既然从吴克敬的来信中得知，女真诸部极有可能在今年秋冬南下，周进自然不敢轻敌大意，鬼知道他们什么时候入关侵袭，还是先坐船南撤再说好了。
因此，中秋次日，也就是八月十六日，周进便告别永宁公主张诗韵及薛宝钗、贾探春、贾惜春诸位妻妾，嘱咐她们紧闭门户，切记不可对外招摇。
他本人则偕同爱妾韩雪，快马加鞭赶到通州张家湾，当天下午便乘船南下了。
周进并没有通知太多人，当日送行之亲友，仅有京营指挥韩奇、顺天府学训导傅检、桃李书院崇文堂代理堂主董晟及弟弟周益等寥寥几人。
因桃李书院整体南迁，桃李书院下设崇文堂在北平城中独木难支，得力的管理团队也几乎全部走完了，周进、冯紫英等人便临时聘请董晟代理崇文堂堂主一职。
他有着举人功名，又曾经做过县学教谕，一些场面上的重大事项，可以交由他代为处理。
要不然，仅凭崇文堂副堂主贾芝，他连秀才功名都没有，在国子监、顺天府学、云峰书院、西山书院等诸位大佬面前，连跪着说话的资格都没有，又如何能推动相关工作开展起来？
临出发前，韩奇拉着周进的衣袖，啰啰嗦嗦了一大通，既向周进表明歉意，说他先前不想离京，是因为父亲韩老三和老婆侯畅不想让他走。
“我父亲那里倒也算了，我如今身上也有了一个五品云骑都尉头衔，他不大管得住我了。关键是我老婆侯畅这边，你也知道，北平城中发生疫情，我那位岳丈大人侯孝康不幸染疫而亡。这大半年以来，她始终心情沮丧，郁郁寡欢，我害怕自己一走，她身边没有人劝慰，诸多负面情绪淤积于心，引发疾病就不好了。我向你保证，只要她身子稍微好转，我便申请到江南一带任职，到时候您指哪打哪，我韩某人决不含糊。”韩奇拍着胸脯保证道。
“得了得了，你就少忽悠我，等真到了那天再说吧。”周进不置可否地说道。
韩奇又道，“我妹妹韩雪那里，还请松江伯多多看顾，她从小娇生惯养，家里人一向都让着她，从来没让她吃过什么亏……”
周进懒得听他啰嗦，摆了摆手，言道自己晓得了，便将他赶下了漕船。
韩奇这家伙，嘴里没一句实话。前天晚上，周进还亲耳听到韩雪抱怨说，他哥哥韩奇那里，还欠了她好几百两银子，迄今没有归还，他韩奇竟然也好意思，说他一向都让着亲妹妹，没让她吃过亏？
韩奇这孙子，还真不是一个好东西啊。
虽然陆河、柳珊夫妇俩主动示好，独资承包了三艘大船，用以载运货物，装载客人，此次跟随周进南下的许多人家，包括胡永一家、刘玉石一家、沈明一家、田七一家等，都分别坐在这三艘大船上。
想当初，田七重头下注紫檀堡，遭受到巨大财产损失，她的妻子石俊，又因为娘家人集体死于北平疫情之中，不想再呆在北平城里，田七便接受了松江伯周进的邀请，变卖了名下资产，打算带着一家四口前往江南发展。
他虽然手头上也有二三百两银子的身价，但能搭上顺风船，节省下来一笔坐船费用，自然是非常乐意的。而且和胡永、刘玉石、沈明等人凑在一处，也便于尽早融入桃李书院管理团队之中。
田七郎中已被受聘为桃李书院下设医学堂堂主助理，负责医学堂筹备事宜。
免费的船只虽好，但不论是周进本人，还是冯紫英，甚至于陈也俊、卫若兰这两位副千户，都自恃身份，不会占陆河的这种便宜。
大家都各自承包了一艘漕船，用来乘坐和捎运货物。
周进、韩雪所乘坐的这艘大船，质地为南松木，船身呈柳叶形，长九丈宽三丈船板厚七寸，换算一下，就是长达将近三十米、宽将近十米、船板厚二十二厘米左右。
