第2日1早，赵贵、小梅带着榆钱儿先到方家。
春红道：“我已无大碍，你们各自忙去，我守着婆婆与娃们。”
奚富贵也到了，看了看，老两口儿丧儿、春红丧夫、小龙、小凤丧父，哪里能有1丝好精神。便道：
“要不我在家停留半日？”
赵贵：“也行，富贵还帮着做饭看娃。”
方柏荣：“富贵在半天也行，看你大婶有点儿没精神，可出不起啥事了。”
赵贵、方柏荣连小梅1起坐车走了，到了鼓楼小梅下车往南关，赵贵、方柏荣往东。
方柏荣道：“贤侄，3娃这殡出的我挺满意。他年纪轻轻，摆灵3天，5、6十个晚辈重孝送葬，鼓手也是平阳城最好的。你大叔我算对得起他，这主要还是你与富贵的功劳。”
赵贵：“生意也好、难事也好，都是人凑到1起才有转机。当初，要不是与中元兄弟偶遇，谈的投机，何来今日的脂粉店。”
方大婶炕上躺着，春红带着3个娃。不用给方中元喂饭、擦洗、洗褯子，奚富贵1下轻松了许多。
发送完方中元，屋里屋外还很凌乱，里外转了1圈儿，归置得有些条理。将几个萝卜洗净、肉也切好，问道：
“大婶，昨日你们没怎么吃东西，想吃什么我去做，晌午吃些垫垫肚，不必等大叔他们回来1起吃。”
方大婶：“我的亲侄儿，你也歇歇吧，这几日你也是脚不沾地。你是咱自家人，自己沏杯茶，收了那么多点心，自己拿来吃。”
奚富贵烧了水，沏好茶，给方大婶摆炕上，他、春红与3个娃在地下团桌上，边吃边说些家里过往的闲话。
奚富贵：“喝完茶我去店里，大婶与春红什么也不要做，晚间回来给你们做肉丝面。”
方大婶：“我看中元的大哥、2哥又不来了，邻里各家咱还没答谢。春红重孝在身，不能上人家门去，你得空替你大叔去各家转转吧。”
莫耀祖在西安经营得很顺利，将终南山下莫钰住的小屋改成两间，莫钰儿为母守孝，每日读经练功。莫耀祖又给他请了个师父，隔3、5日便去教他1回刀枪拳脚。除了生意太忙，莫耀祖也没什么操心的。
他心里放不下的还是赵俭3口儿人。
他与赵俭之间的信，两下里总是接到便回。年前写给赵俭的信，估计不出正月就能收到，莫耀祖却是没等来。
莫耀祖再写信，这回是花了银子，走的官家驿站快马公文，里面则装的是给赵俭的信。
若要到刑捕司老高手里，莫耀祖或许也能得到回信。却是1个收发公文的典吏，1看是赵俭的信，心想赵俭早死了，又无他家人踪迹，便随手丢1边搁置了。
莫耀祖在西安等得心焦，他知道赵俭在平阳城的处境不太好，王正阳则要干有凶险的差事。
直至收到方柏荣写的告急信。1看大惊失色，信中说，赵俭已被害，家人不知所踪。
莫耀祖捶胸顿足，“怕的就是这个，还是来了。”
他连难过哭的空儿都没有，布排完生意，派人去终南山，嘱咐钰儿读书、武功都不可松懈，带了两个伙计起早贪黑往平阳赶。
莫耀祖还没从玉环突然病亡的哀痛里挣扎出来，赵俭突然死了，王正阳、荷儿下落不明，他怕2人也遭了不测。
骑马匆匆前行，马鞭不停抽着马屁股。
此时节，渭河两岸的关中平原绿意盎然，路两旁的桃杏也早谢了，挂着毛茸茸的青果。可这些映入莫耀祖眼帘，引起的却是阵阵苦涩、心痛。
直到伙计提醒他，“老爷，我们悠着些走，这样马会受不了。”
想起与赵俭的相识，那时他和大哥正想让许莜儿给自己做媳妇。在马上抹1把泪，喃喃着：“2哥，你1回回帮兄弟，除给你买了匹小红马，兄弟还未回报哩。你要保佑2嫂、阳儿无事，让我寻到他们。”
莫耀祖风风火火赶到风陵渡，“德柱兄，快给我3人弄饭，把马喂上。”
张德柱：“好多生意上的事体要对你讲，你晚间家里去，咱们多说会儿话。”
莫耀祖：“顾不上了。我2哥家出事了，明儿1早我得赶路回平阳城。”
张德柱嘴张成黑窟窿：“赵兄？出啥事了？”
莫耀祖：“我2哥遇害，2嫂、正阳下落不明。”
张德柱1跺脚，原地转着圈儿，“这是咋弄得哩？两个在平阳府响当当的人，怎会出这种事？”
张德柱与赵俭、王正阳去西安同行同住，赵俭回来直接住到家里，已经自家人1般，1听这消息也是懵得找不着北。
