几日后，户房梅副主事和刑房夏副主事带着四个带刀随从，六人六匹高头大马，赶到风陵渡。
先到了货场，问莫耀祖走了几日。
张德柱：“回大人，今天是第六日。”
张德柱心里犯嘀咕，莫耀祖前脚走，后脚两个官老爷带着挎刀的差役便赶来问，莫不是出了什么事？
便想探探，“二位老爷，小人使人打扫两间屋，晚间便住这里吧。小人与莫经略生意上都彼此知道，他的事都可问小人。”
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两位主事没管过生意上的事情，对张德柱也不熟。
梅副主事身材魁梧，道：“不必，我们与莫经略此次西去有公干。你即刻带我们去见潼关储将军，有邓大人的亲笔信要转。之后你自忙，我们住客店即可。”
将两位老爷送到储将军衙门外，出了潼关城门回货场。
此时张德柱放心了，既是与耀祖一起公干，那也就没什么不好的事。
张德柱有时想，当初自荐留在风陵渡看货场，是看这里有银子可赚。莫耀祖日夜跟随钟大人一年半，后来二人成了莫逆之交。
若那时自己随了钟大人，说不定也能成了朋友。如今又是与官老爷一同西去公干。
耀祖有些高深莫测，张德柱想不明白，为何府里老爷们有重要的事，总带着莫耀祖。
想当年在东外城，自己做牙纪也算有一号，莫耀祖却在给胡海一伙跑龙套，真是风水轮流转，十年河东西。摇了摇头，自己笑了。
耀祖说一百两银给自己提三钱的利，若是做生意，少得等于没有。
但若平阳的棉布真的都从自己手里过，一年何止上万两，若一年能走两万两，自己就能提六十两。
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这是无需本银、又不用操心买卖的进项，何乐而不为？
张德柱拿定主意，跟紧耀祖这位能做大生意的兄弟，以后差不了。
然而，莫耀祖已走了三个月，那两个副主事也未见回，左右等不来莫耀祖的细棉布。
张德柱眼见风陵渡两岸，谷物已变黄、熟透，码头客商、货物往来如织。
心里犯嘀咕，莫不是耀祖又随着去陇西了？
这一日，赵贵、奚富贵终于来了。
来的路上，奚富贵叨咕，“这回我光在风陵渡与西安之间跑，木刻画便无暇做了，你说咋办？”
赵贵：“我们见到德柱大哥再议，让他拿个主意。”
年年往这里送木刻画，对渡口的事也熟了，没有麻烦张德柱，二人直接将棉布摆渡过河。
张德柱正在屋里喝茶，役夫们已经背着棉布进了货场。
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赵贵、奚富贵跟了进来。
张德柱暗自点头，这几年，他眼见着二人从瞎打误撞地做生意，到眼前，言谈举止都已显老练。
见过后，张德柱问：“一共多少？”
赵贵：“一千两的布。”
张德柱细细看了个遍，六百匹，都是好的细棉布，整整齐齐码进了库房。
张德柱买了只羊，让役夫杀了，羊头、羊蹄、羊下水都给了役夫们。
晚间，要招待赵贵、奚富贵吃羊肉、喝酒。
看着几个役夫拿刀解着羊肉、冲洗着羊下水，赵贵、奚富贵有些受宠若惊。
奚富贵试探着问，“德柱大哥，可有客要来？”
张德柱往大路西面看了看，莫耀祖去的关中在那边，想着莫耀祖给他说了半宿的话，“你俩就是客。”
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见二人诧异，道：“今日是耀祖兄弟操办的第一批棉布到达风陵渡，这是我们的大事。”
热腾腾的一大盆羊肉端上桌。
张德柱：“正是羊肥肉香时节，我三人用好酒、好肉讨个彩头。”
三人干了一盅，张德柱又道：“咱三人是木刻画生意的好搭档，愚兄却从未想过，我们又会一起随耀祖做棉布生意。此生意非彼生意。”
见二人有些不明白，张德柱接道：“你俩百两布得五钱银少不少？若是买卖，就当零头给你抹去了。可到一万匹，那便是五十两。”
奚富贵得到插嘴的时机，“莫说五钱，卖画得一厘、二厘地讲，不如此，便赔进去了。”
张德柱：“说得是。这回我耀祖兄弟操办棉布生意，我们都别嫌赚得少，若是手里能走上十万匹，咱高头大马不就骑上了么。”
见二人听得起劲，张德柱正色道：“赵贵兄弟，你把货验好，双层油布扎好，送我这里。富贵兄弟你往西送，路上别出差错，其余你们不用管，等着得银子便是。”
奚富贵还惦着木刻画生意，“德柱大哥，原来想除了木刻画，再寻个生意多得几两。眼下我只在路上跑，这边棉布的利还没得到，木刻画的利却先丢了。哥看这如何是好？”
