当蔡吉再次看到袁绍时，袁绍已经是一具装载在小船上的体。湿透的衣衫以及散乱的发髻都显示出这位枭雄在临死前是怎样的穷途末路。脖子上那道唯一伤口，则表明袁绍选择的是自我了断。同为逐鹿之人，袁绍的结局难免会让蔡吉产生兔死狐悲之情。
至少袁绍保住了自己最后的尊严，若今日换做输的是我，下场绝对会比这惨十倍——蔡吉在心中如此自勉了一番之后，旋即抬手下令道，“来人，备下厚棺收殓袁绍，将其送往许都听候朝廷发落。”
此刻蔡吉厚殓袁绍是为了还其恩情，而送往许都则是履行身为汉臣的职责。世人皆知袁绍于蔡吉有“保举之恩”。无论袁绍当初是出于什么样的目的举荐的蔡吉，但他为起步初期的东莱提供保护是不争的事实。这份恩情既然欠下了，蔡吉就必须要还，而且不是一两次就能还清的。这不仅是这个时代的风俗，同时也是为同为诸侯的自己留后路。像吕布那样既破坏规矩，又做得太绝的人，终究会成为公敌。
蔡吉一番刀切豆腐两面光的处置令一旁的贾诩颇为赞赏。但相比作秀，眼下还有更重事要处理。却见贾诩信步上前，向蔡吉进言道，“主上，袁绍虽已伏诛，袁谭却弃父而逃。还请主上尽快将袁谭之恶行昭告天下。”
贾诩只说公布袁谭恶行，却没有提追击之事。再结合历史上袁谭袁尚两兄弟在袁绍死后互夺家主之位的典故，蔡吉立马便明白了他的用心之所在，随即点头微笑道，“文和先生言之有理。有道是百善孝为先，袁谭犯下十恶不赦之罪，必会被天下人所唾弃。”
贾诩见蔡吉一点就通，也就不再多言什么。这时远处忽然传来了一阵急促的马蹄声。蔡吉与贾诩双双寻声望去，但见东南方向上一骑信使正纵马朝这边疾驰而来。信使背上的“曹”字令旗迎着疾风张牙舞爪。蔡吉接见状同贾诩彼此交换了一个“终于来了”的眼神于此同时那信使已然来到齐军阵前，翻身下马冲到蔡吉面前单膝下跪道，“司空请齐侯白马一聚。”
“曹司空已至白马？真是兵归神速。”蔡吉半揶揄着笑了笑，遂即抬手答复，“请回复司空袁绍已伏诛，孤会尽快赶赴白马。”
使当即带着蔡吉的回复马不停蹄地朝白马津方向赶望着信使绝尘而去的背影，蔡吉不由陷入了沉思。袁绍一死，袁氏一族必将陷入分裂。袁谭、袁熙、袁尚三兄弟才学平庸皆不足为虑。反倒是曹操这位现成的“盟友”加长辈，成了挡在自己与北方四州之间的障碍。
贾诩见蔡吉神sè凝重，低头不语，不由拈须含笑道“主上可是担心，日后不知该如何与曹操相处？”
蔡吉叹了口气道，“曹操此番虽九死一生元气大伤，但其挟有天子，怕是不会甘心止步黄河以南。”
“主上能一举拿下河北四州？”贾诩不置可否地反问。
蔡吉先是一愣，旋即明白了贾诩的意思，转而讪讪笑道，“河北四州广袤之极孤怎么可能一口吞下。”
贾诩顺势接口道，“主上即知河北地大，又何须杞人忧天各取所需便可。”
贾诩的看法很明确，就是以蔡吉目前的实力还无法占据整个河北四州。与其为了自己暂时无法占有的东西同曹操反目，还不如大方地与曹操各取所需。可蔡吉却依旧皱着眉头迟疑道，“就怕孤肯各取所需，曹操不肯罢休。”
“曹孟德为人虽狡诈，却也是识时务之辈。主上坐拥北地第一水师，由不得曹操不罢休。”贾诩摆了摆手之后，又平视着蔡吉语重心长道，“经官渡一役，主上已成北地第二大诸侯齐军更是以善战闻名天下。主上若还像从前对袁绍那般，对曹操一味示弱，只会令曹操心生怀疑，对主上更为忌惮。”
