皇帝病重，端王被囚。天下没有不透风的墙，何况那日泰平公主和端王在望春园几乎兵戎相见，后面端王妃一路抱着萧林尸体而过，这么大的阵仗如何瞒的过人。
萧林因直言谏父而命丧端王之手的消息不胫而走。众人想起那个腼腆单薄的少年，不免唏嘘。端王一系则是面无人色，经此一事，端王怕是没了问鼎大宝的机会。
因着皇帝卧病在床，整个避暑山庄都透出一股风声鹤唳草木皆兵的紧张之感，而皇亲国戚文臣武将皆是担忧不已，一行朝天子一朝臣。
皇帝时年六十八，算是高寿的帝王了，他早年征战沙场本就有暗疾，这几年旧病频频爆发，身体早已大不如前，萧林夭折更是让皇帝倍受打击，当天皇帝吐血之后就陷入了昏迷，直到第三天才清醒过来。
皇帝醒来第一件事便是下旨申饬端王，废王爵，圈禁于皇陵，永世不得出。
“咳咳……”皇帝捂着嘴猛咳，武成王赶紧为他顺气。
止了咳好容易缓过气来的皇帝从床头柜里摸出两张明黄色的丝帛，一脸郑重的递给武成王。
武成王一愣，一时不敢伸手接。
皇帝塞到武成王手里，握着他的手，沉声道，“朕自知大限已到。”
“皇兄！”武成王大悲。兄弟两个，明明他这些年缠绵病榻，他一直以为先走一步那个人会是他。
皇帝吃力的抬了抬手示意他听自己说，“太子这几年长进了些，你好生辅佐他。若是他再犯糊涂，你是王叔，除了你还有谁能管教他。”烛火明灭之下，皇帝的表情复杂难辨，“太子对泰平言听计从，这好也不好。你替朕看着她，莫让她失了分寸。”
武成王心头一跳，隐隐猜到丝帛上的内容，他心跳徒然加快，觉得这两张薄薄的丝帛犹如千金之重。
“咱们兄弟两拼了命打下来的江山，你得给朕看着。”皇帝骤然握紧了他的手，直视他的双眼。
武成王嘴唇阖合，半响道，“皇兄放心。”
皇帝笑了笑，垂目看着那片明黄，“你将它收好了，莫要让人知晓。”否则便有杀身之祸，这一句未开口的话，兄弟俩心知肚明，“若是局势失控，你便将朕的遗诏拿出来，朕相信你。”
武成王眉心一跳，起身伏地跪拜，“臣弟明白。”
皇帝压下闷咳之声，继续道，“老五不争气，可他终究是朕的儿子，我只有这么点骨血了，就让他在皇陵了此残生吧，你替朕保住他的性命。”
谁会要端王的命，武成王不由苦笑，皇帝可真给他出了难题，只他除了答应，还能如何。遂武成王道，“皇兄放心。”
“你下去吧，传太子进来。”
武成王摸了摸胸前，后退几步之后离开，出来后神色一如平常。
外面，侍疾的太子荣王与诸公主都在，见武成王出来，不由心念微动。
太子与泰平公主迎上几步，“叔王。”
武成王微一颔首，对太子道，“陛下请太子入内。”
太子看一眼泰平公主之后才离开。
这一眼却看得武成王心头沉甸甸，皇帝陷入昏迷这几日太子唯泰平公主马首是瞻。
“父皇气色可好？”泰平公主出声询问。
武成王道，“比刚醒时好一些，我劝皇兄多多休息，可你父皇性子你还不知道，他决定的事九头牛都拉不回来。”说着摇了摇头。
泰平公主眉峰微蹙，不无担忧，“再大的事还能比他身子更重要。”
“我也是这般说他的，可我的话不中用，你父皇最疼你，你的话他兴许还能听进去。”武成王语调一转，“不过这事倒也是好事，能令皇兄开怀，对他的病情也是好的。”
泰平公主疑惑的看着武成王。
“皇兄刚决定下旨赐婚阿杞和敬国公府的姑娘，阿杞婚事一直是皇兄一桩心事，兴许赐了婚，皇兄一高兴，这病也就好了。”
泰平公主拢了拢鬓角，微微一笑，“那真是再好也不过了。”
“可不是。”武成王道。
此时走近的萧璟搀扶武成王道，“祖父气色不佳，我扶您去厢房休憩一会儿。”
泰平公主忙道，“是我疏忽了，叔父也担忧了好几日，阖该好生休息，若是你病了，便是我们不孝了。”
“年纪大了，到底不中用了。”武成王幽幽一叹，说着扶着孙子的手去了厢房。