张德柱：“赵贵兄弟不是还在平阳城么，依旧把画送我这里，我还联络着老主顾。富贵送布时，连画一起送到各处。就是赵贵兄弟自己盯着制画了，辛苦多了一些，算账时，富贵让赵贵兄弟一成利。木刻画咱三个不能散伙，散伙了谁也赚不成。”
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三人心情大好，痛饮了几杯。
奚富贵没跑过关中，问张德柱。
张德柱：“你别发愁，无非是顺着大路朝西走，我给你雇好马车，再勾连常跑这条道的客商一起走，料也无碍，跑过两回便熟了。”
赵贵记着与方中元说的事，“德柱大哥，此处可寻得到胭脂、粉黛、牙粉等物？”
张德柱：“我媳妇便有，明儿早给你带过一些来。”
赵贵：“这些平阳城也买得到，就是太贵。”
张德柱笑道：“这点儿小东西，我白送你。”
赵贵：“是我一兄弟要开店，卖些女人所用之物。”
张德柱：“我还真没留心过这些，只是偶尔遇到。你要多少？”
赵贵：“凡是此类东西，每样弄个一、二十个便可。”
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张德柱：“怕没那便当，你要一百把梳子，我好开口。你要十把，人家没法带一回。”
赵贵：“咱要的虽少，但样儿多，加起来就是一笔银子。”
张德柱：“那得打听多少客商才能凑齐。这样，你给我写个货单，我慢慢给你凑。”
赵贵笑道：“我不会写字啊，就是买什么货也是瞎蒙着说。原想回去问问媳妇，还没来得及，就先与德柱兄说了。不白劳大哥，我让兄弟与大哥分成。”
张德柱：“又不是大笔银子，咱也别讲什么分成，我给你进一百两的货加五两。我回去也问问媳妇，看看该寻些什么。够一百两，你来送布时，便捎回去。”
这边两人商量着，奚富贵在那边心里热一阵、冷一阵。
人家俩谈生意没自己什么事，还有这个赵贵，何时又与人搭上了生意，自己一概不知。
两人媳妇这、媳妇那地说，更让他心里不是滋味。
插嘴道：“若从西安进货，我正好捎回来。”
张德柱一笑，“看，又是咱哥儿仨一起做生意。”
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赵贵：“我兄弟是个小店，一年也挣不下几锭。德柱大哥平时都是大生意，别嫌弃我们利小，就算帮兄弟一个忙。”
张德柱坐在正中，边夹菜边假意怪道：“兄弟你讲哪里话，把你哥说得像富贾大户一般。一分银我也不嫌少，虱虱吃到嘴里也是肉。”
三人喝酒、说笑。
第二日，张德柱操办了马车，双层油布扎好，奚富贵意气风发地跟着车往西安去，赵贵则过了河北返。
回到平阳城交了车马，赵贵直接回家。
小梅正就着傍晚的余光纳鞋底。
赵贵在外跑得时日越来越多，鞋底也越来越费。鞋帮好好的，鞋底已是快磨透。
给赵贵做的几双鞋，不几日便开始硌脚。平素也无女伴提醒，小梅好久才明白过来，人家穿软底鞋的不是坐轿，就是车马，脚沾地时也是坐着。
自家丈夫一走便是几百里，哪能穿这种鞋。
便将新纳的鞋底多加了几层，密密地缝上麻线，旧鞋帮洗干净，再缝到鞋底上。
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小梅自跟了赵贵，就像在黑屋里住了多少年，一下打开了窗户一样，心里亮堂堂的。
不再像小草儿一样被人随意践踏，不用再听妈妈斥责嘲讽。拎着篮子上街买菜，都觉得像树上的小鸟儿，放松惬意。
从开着的窗户里，见赵贵风尘仆仆地进了院，忙下地迎出来。
“爷，走的时日好长，也无法得个音信，让妾在家里牵肠挂肚。”
边说边给赵贵脱了鞋，让他炕上坐，沏好茶，要去做饭。
赵贵小眼儿笑眯眯，“先别急，看我给你带了啥？”
说着怀里摸出一把小巧、玲珑剔透、雕着连理枝牡丹的白玉梳。
小梅接过，捧在手里端详，“妾哪舍得用啊，得花多少银子？”
赵贵笑道：“没花银，德柱大哥送给你的。”
赵贵临返回前，张德柱给了他这把玉梳，“年底制画就你自己操心费力了。你放心，哥不会亏待你，这小物件儿送给弟妹。”
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赵贵虽不懂行，却也看出玉梳最少得一、二两银。
一听张德柱的话便明白了，“那兄弟和弟妹谢德柱大哥。来日方长，兄弟不是三心二意的人，何况一直得你和耀祖大哥提携。”
小梅把玩了一会儿，放到自己的梳妆匣里。
小梅的梳妆匣是红漆的，很显眼地摆在那节黑乎乎的堂柜上。
赵贵突然觉得，应赶快换个亮堂些的新家，可眼下木刻画、与方中元合伙的店都需要本银，嘴里涌起一阵焦渴，喝了口茶也压不下去。