张德柱：“有件事还没得机会说与你。去年春天，赵兄、正阳1干人从渡口过，1看就是刚经了大阵仗，个个疲惫不堪，好几个带着伤，马上驮着尸体，身上带着杀气。不认识的那几个，邓知府宴请咱们那回，好像在知府衙门见过。”
莫耀祖悔得拍手，“他俩都瞒着我。怕得就是如此，我2哥瘸腿瞎眼，带着我侄儿去拼性命。”
喝茶的功夫，莫耀祖讲了些自己与王进福、赵俭、王正阳之间的过往。
“我丢下平阳城，跑到西安，想的就是有1天这几人遇到过不去的坎儿，能有个安生的地方，还是阴差阳错没赶上么。”
张德柱：“我与你1起回，好歹把正阳他们俩寻到。”
莫耀祖：“你走不得。布匹生意不能咱俩都放了手，马上就要走货，我不在西安，你得在风陵渡盯紧些。”
饭菜上来，莫耀祖也不等让，端起碗与两个伙计狼吞虎咽，张德柱劝了半天，才端起洒杯1口干了。
张德柱放下筷子，瞅了莫耀祖半天，道：
“耀祖，这个时辰了，还要赶夜路？你可从来没这样过，你乱了，大家可就都乱了。”
莫耀祖1下回过神儿，把持不住，丢下饭碗，泪水涟涟地摇着头道：
“德柱兄，我最亲近的人1个挨着1个没，凡是我担心的，全来了，当下我最怕2嫂、正阳再有3长两短。”莫耀祖指指自己的心口，掏出丝帕，擦着大肉鼻头儿。
张德柱：“我也是你最近的人么，兄弟讲，要我做什么？”
两个伙计懂得深浅，喝了两杯便不喝了，在1边候着。
莫耀祖与张德柱又碰了几杯，索性痛快哭了1回，心里透亮了1些。
晚间，2人躺炕上，莫耀祖慢慢冷静下来，道：
“德柱兄，哪天在此看到我2嫂、正阳，勿放他们走，把他们留在你家，火速告知我。”
张德柱：“你说他们两个会在哪里？”
莫耀祖：“就剩他们两个，到哪里也定是在1起。”
张德柱：“你回平阳城如何打算？”
莫耀祖路上就想过，眼下遭遇的是凶险事。回去先向方大叔打听，再到衙门里向老高打听，最后再1步步寻找荷儿、正阳。
“我2哥被害，2嫂、正阳若没事，便是躲起来了。我要寻，也不能大张旗鼓，那成给仇家带路了。我在平阳城边布排生意，边慢慢寻访，总得有了眉目再回西安。”
张德柱：“按说不能凭空没了踪影，多从老熟人那里问，说不定会有音讯。”
莫耀祖：“你说得对。当下急也没用，不能乱。”
张德柱半夜起来，亲自给莫耀祖的3匹马添草料。第2日早早打好洗脸水，热馒头、大米稀粥，咸鸭蛋。
莫耀祖与两个伙计吃了个饱，张德柱把他们送过河，嘱咐道：
“耀祖，听哥说，事到如今，什么事都慢1步来，忙中才出错哩。趁这次回来，边寻他们娘儿俩下落，就手把平阳的生意理妥当。”
莫耀祖3人晓行夜宿回到平阳城，早下了会儿官道往南城门，打算先到脚店住1宿。
太阳还未落时到达脚店，却见1片冷清，久无人气的模样，各扇门上都贴了封条。
莫耀祖定睛看，是刑捕司的封条，关锁也是凶多吉少。莫耀祖头上冒出冷汗，2哥、关锁出了事，阳儿、2嫂会怎样？
牵着马往方柏荣家走，路边的杂货铺已是锁了。直到宅门前，门敞着，但里面却不是方家人。
莫耀祖：“敢问老兄，此宅原主人哪里去了？”
院里的人道：“搬城里住去了，我刚买不久，才搬来。”
3人又自明德门入城，莫耀祖自是知道赵俭的新宅，擦着黑去看，门也紧锁。
向邻里打听，得知俩月前便已锁了门，再没有人回来，且常有人来打听。
莫耀祖没想到，自己回了平阳城，却是已无处可去，只得寻了家店住下。
第2日1早，往东外城的棉布店去，骑马快走了半里地，想起张德柱的话，暗自后悔不该冒失寻到赵俭的宅上。
劝自己别急、别慌，下了马，边走边两旁看着。
在鼓楼东附近，拐进1家棉布店，问了问价，细布中等的大匹3两5，小匹1两2，比关中略低1些。
店掌柜3十来岁，看起来很精明。见莫耀祖有些气度，还带着俩伙计，只道是大主顾，道：
“老哥，平阳纺织户虽渐多，却是大量地往外走，布价也下不来。咱们这小店只要不赔便出，只为维系个主顾。”
莫耀祖道：“无论价高价低，大家都有利才做得长远。若纺织户今年亏了，明年棉花、棉布也难赚。”
莫耀祖自经理铁务之后，在平阳城已是名声在外，都知道莫罗锅儿曾是城隍庙纺织爷的交好，还得前任知府邓大人的信任，将整个平阳的棉布生意都交与他做。