这艘船的运载量属于中等，最多一次能运十余吨货物，并能捎运少量客人，包括周进、韩雪及一位年老嬷嬷和两位小丫头，再就是孙万千、俞发春等十余名护卫，都在这艘船上。
孙万千、俞发春等人妻小，每户人数不过三五人而已，协助船东夫妇驾船、做饭、浆洗等，也省得另行雇人。
就这样，周进一行人组成了一支拥有大小船只七艘的小型船队，呈一字长蛇形摆开，浩浩汤汤，沿着京杭大运河径直南下，远远地看过去，倒也颇有一番气势。
周进命人在自己的船头上，打出了松江伯府和锦乡伯府的旗号，自然不会有霄小之徒胆敢前来惹是生非。
周进甚至还巴不得有人前来打劫，好让他训练一下团队协同作战能力。
要知道，宣城伯府给卫若兰赞助了一百名家丁好手，神武将军府给冯紫英配备了五十名家丁好手，锦乡伯府给韩雪也配备了五十名家丁好手，总共凑出了一支两百人的骑兵队伍，正在运河边上一路随行，给周进一行人保驾护航哩。
在大周朝腹地，哪路蟊贼能有这个胆子和实力，敢来劫杀周进一行人？
因此，在刚开始南下那几天，周进的小日子过得非常舒适，心情也极为放松。
白日里，他向孙万千、俞发春二人讨教打斗本领，练习身法和臂力，到了晚上泊船休息时，又有美人儿韩雪侍寝，那两条雪白的大长腿，让周进垂涎欲滴，感觉就算是玩一年也不会腻。
倒是韩雪有些郁闷，那些春天里的种子，她还没有得到几颗，大腿上却已是青一块紫一块，看着都有些吓人呵。
“你要再这样，别怪我不让你近身呀。”韩雪抱怨地说道。
“好好好，我再不这样了。”周进笑眯眯地解释道。他手上的动作慢慢变得轻柔起来，韩雪也在舱外晚风的呢喃中，慢慢地进入到了梦乡。
然而等到半夜梦醒，韩雪发现自己身前那两只肥硕木瓜有些隐然生疼。
韩雪不禁有些生气了，一定是周进这厮干的坏事，合着这天晚上，她韩雪什么甜头也没有捞到，又被周进白白地蹂躏了一次？
她气呼呼地拍了一下被褥，打算坐起身来，向周进讨要一个说法，为何要如此轻薄她？
结果她却发现，周进这厮居然不在舱内。
这都大半夜了，周进究竟去哪里了？他不会是从船上掉到河里了吧？
想到这里，韩雪不禁有些担心起来，周进这厮虽然在床笫上，有着一些特殊癖好，但他对自己还算是极好，既不打又不骂，脾气方面也颇为随和，从来没有对她发过怒。
他要万一真出了事，不要说白秀珠、张诗韵两位大妇要找她韩雪麻烦，她自己也有些舍不得周进这个绩优股呀。
韩雪将舱门打开，询问在外面值守的那位年老嬷嬷，“都这么晚了，松江伯去哪里了？”
老嬷嬷回答道，“好像是京城那边有紧急消息传来，伯爷想找人议事，又担心影响你睡觉，便把议事的地方，改在下面甲板上了。”
韩雪这才略微放心一些，只要没有掉在河里就好。但她很快又意识到了情况的不妙，京城那边有消息传来，以至于大家需要连夜议事，这定然不是小事呀，就是不知道对这一行人有什么负面影响了？
韩雪在老嬷嬷的陪同下，蹑手蹑脚地来到船舱下面一层甲板上。透过挂在船上护栏处的几盏大红灯笼，她看到桃李书院院长冯紫英，即将上任松江千户所的两位副千户陈也俊、卫若兰，富商陆河，这几位有头有脸的人物，都围坐在一张桌子旁边，似乎在讨论着什么事情。