在召见了太子之后，皇帝把剩下的儿子女儿都单独传进了屋一遍，就是因为皇帝病重而倒下的琅琊长公主也在略略缓过神来之后，赶来与皇帝见了一面。
皇帝这般交代遗言似的行为令诸人惴惴不安。
这份不安在七日后成真，那一日，皇帝似乎是回光返照，精神颇好，他将皇亲国戚，文武百官，召到病床前，传位太子，太子固辞。
当夜，帝崩。
姜瑶光是被人从床上拽起来的，尚且迷迷瞪瞪之际，丹眉一句，“皇上驾崩了。”令她豁然睁开眼，虽然皇帝的身体情况令她早有准备，可这一刻真的来临时，她还是止不住的震惊。
她下床穿上丧服便往淑阳郡主屋里。
这几日淑阳郡主睡觉都睁着半只眼，早已经准备妥当，待儿女到齐了，便赶赴。姜进却是不在的，他为禁军都统，这几日连家都没回过。
在船上，淑阳郡主搂着姜瑶光，默默流泪，皇帝待她这个外甥女与女儿也差不了多少。
姜瑶光伸着手替她擦泪，不知不觉也跟着湿了眼眶。夏夜的风裹挟这湖面的水汽吹来，让她不由打了个寒噤。
皇帝驾崩，萧林丧命，端王废了，眼下这局势太危险了，一旦萧杞出点什么意外，萧柏就是板上钉钉的继承人，她梦到的那些是不是就会成真？
淑阳郡主似乎看穿了她的心事，她揉了揉女儿头顶，下巴抵着她的额头，无声安抚。
姜瑶光一行人赶到时，太子已经即皇帝位，跪在最前端哭灵，姜瑶光等择了位置后跪下也开始哭丧。
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皇帝的遗体须得在皇宫里入殓，第二日，所有人便开始收拾行李回京。
回京之后，皇帝的灵柩要在宫中停殡一月，期间举行发丧、举哀、沐浴、饭含、入敛、发引等仪式。
文武百官平民百姓皆要服丧二十七日，百日内不得婚嫁作乐。
备极哀崇的帝丧过后，朝廷便步入正轨。
太子比不得先帝英明神武，这一点所有大臣都心知肚明，不过胜在他不刚愎自用，沿用了先帝的制度，也没有大肆提拔自己人打压老臣。
唯一令众臣皱眉的便是，上书房里多了一扇百鸟朝凤的屏风，屏风后坐了一个女人。
此人是谁，不作他想。
武成王忧心忡忡，万万想不到，泰平公主会如此野心勃勃，皇帝竟然还答应了。先帝临终的交代，当时武成王还觉皇帝杞人忧天，如今看来，知女莫如父啊！
武成王送走三句话不离牝鸡司晨的几位老臣，不住的捏着眉心，他难道没劝吗？
眼前出现一杯茶，武成王抬头，“你也都听到了，你有何见解？”
“泰平公主最大的倚仗是新帝对她的信任。”萧璟淡淡道，以新帝的性情，与他说泰平公主如此参政不利于江山社稷稳定都白费功夫，他相信泰平公主，且泰平公主目前所作所为并无把柄，老臣们就是说破了嘴也没用。
武成王心念一动。
萧璟继续道，“陛下刚即位，正是茫然无助之际，对于朝政一筹莫展，泰平公主为他解忧，自然喜不自胜，可等陛下适应之后呢。人心易变，权利之下，连父子兄弟都能反目。所谓疏不间亲，眼下口说无凭，众臣便是舌绽莲花也无法撼动泰平公主在陛下心里的地位，反令陛下生厌。”
当年新帝继位，泰平公主问政，日久之后，新帝与泰平公主之间便起了龌龊。
不过皇帝到底顾惜姐弟之情，况且泰平公主经营多年，她虽是离开了上书房，然依旧手握重权，可影响朝局。
在皇帝突然驾崩之后，萧柏继位，他所辖的帝党与姜氏一系、泰平公主一方，三足鼎立。
观眼下局势，一家独大怕是祸端，泰平公主虽然揽权，可并不祸国殃民，让她得势未必是坏事，不是她也会是别人。
“你的意思是且由着泰平胡闹？”
“难道祖父还有其他方法？”萧璟反问。
武成王想起被泰平公主灌了迷魂汤的皇帝，无奈摇头，想说服皇帝太难。等皇帝自己发现，他有点担心，皇帝这辈子都发现不了，怎么办？
到时候泰平是不是不满足于上书房问政，要坐到金銮殿上的屏风后，光想想他就觉得头疼，先帝给他留了一个好大的难题。