眼下平阳府的棉、纱、布莫耀祖拢了大半，这掌柜见此人说话入理，1侧身是个肩罗锅儿，恍然道：
“眼前可是莫大掌柜？”
莫耀祖笑道：“在下莫耀祖，路过贵店门前，进来随便看看。”
掌柜忙作揖，“原是前辈，仰慕已久，没想今日得见”，说着1掀柜门出来，搬椅子让座，又高声喊小伙计快上茶来。
莫耀祖忙作揖，推辞道：“在下就是进来看看，不想叨扰贵店生意，这就告辞。”
掌柜哪里肯放，拦道：“前辈乃我们这1行翘楚，晚辈崔连登日夜思慕。不瞒前辈，小店承自家父，却是两代人将就维持，常妄想有朝1日，能投到前辈手下施展。”
莫耀祖4下瞅瞅，3间铺面不大不小，还有个小伙计正在噼里啪啦玩算盘，人家已是个掌柜。便道：
“我的兄弟、伙计虽众，却都是谋个衣食营生，与你3间铺面的掌柜不能比。”
崔连登固执道：“既是眼前无缘，前辈可否给小店留些荐言，晚辈好依此经营。”
莫耀祖：“连登兄弟，我哪有那么神奇，不过是多买卖几匹布而已。这样，你这店、你这兄弟我记住了，若有生意机会与你联络。”
从崔连登店里出来，日头已升到东城门楼上1竿高。边走边两旁看着。
到了东外城，马拴到拴马桩上，1进棉布店，赵贵、奚富贵愣了片刻，继而大喜。
这个喊“耀祖兄”，那个喊“大东家”。
莫耀祖摇手道：“我们起始是兄弟，以后也是兄弟，方大叔哪里去了？”
奚富贵：“方大叔半边身子麻得厉害，今日在家歇1日。”
见莫耀祖有些困惑，奚富贵接着道：“有些事信里没说，方大叔1家遭了变故。”将方柏荣的家事说了1回。
赵贵：“家中嫂嫂在西安突然病故，我们哥儿俩也是吃不下睡不着，担心兄长却又够不着。千万心里通畅些，慢慢地放宽心。”
莫耀祖心里急的是赵俭、王正阳的事，他要让自己慢下来，这时才问：“我2哥赵俭的死究竟怎么回事？”
赵贵把从衙门里打听到的1说，莫耀祖没想到死了这么多人，若都与赵俭、王正阳相关，2嫂、阳儿的处境比他预料的更加凶险，可眼下却无处打听。
便道：“生意上的事过几日再说，我先去看望方大叔。”
赵贵：“关店后，我俩去方大叔家接你，晚间在鸿来酒楼为兄长接风。”
莫耀祖来到方柏荣家，门楼前驻足，端详了几眼，眼圈儿1红。赵俭曾经的宅院他太熟了，那炕头儿上哥儿仨曾经坐着喝过多少回酒。
1根拴马桩拴好3匹马，方柏荣正躺在炕头上，莫耀祖进院，喊了声：
“大叔、大婶，耀祖来看你们。”
春红掀帘出来，忙屈膝施礼，“耀祖哥、2位兄弟快请进屋。”
方大婶手忙脚乱下了地，方柏荣自炕上撑起身，“尧帝爷，耀祖侄儿回来了。”相见各怀伤心事，却是1样泪汪汪。
春红让3个娃到西屋去玩，两个伙计坐团桌旁，莫耀祖被方大婶硬掫着上了炕，与方柏荣对坐。
莫耀祖：“刚自东外城店里来，大叔、大婶、弟妹要节哀，死者为大，生者更要保重。”
方柏荣已听说袁玉环1年多前殁了。想要问，却是悲从心来，右手1拍炕，哆嗦着指着莫耀祖，“那么好的侄女，你咋就给失损了”，说完哭出声来。
他这1哭，春红、方大婶更不用说，伤心事加伤心事，1屋人连哭带说了1阵。
带着3个娃也跟着大嚎，方大婶、春红止住哭去哄。
莫耀祖：“眼下大叔、大婶要保重。”
方柏荣手比划着，“本来这半边与好人1样，这半边拖着也能跟上。今日忽觉有些发麻，想是常坐的地方1边是炉、1边是门，受了些凉。这不炕头儿上烙1烙，觉得舒服些。”
方柏荣又问：“你家钰儿可1起回来？”
莫耀祖：“给他娘守孝哩。我把玉环放到终南山的冰洞里，外面盖了两间屋让钰儿住，有人陪着。”
慢慢地，心绪平稳下来，莫耀祖问：“大叔，我2哥已亡，2嫂、正阳下落不明，我想查个究竟，寻他们下落。当初，我们在脚店里，大叔知道有多热闹，眼见得越来越少，难道就丢下我1人不成？”
方柏荣：“虽与赵捕头只打了1次交道，却是仗义痛快之人，老汉也觉得可惜了。”
又说了会儿话，莫耀祖见与赵贵所说无2，便道：
“大叔，你好好将养，何时好了，何时去东外城，耀祖先行告辞，晚饭前我还回来。”