们被打个措手不及。”
“难道就这么退走？”
海战的节奏并不快，飞鸟号将敌人看得那么清楚，是有望远镜在，实际上敌船还不过是几个缓缓移动的黑点罢了。这样的距离上，以飞鸟号的速度，撤退是轻而易举的，只是水兵们多少有些不甘心就是了。
“不，敌人到底是大举进攻还是小规模搔扰还没有确定，就这么撤回去也不行。”邓沛想了想，这才下令道：“打旗语告诉飞鱼号，让他们先行返航示警……”
“那咱们呢？”庞东精神一振，赶忙问道。
“咱们去南边侦察。”邓沛笑吟吟的说道。
“啊？”庞东一愣，水兵们也都有些傻眼，对手要是福船的话，凭飞轮战舰的速度，就算逆着风，也有希望穿过去，可现在，敌人的船也不慢啊，而且还是顺风的。
“笨蛋，谁说要穿过去了？硬来不行，咱们就迂回，虽然不知道他们有没有厉害的武器，可我可以保证，他们看的肯定没咱们远。”邓沛得意的笑道：“东子，你带人去后舱，轮换着来，一定要保持最高的速度。”
“好咧，赛跑这事儿俺最拿手了。”庞东笑呵呵的去了。
“大眼，你在上面站稳了，咱们要开始狂飙了。”邓沛一仰头，冲着了望手喊道。
“没问题，我这就拿绳子把自己缠在桅杆上，让兄弟们使劲飙，不用管我。”了望手提起一卷绳子，冲着邓沛晃了晃。
“那就上吧。”船员各就各位，邓沛自己也站到了舵手的位置上，随着他舌绽春雷，一声大喝之后，飞轮战舰之间的第一次对决开始了。
……“哼，那些贼子果然胆小如鼠，居然还没看清楚人就跑了。”石老大站在船头，望着远方两个小黑点，冷笑不止。
许氏兄弟最终还是决定了加入江南联军，这个决定得到了上下的一致拥护，亲自参加过谈判的石老大对此尤为赞同。
五岛那边的态度太强硬了，招安后，海盗们可以从军，也可以经商，不过必须得打乱编制，还得从低级军官做起。这是招揽吗？分明就是居高临下的施舍啊！传言这玩意果然不能信，什么慷慨大方的冠军侯，哼，压根就是个吝啬鬼。
还是江南世家更大方点，老大是福建总兵官，自己这样的小头目八成也能捞个参将之类的职位。当然，这是后话，没拿到手的东西都不能作数，石老大是知道这个道理的，可眼前的一样很优渥啊。
不说那铺天盖地的大船队，也不说世家的大人们慷慨大方的打赏，单说脚下这船，就非同一般了。联军对许氏海盗团非常重视，特意拨付了十艘飞轮战舰给他们，让他们作为前哨斥候，为大军开道探路的同时，顺便肃清敌人的眼线，起到屏蔽情报的作用。
怕的不是别的，就是怕那个瘟神看见力不可敌之后，干脆向内陆逃跑，那就麻烦了，所以，船队的具体情况还是越晚被发现越好。
“石老大，咱们追不追？”阮四凑上来问道。
“不用追的太急，保持船距，稳步追上去就是。”石老大目露凶光，冷笑着一挥手，十艘战舰鼓满风帆，乘风北去。
前哨战开始了。
（未完待续）