蓝铃踩住一只想要逃跑的“狸猫”的尾巴，举起从之前被贯穿的那两个人身上拔出的冰刺，对准它的身体，用力捅了下去。
“结束了。”完成这套动作后，她有些脱力地滑坐在地上，但很快就重新振作起来，捡起刚才被威胁丢弃的佩枪，撑着染血的冰刺站起身来，再把冰刺随手甩去一旁。
“我们快走吧。”回过头，她对正在拿脚反复踩跺一只由敌人变成的动物的刘珂道。
“窗还是门？”似曾耳闻的问题。
“门，走楼梯吧。”刘珂大喘着气，他还没有摆脱受到惊吓的状态，“从窗口跳下去虽然快，但在空中我们可没办法随意反击。”
也就是说，外面还有埋伏？蓝铃皱了皱眉，但没有作任何表态，上前抓起刘珂的手，带他离开了病房。
现在他们暂时空闲了下来，蓝铃这才有空关注自己之前发送的求助信息，但这一看，她的眉头皱得更加夸张，甚至连五官都被连带着皱成一团：
“不是吧……信号被屏蔽，不对，是被切断了吗？”
“快看护士站那里。”与此同时，刘珂注意到医院走廊上安静得过于异常，“有血……他们先袭击了医院，再来找的我们。”
“这该有多少条人命！”蓝铃怒目切齿道。
“放松。”刘珂安慰她，“最开始的那场袭击破坏了地板，惊吓到了下面不少人……院方应该能意识到医院里出现了混乱，组织患者和医护人员逃离。”
“之所以这么安静，是因为他们都逃走了吧。”
“你说得对。”蓝铃做了一个深呼吸，现在没时间允许她浪费在关注其他人和事物身上了，她必须将刘珂护送到足够安全的地方，只有这样才能完成她的任务。
而在得知pESo对刘珂怀有顾忌之心后，基地就成了第一个被她排除的选项。
“我们应该去投奔探索者。”她自顾自分析道，“我有他们几座安全屋的地址，是在那一个月间……唔！”
她用手扶住墙壁，腿有些发软，力气仿佛被抽走了，而且，除了这些现象之外，更棘手的是——
剧痛。
蓝铃无声地张大嘴巴，瞳孔有些扩散，目光已然失去聚焦的能力。
“是后遗症，对吗？”刘珂看出了同伴状态不对，“你刚才……该死，你的异能的范围是单一个体，因为它的作用是把别人变成动物的同时帮助他们疗伤。”
“可你刚才用它影响了那么多人！你早就到极限了！”身为保护对象的他撑住蓝铃的身躯，小心翼翼地将她背到背上，“不用告诉我地址……我知道我们该去哪里。”
“又或者……”他们哪里都去不了。
两人刚走出综合住院楼，刘珂脚下的阴影瞬间凝固为实体，卷起他的脚踝后直接将他倒吊在了半空当中，蓝铃因此从他背上掉了下来，摔在地上动弹不得。
“自己的生命能为神明的回归铺路，你们应该为此感到荣幸。”刘珂的身体倒挂在空中不停摇晃，几道陌生的身影自地面上的阴影中析出，做出冷酷且疯狂的宣告。
“停！等一下！”刘珂在挣扎过程中失手掉落了他的防身小刀，但这并不妨碍他绞尽脑汁思索脱身的策略，“我、你们可以向着我来，但是，如果不想让我和我体内的碎片同归于尽，就要保证——至少要保证我的伙伴的安全！”
“刘珂？！”尽管剧痛令她倒地不起，蓝铃的思维依旧清晰，她在因刘珂的宣言受到触动的同时，察觉出了对方话语中违和之处。
“你们应该被亚述告知了，我因为体内有星球核心的碎片，得知了世界上的许多秘密——如果我死了，那枚碎片也将消失，亚述将永远等不到实现神明夙愿的时刻！”
听他这么说，蓝铃的思绪越发明晰了。
她很清楚刘珂是在诈这群埋伏他们的“幽灵”成员，试图拖延时间以找到逃出生天的方法——因为之前那批袭击他们并遭到他们反杀的“幽灵”成员说过，刘珂从来都没能和星球核心的碎片融合、得到超自然的力量和易命者的头衔。
“不信的话……”倒吊着的刘珂艰难开口，“我说几件你们的秘密出来——比如说，现在用来捆绑我的这个异能、操纵影子的能力，是亚述赐予你们的。”