贾诩一席话点出了蔡吉目前的处境。正如其所言，成功讨伐袁绍的蔡吉已向世人展示了她六年来所积攒下的实力。若是再像从前那般装“小白兔”，非但达不到韬光养晦的目的反而会让人更加提防蔡吉。特别是面对像曹操这等出了名的多疑之人，蔡吉以前对付袁绍的那一套根本不适用。因此她眼下急需一套新的外交原则来处理新的局势想通了这一点的蔡吉自然是向贾诩虚心请教起来，“那依文和先生所见，孤当如何应对曹操？”
贾诩淡然地说出了四个字，“不骄不诌。”
“不骄不诌？”蔡吉想了想之后，脱口而出道，“先生的意思是不卑不亢吧。”
“何为不卑不亢？”贾诩饶有兴致地反问道。和蔡吉相处久了之后，贾诩发现自家这位主上经常会嘣出一些从未听说过的词，且这些词往往都含有深意蔡吉被贾诩这么一问，才意识到不卑不亢这句成语可能还没在东汉出现。于是她赶紧圆话道，“孤是说，面对曹操既不能低声下气，也不能傲慢自大。”
“正是此意。”贾诩捻须颔首道，“曹操不似袁绍矜愎自高，主上与曹操相处，要让其以为其看穿了主上心思，如此方能做到以退为进。”
要让曹操以为他看穿了自己的心思？这可是项艰巨的任务啊。蔡吉一边在心中暗暗自嘲了一下，一边向贾诩拱手道，“多谢文和先生指点。”
贾诩似乎看穿了蔡吉对自己演技的信心不足，便向其安慰道，“来日方长，主上与曹操多交锋几次，自能把握分寸。”
且就在蔡吉忙着扫dàng延津战场的档口，信使亦将她的答复带到了白马曹营。白马津其实是离官渡最近的一处渡口。倘若袁绍一咬牙从白马渡河，蔡吉和曹操还真有可能双双晚到一步。不过现在再说如果都已成了马后炮。在蔡吉在延津截杀袁绍的同时，曹操几乎兵不血刃地就拿下了刚刚受过重创的白马津。
事实上，不光是白马津，黄河以南的袁军据点在袁绍父子逃匿后，皆已丧失斗志。而曹军就像一条贪吃蛇，在将这些据点一一吞噬的同时，亦不断壮大着自己的身躯。
待到曹操抵达白马之时除去赵云带来的援军，其麾下的兵马赫然达到了四万之众。这其中固然有袁绍部的残兵降将，但复得”的曹兵亦不在少数。所谓失而复得，说白了就是逃兵。当初在曹操显然苦战之时·其麾下有不少兵马都做了墙头草，有的投靠了袁绍，有的则干脆落草为寇。而这些逃兵之中又以青州兵的数量最为庞大。若按曹操以前的脾气，定要杀尽这些忘恩负义之徒以儆效尤。可曹军在官渡之战损失实在太过惨重，加之又有蔡吉这头母狼在旁窥视，曹操终究还是没有底气惩处这些墙头草。只找了几个民愤较大的贼寇杀鸡敬猴。不过好消息还是有的。
“蔡安贞在延津逼死了袁绍？”大帐内曹操背手而立，向前来回报的信使求证道。
信使如实回应说·“齐侯已收殓袁绍尸首送往许都。”
“本初呐”确认袁绍死讯的曹操同样兔死狐悲，为自己的老对手默哀了一下。不过片刻之后，曹操便恢复了其一贯的枭雄本sè，甚至在眉宇间还带着一丝洋洋得意。
曹操当然不会为了蔡吉取得延津大捷而感到得意。他的愉悦来自于袁绍的死讯。须知，曹操这次在官渡收揽了不少袁军降部。这些兵马固然壮大了曹军的声势，可曹操在心底里依旧对降将降卒心存忌惮。生怕袁绍在冀州重整旗鼓后，这些降部会阵前倒戈，重回袁绍麾下。毕竟现下曹营中的降卒远多于曹操的曲部。曹操甚至还曾暗下决心·倘若降卒真有异动，自己就学一回白起。
如今袁绍一死，他那三个儿子又都是无能之辈·曹操总算是可以心安理得地收下袁绍留下的残部了。但见此时的曹操兴奋地在帐中来回渡了一圈，旋即便向身后的夏侯渊等人下令道，“妙－才，赵睿部就分归汝统辖。公明，汝明日去乌巢，将那里的残部收归为一营。”
“喏！”夏侯渊与徐晃双双抱拳领命。