小梅道：“爷连日劳累，晚间吃些热的、软的，妾和好了面，待会儿揪面片儿，这便去买酒肉。”
小梅把买来的熟猪头肉切成块儿，放上葱花儿、盐、醋一拌。
赵贵：“你再拿个酒盅儿来，咱俩一起喝。”
小梅：“妾自随了爷来，便想不再喝这东西，只伺候爷吃喝。”
赵贵：“我独自吃喝，让你看着，我如何吃喝得香，快来。”
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一扭头看到了小梅的梳妆匣，“把梳妆匣拿来我看。”
从小梅的梳妆匣里一样样拿出来端详。
“这些物件得花多少银？”
小梅：“挺费银子的，妾这些年在那里边慢慢添置，一共用了七、八两才凑齐，还不敢买贵重的。”
小梅问：“爷如何想起摆弄女人的东西了？”
赵贵喝了口酒，“我一个兄弟要开店，想专卖些女人的用物。我想合伙进去，或许也能跟着赚几两。”
还未立冬，方中元的脂粉店开张了。
货架上琳琅陈列着金丝楠木、黄杨木、檀木、酸枝木的各种粉盒、梳妆匣，里面装着胭脂、黛粉、水粉、牙粉、口脂等。
此外还有铜镜和象牙、牛角、玉的梳子及镶银、镶铜的竹篦等等。
一共添进去一百几十两，方中元哪里有这么多本钱，是赵贵联络了奚富贵合伙，各添进几十两，又欠了张德柱几十两才大体置办齐。
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张德柱对赵贵说：“这些货都是我相熟的主顾顺便捎来，我垫的几十两帮你们应急，我这边也需本银，尽快还我。”
方中元去找他爹，方柏荣听儿子说开店花了一百几十两，还欠别人几十两，有些着急。
这一日，来店里看，见店门正上方多了块匾，上写“胭脂”两字。
店里大闺女、小媳妇进进出出，还有搭伙看新鲜的，指这个、问那个。
到外面一看，这稍偏僻的街上，就显儿子的店热闹。
不由大感欣慰，心道，没想我家三娃能把店开得这样红火。
回家把佃租折了银，加上与马掌库合伙赚的，都给了方中元，生意大体安稳下来。
方柏荣悄悄问儿子，店里一天能进出多少，方中元说，好时一天能赚一两，吓了方柏荣一跳。
“我的儿，怎做得这样大？”
方中元：“爹，这是我们三人合伙，利自然要三人平分。”
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方柏荣：“可店是你的，总得要折些本银吧。”
方中元：“他两个出的本银比咱多二十两，差不多顶个店了。再说，进货也得靠他俩。眼下这些物件卖一件、少一件，再往里添本儿才能进新货。说是挣了，可利还没拿到手，我的日子还是紧紧巴巴的。”
方柏荣：“开店都一样，慢慢主顾才会来。爹当下手里也空了，米、面、盐尽可到我那里去拿。”
方中元：“爹，这两个朋友都是做大生意的，又与我对脾气，往后我就跟他们干了。”
方柏荣：“爹还有句话，你这里来的都是年轻女子，虽说是生意，可咱是爷们儿，整日在女人堆里刨食儿，爹看着不得劲儿，能不能让你媳妇过来替你。”
方中元：“爹，这有啥哩。他们隔着柜台看稀罕，五个人里也不见得有一人买。只要能挣银，我不在乎别人笑话。”
这回进的货，那粉盒都是珍贵木料，连粉带盒几钱银，有钱人家才买得起，卖了一阵，便卖不动了。
方中元与赵贵合计，粉盒若是好木料，人家买回家能用一辈子。铜镜、梳妆匣能传几代人，卖一阵自然无人买了。
在这当儿，奚富贵自西安带回了几只木箱。
原来，奚富贵在西安见到莫耀祖，讲了入股方中元店铺的事，莫耀祖便替他留了心。
塔读@ 关中平原南侧是绵延无尽的秦岭，虽珍贵木料不多，但制作胭脂、青黛、铅粉、口脂、牙粉的物料却不少，在西安，工匠们都是沿街挑担叫卖。 莫耀祖打了几只木箱，各装满一箱，用油布包了让奚富贵捎回来。 赵贵与方中元接到货，恍然领悟，这才是保底的买卖。 “脂粉、铅粉、牙粉”的招牌往外一摆，慢慢买主又多起来。 不只是这一带富户家的女子，平阳城内各处都来，甚至有那粉楼的人，一次带十几只粉盒来装满。看书溂 这一日，赵贵来店里，见几个女子把粉盒往前伸着让方中元装，方中元笨手笨脚，拿着木勺多一下、少一下，不是沾得脂粉到处都是，就是人家女子嫌装得少。 赵贵：“你这手不是干这活计的，让我媳妇过来帮一下。” 方中元：“正好我爹有事让我回去，这两、三日你们便先看着店。” 赵贵回去跟小梅一讲，小梅道：“妾原来是打算除了与你上街买菜，不再抛头露面了。” 赵贵：“店里都是女人所用之物，没男人去那里。我那兄弟笨手笨脚干不利索。这几日他又有事，一日咱就能得钱把银子，我看你没事便去吧。”