“你们本应有机会觉醒出其他类型的能力，但是他为了确保对你们的控制，在你们加入‘幽灵’后，对于已经觉醒异能的易命者，就在强行征得你们的同意后用唯心的秘法改变你们的异能；对于普通人，就将他的异能‘分享’给你们，但这样一来，你们的异能使用与否都由他的意志决定……”
“刘珂！”倒在地上的蓝铃发出一声惊呼。
她看到一道实体化的影子从捆住刘珂的影子中分离了出来，旋即它的顶端化作锋利的影刃，划破空气、直奔刘珂的心脏而去。
“不！”以她的视角望过去，影刃结结实实地撞上了刘珂的胸膛，刘珂拖延时间的计策失败了，她也没能保护好对方。
然而，那个普通人并未死去。
他的头耷拉下来，脸上淌下豆大的汗珠，极轻的、蕴含了少许侥幸之感的碎碎念声，从他的口中钻了出来：
“你们以为……‘自始至终’都是普通人的我，在雪人手下艰难地保住一条命后，为何能恢复得那么快？”
刘珂的胸口骤然迸发出金色的光芒，漆黑的影刃则被慢慢顶出，变回了普通的影子后融入地面。
“那是、什么？”蓝铃看见刘珂胸口处浮现出一道金色的图腾，看上去像一只展翅的大鸟，尾羽很长，却不见脑袋。
“温蒂！”刘珂大喊，金光从他的胸前分离出来，化作一只背生双翼的双翼的谜之生命体。
当初，在勒波纳湖领域遇上“雪人”的他，既得到了星外来客戈夫的掩护和献身，也受到了戈夫的“同胞”、即被小云命名为“温蒂”的谜之生命体的庇佑，但即便如此，他仍历经艰险，最终死里逃生。
从那时候起，失去同胞的温蒂就一直跟随在他身边，无意识地与他一心同体，加速了他身为普通人的自愈能力，但这同时也是在提前他的死期——通过读取大气中的信息，刘珂认识到温蒂的行为虽然能帮他快速恢复行动能力，但本质是在预支他的未来。
除非依附在他身上的温蒂苏醒，否则他迟早会因生命力衰竭死去……意识到这一事实的刘珂早早地计算出了自己的死亡日期，并不断为身边看护他的人做“自己在未来必定难逃一死”的铺垫和心理准备。
然而，在霉运缠身十多年后的今天，他终于迎来了自己的幸运日——
由于“幽灵”的袭击，在雪人攻击下陷入沉眠的温蒂总算苏醒，感知到这一点的刘珂主动用语言激怒敌方并挺起自己的胸膛，使温蒂瞬间认清了他们的处境。
前一刻，刘珂还被吊在空中，下一个瞬间，谜之生命体就用它长长的触须斩断了所有实体化的影子，并护送他降落在了蓝铃身边。
“哈哈、哈哈哈哈！”人类情不自禁地笑出声来。
他的行为宛如火上浇油，顿时引燃了敌人们的杀心，他们不再顾虑刘珂之前“我死了碎片也会消失”的发言——有的是和蓝铃想到了同一件事，还有的是纯粹怒火攻心——“幽灵”成员们怒吼着冲了过来，可下一刻，金色的细线从天而降，插进他们面前的水泥地中，分隔开了他们和刘珂、蓝铃二人。
“这个世道，还真是不公平呐。”劫后余生的人类嘲讽道，“有的人死了，十四年后他的后继者仍在想方设法地复活他……但还有的‘人’，死了一次、两次，每次都能从泥土中爬出，迎来新生。”
“什——”敌人们没能听清他说话的内容，而他们也再无听清他究竟说了什么的机会。
刘珂话音刚刚落下，一道身影便宛如鬼魅一般浮现在袭击者们身后，紧接着，无数金色细线自四面八方席卷而来，攀爬上他们的躯体、吸附住他们所有裸露在外的皮肤，然后瞬间吸干了他们的全部生命力。
哒，金色细线编织而成的人影轻轻地落在地面上。
他无言望向刘珂和蓝铃，优雅地行礼致意，以示自己的回归。
……
经过一路提心吊胆的探索，拉姆、费瑞、车尔尼三人终于抵达了安东留下的资料中标明的那处地点。
命运岛“核心”。
理论上它位于命运岛第三层的地下，但三个人谁也不敢打包票他们还在第三层的范围内。