一旁的荀攸见曹操如此积极地收编袁绍残部，不由上前进言道，“主公，白马津内尚留有一千余名水军，不如就此收编为水师如何？”
“无舟之师？”曹操自嘲地笑了笑。白马津的船只早已被齐军水师付之一炬·现今津内残留的所谓水师不过是些没船的渔民而已，实在是有些名不副实。
然而荀攸却坚持道，“总聊胜于无。”
水军一直都是曹军的软肋，曹操之前对此并没有太过在意。毕竟在官渡之前，曹军唯一一次在战争中大规模使用船只，是在东征吕布的时候。
那一次船只在战争中的用处只是让曹军在洪水泛滥的下邳成外能调动兵马而已。因此曹操一直认为水军在北方并不重要。直到这一次蔡吉的水军在黄河展现傲人实力。
运粮草·断粮道，奔袭，截杀，短短十数日齐军水师让人们认识到，就算是在北方水军依旧有大展身手的机会。诚然黄河并非全年全程都能通航，宽处能达四五百丈，窄处仅有二三十丈，且到了冬季河水封冻之后，水军更是没了有用武之地。然而只要水师能在通航的数个月中扼制各个渡口，那它对任何一个跨黄河的势力来说都是一个无法忽视的威胁。
曹操自然是不会因齐军的水师，而甘心放弃黄河以北富饶的州郡。因此在沉思了半晌之后，他扬起头，面带笑意着拍板道，“就按公达所言办。孤不仅要收编水师，还要将白马津修好。如此这般孤方能好好见识一番齐军水师的风采。”
曹操迎难而上的决断，ji起了在场文武的斗志。是的，这不是曹军第一次落后于人。董卓、吕布、袁绍，论实力他们每一个都比曹操要强，但最终却都败于曹操之手。所以敌人的强弱对曹军来说从来不是问题，如何打败敌手才是他们需要考虑的事。
此刻曹操与蔡吉虽还顶着联盟的名义，但在场众人心里都明白曹操与蔡吉在无形之中已经成为了暗中较劲的对手。这时候大帐内身份最为尴尬的人莫过于已经和蔡吉订了婚的曹丕了。当初正是出于促成曹蔡联盟的目的，曹丕被送往东莱与比自己大六岁的蔡吉订婚。可仅仅过了一个月都不到的时间，双方的关系就由同盟转化成了对手。
如此巨大的落差让年少的曹丕一时难以适应。但他还是鼓起勇气，向父亲曹操试探着问了一句，“父上，丕儿是否还要去东莱？”
曹操没想到曹丕会在这当口问这问题，却见他横扫了次子一眼，以不容辩驳的口wěn说道，“当然要去。汝既与齐侯订婚，就得伴其左右，维系曹蔡联姻。切不可再像这次这般被其支开。”
曹丕已经知道父亲这次之所以生自己的气，不是因为自己领兵救援晚了。而是他压根就不希望自己来救援。在曹操看来既然蔡吉已经派出援军，又有夏侯渊、徐晃、赵云这等宿将统领，曹丕根本就用不着一起跟来。有这精力还不如留在蔡吉身边监视其一举一动。这让本一心想要在曹操有所表现的曹丕颇为气馁。
而此刻眼见父亲在已经同蔡吉暗中较劲的情况下，依旧要将自己送去蔡营，曹丕更是黯然地低下了头。十三岁的他对诸侯间的争斗已经有了一定的认识。更何况他八岁即能文，广阅古今经传、诸子百家之书，对春秋战国那些质子的下场亦是早就耳熟能详。又怎会想象不到日后曹蔡两家反目，自己会有何等遭遇。
且就在曹丕认为父亲已将自己抛弃的时候，忽觉有一只手搭上自己的肩膀，紧接着耳边便传来了父亲慈祥的声音，“丕儿，此番委屈汝也。汝先安心留在蔡安贞身边，若曹蔡交恶，为父定不会弃汝于不顾。”
虽然心中充满了不安与焦虑，曹丕最终还是顺从地拱手应答道，“孩儿遵命。”
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