“韩爵爷是京营指挥，虽然也属于营伍将领，但边镇发送到北平的紧急军情，不会第一时间传到他手中，必然要先呈送给兵部，等到兵部堂官将此事上奏内阁，今上召集诸位大臣议事，消息传到他这里，时间上又起码过去了一两天。我猜测，女真诸部最早或在八月中旬，就已从龙井关、大安口和洪山口三处分别进入关内，等到八月十八日，后金和硕贝勒和多罗巴彦贝勒联手，攻打通州,烧毁了大周朝的诸多船只,并攻克了张家湾，缴获大批粮草物资。其中一部骑兵约有上千人，沿着京杭大运河长驱直下，目的尚未可知。”卫若兰手持一张图纸，借着微弱的灯光，向诸人介绍最新情况。
周进笑道，“诸位不用再猜了，这一部分骑兵，必定是冲我过来的。我炸死了后金贝勒多尔衮和年轻悍将鳌拜，有心替他们俩报仇雪恨之人，总能挑出来一两个，至于想拿我的人头扬名立万者，更是不知凡几。待会儿我便将船上的松江伯府旗号和锦乡伯府旗号取下来，让对方找不到咱们。京杭大运河长达三四千里，这些女真鞑子有本事，就一路随行，跟着我们到金陵去，看我怎么轻松拿捏他们。”
“也是。”陈也俊应和道，“在马上，自然是他们的骑射功夫厉害，但在水上，咱们则大可不必惧怕。难道他们还敢登上船来不成？”
众人哄堂大笑一阵，随后便散了。韩雪也趁着嘈杂声，提前一步退回到了卧舱之中。
“你什么时候醒来了？”周进摸黑进来，看见床头的蜡烛还亮着，忍不住询问道。
他一边说着，一边钻进了被子里，两只咸猪手在韩雪细腻圆润的身子上，任意游走起来。
军情紧急，韩雪也没有功夫计较周进的动作是不是很粗鲁了，她蹙着眉头，担心地说道，“女真诸部又杀入关内了，咱们这趟行程，还能顺利到达金陵吗？”
谈到这个话题，周进不由自主，停下了手上的动作，他面色凝重道，“有点难。女真某部约有上千人，沿着运河径直南下，很有可能是冲我而来。我们虽然都坐在船上，不怕对方骤然杀到眼前。但是话说回来，京杭大运河上，并不是同一条水流贯通南北，而是需要经过一道道的船闸。他们只需要赶在前面，控制住某道船闸，我们便插翅难飞。”
“那怎么办？”韩雪更加担心道，“若是不能南下，被堵在了运河上面，岂不是任由敌人宰割？”
周进开解她道，“也没到这种绝境。好歹降下两家伯府旗号以后，我们在暗处，他们在明处，大运河上的船只这么多，他们哪里知道我们这一行人究竟在哪几条船上？若是要一艘一艘地查过来，少不得要花费好多天功夫。而且他们人手不足，一路上不知道有多少次遭遇战要打，等到赶上我们时，若是只剩下了三五百人，我们控制水面，未尝没有一战之力？”
次日一大早，周进这条船上的旗号，便换成了某某米铺，这还是孙万千的老婆连夜缝制出来的，因为船上行李和客人不多，船只吃水不深，看上去还真像一艘南返的运粮漕船。
与此同时，周进也在背后做了其他一些准备，包括新雇佣了两艘空船随行，若是岸上那支两百人的队伍，被女真骑兵追上，便可以将他们迅速接引到船上，运送到运河的另一边。
船队也组织了几次演练，以周进身边的十余位护卫和陈英明身边的二十余位护卫为主，包括岸上出现敌人骑兵时，如何迅速离开岸边；停泊在水面上，被敌人用小舟接舷而战时，如何防守杀敌。
这些演练也不追求有多少实际效果，只要能提高众人的警惕心理，就算是比较成功了。
至于船上诸多家眷及丫鬟婆子，则进行了安全教育，叮嘱她们要服从命令，无事不得喧哗，不得向不认识的外人透漏己方具体身份，当岸上出现敌人时，应当立即隐蔽在船舱中，以免惹人生疑。
船队速度也加快了不少，紧赶慢赶之下，总算在八月二十一日这一天，到达齐鲁行省德州府境内。
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