要知道在来到此地的一路上，他们遇见并进入了不止一个传送门性质的装置，有的被伪装成一面镜子，他们还讨论过进去后会不会到达“镜中世界”；还有的连伪装都不做，直接放一个旋涡门挡在路上，散发出可疑的气息引诱过路人进入其中。
“这个就是……‘普善恶树’！”作为探索者创始人队长的拉姆走在最前面，她第一个留意到前方的“参天巨木”。
原本在她的想象中，“树”不过是那件异能道具的名字，并不意味那件异能道具真的长成植物的模样，然而，当对方真正映入她的眼帘时，她才发现那真的是一棵长成树的模样的异能道具。
“准确来说，是‘幻化为’，是这样吗？”她想起了安东给予的资料中的形容。
一棵通天的、一眼望不到树顶也不知树冠延绵至何处的巨树，每一片树叶都有一个人那么大，树干是透明的，外面包裹着同样透明的树皮，可以看到里面仿佛都是液体，还冒着五颜六色的气泡。
有很多气根从高空中的树冠上垂落下来，于地面重新生根发芽，就像档案里的“森之妖精”一样，这棵树也实现了“独木成林”。
“等一下，费瑞，望远镜给我。”拉姆指挥起自己的同伴。
“那里是不是有根树枝断了？对，就是那儿。”拿到望远镜后的拉姆在确认了自己的判断过后，又把望远镜还了回去，“那上面有一根很明显的断枝，我想，这通道里这么潮湿，会不会是里面的液体从那里面流淌出来了？”
“哦，那儿还有两颗果实，都是青色的，而且只有两颗。”费瑞举着望远镜，说出了自己的发现，“应该就是安东资料里所说的‘恶果’和‘善果’吧，他们都没有成熟……我们得抓紧时间，用收集到的纯净异能因子催熟善果。”
“放心吧，费瑞先生，拉姆队长，它们正源源不断地从岛屿各处汇聚来此地。”
走在最后面的车尔尼手持一块监视屏，上面显示有不同类型、五花八门的数据，但他知道他们需要观察哪个。
“不过，空气中的湿气，还有脚下湿哒哒的、仿佛能软化石头的液体……”车尔尼看向“树”中的液体，“这究竟是什么呢？”
“那是液态化的，且允许普通人用肉眼观察的星球核心能量。”他们后方毫无预兆地响起了其他人的声音，令三个人都吓了一大跳。
“谁！”拉姆攥紧他们带来的仪器，这种时候，她不清楚自己是该用生命守护仪器，还是该专心守护自己的生命。
费瑞本来也举起了他的水晶球，这可是异时空成员给予他的异能道具，危急时刻绝对能派上用场——但当他的目光投落在来者身上、辨认出对方的身份后，他却一声不吭地放下了手。
“费瑞先生？”车尔尼注意到了同伴的不对劲，“您认识……啊！”
原本想问费瑞“您认识他们”的车尔尼在看到对面为首的那人时，犹如听到一声晴天霹雳，当场惊叫出声：“是、你——你？”
拉姆也认出了来者之一：“你是pESo的……你怎么换了两个同伴？”
来者正是罗沙、白魁和普兰内特，他们的目的地也是岛屿的“核心”。
见自己的身份已被三人认出，罗沙摘下扣在头顶的蔷薇礼帽，将其按于胸前，含笑为自己刚才的解答作了进一步的解释：
“这棵树所在的位置，原本是一口实验井，存在于树干中的，就是当年残留下来的星球核心能量，每年它们中都会有一部分化作这棵树的树枝或树叶，帮助它长得更高、更大。”
“井在十四年前就已经枯竭了。”他接着说道，“树——‘普善恶树’成长的资源和机会都受到了限制，加上它上面还存在一个缺口……呵呵，难怪他们会越来越着急，计划一有不顺，就会选择更加冒进的做法。”
“星球核心的能量……”三位探索者创始人扭头望向身后的参天巨木，只觉包括透明的树木、液体中冒出的七彩气泡之内的场景是如此梦幻。
“实际上，我们都见过它的另一种形态。”身后传来煞风景的声音，还是罗沙在说话，“那就是‘地心’的血，那宛如岩浆的、会熊熊燃烧的物质……在林律身上也有体现。”