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前院男人们之间的对话,不管有多少试探机锋,还算平和;内宅这边,却算不上好。

贺家二太太面带尴尬,贺氏则耷拉着脸坐着冷笑。虽说一个是隔房的大姑子,可因此老一辈兄弟分家的晚,且贺氏宗房嫡长这一房没有女儿,嫡次房的贺氏与几个堂弟都是打小一起长大,被两家长辈捧在手心上养大的。因此,即便贺氏先嫁,与后进门的几个堂弟媳妇没有一起生活过,可也没有人敢怠慢这位姑奶奶。

“我不信不救外甥是东盛做的主,他二舅作甚这么狠心肠,今儿可要好好分辨分辨!”贺氏双目赤红,咬牙切齿道。

贺家二太太心中一阵腻歪,可只能好言好语道:“许是姑奶奶误会了,我们老爷哪里是那样的人?前些日子乱糟糟,不仅族了死了几个人,宗房也被抢了几个铺面,我们老爷忙的脚打后脑勺,人都瘦了整整一圈。”

“忙?可不是忙,怕是正惦记如何吞并沈家呢?”贺氏冷笑道。

贺家二太太讪笑道:“姑奶奶说笑了。”

贺氏看着面团儿一样的堂弟媳妇,也明白她不过是个内宅妇人,多半不会知晓外头的事,立时坐不住,起身道:“我去寻二弟去,我给他下跪叩首,只求他救他外甥一救。”说罢,不待贺家二太太应答,就直愣愣往外走。

贺家二太太见状,连忙追了出去。

贺氏直觉得脑门子直窜了一丛火,脚下走得飞快,不及二门,就听有人道:“大囡,怎么才来就走了?”

贺氏停下,转过身来,看到来人,眼泪立时滚滚而下:“伯娘。”

白发苍苍、拄着拐杖出来的,正是贺家老太太,贺氏的大伯母。

贺家老太太向来拿贺氏当闺女待的,知晓她性子素来刚强,眼见她可怜见地,也跟着红了眼圈,抓着贺氏的手摩挲道:“怎么这般委屈,跟伯娘说,伯娘给你做主。”

儿子被抓、长孙失踪,这两月贺氏跟油煎一般,都是强撑着才没有倒下,眼下亲人过问,她再也忍不住,嚎啕痛哭起来:“伯娘,珺哥儿进了大牢,小栋哥儿失踪了,生死不知……”

贺家老太太上了年岁,因此这两月的动荡,儿子媳妇都瞒着她,因此老人家还是头一次听闻,立时惊得变了脸色:“好大囡,这到底是怎么回事?赵显忠他疯了吗,敢抓沈家的人;还有小栋哥儿,好好的怎么就失踪了?”

贺氏哭的说不出话,贺氏二太太搀扶着婆母,低声说了缘故。

贺家老太太面沉如水,半晌说不出话来。

院子里只剩下贺氏的哭声,贺家老太太瞥了眼儿媳妇,吩咐道:“叫人喊老二来见我。”

贺家二太太迟疑道:“老太太,老爷前边有客人,沈家状元公带着二房沈瑞来了。”

贺老太太皱眉又舒展开,道:“那就都请过来,我老婆子正好也见见贵客。”

贺家二太太忙吩咐身边婆子去前院传话,贺氏还在抽抽搭搭,贺家老太太道:“哭顶什么用,你既是当娘当祖母的,如今遇事正是当撑住,快去梳洗,莫要让人看了笑话。”

说是训斥的口气,可里面的关切真心实意,贺氏不是不知好歹的人,随着贺家二太太下去熟悉不提。

等贺家老太太在内院小厅坐了,得了消息的贺西盛与沈理也匆匆到了。

沈理先施礼告罪:“本当先过来给世祖母请安,晚辈失礼了,您老人家福泰安康。”

贺家与沈家几辈子姻亲,不说现在的长房、四房,就是九房也有位旁支堂姑嫁进贺家,因此贺家老太太坦然受了沈理的晚辈礼,才请沈理入座。

贺西盛看着老母亲的样子,心里“咯噔”一下,想起今日造访的堂姐,只当是她将佛堂静养的老太太折腾出来,不由一阵恼怒。老人家年过古稀,哪里经得起担惊受怕,自己叫上下封口,瞒了两个月,贺氏却丝毫不顾念老人家身体。

贺西盛正想着该如何应付过去,不想贺家老太太已经面带寒霜冲着儿子呵斥道:“老二,跪下!”

贺西盛一愣,却是孝顺惯了的,稀里糊涂的跪了下来:“娘您别生气,有什么儿子错了的地方,您慢慢教训。”

“你糊涂啊!”贺家老太太拄着拐杖,恨铁不成钢地说道。

眼见老人家要当庭教子,沈理不好再坐着,起身想要告辞。

不等沈理开口,贺家老太太道:“状元公无需避嫌,这是贺沈两家的事,你也当听一听。”

沈理这才面带尴尬地坐了。

贺家老太太则转过头,继续对贺西盛道:“沈家既有难,贺家如何能袖手旁观?你只当沈家没了尚书老爷,要走下坡路,以后就比不上贺家了?莫忘了沈家不是仇人,是贺家的姻亲!当年你大哥没有升侍郎前,也没见沈家来欺负你们兄弟。平素里巡抚衙门来人,待沈家也客客气气,作甚赵显忠一个四品知府,就敢缉拿沈家子弟?不过是鼠目寸光,加上知晓两家有嫌隙,要扶着一个打另一个罢了。你却不想想,他今日敢将沈家推出来做替罪羊,明日松江再有什么事就也敢将贺家推出来。前车之鉴,你就不用心好好想想?孤木不成林,只有两家彼此扶持,才不会被外人欺负,你真是猪油蒙了心了!”

如此语重心长,贺西盛被训斥的抬不起头来,沈理在旁听得暗暗快意。

此事的应对上,贺西盛确实因为贪婪被蒙蔽了心智,才会做出这样应对。一个七旬老妪都知晓的道理,贺西盛却依旧做了相悖选择,贺家有这样的当家人,未来还真是堪忧。

不过,沈理知晓“间不疏亲”,贺家老太太这一番“训子之言”,三成是说给贺西盛听得,七成是说过自己听得。要知晓,因此事沈贺两家真的反目成仇的话,那未来难过的绝对不单单是沈氏一族。

沈理能想到这一点,贺西盛自然也想到这一点。只是他越发羞愧,不是因为在沈理面前挨了训斥,而是自己思虑不足,只看眼前,不顾以后,才会劳动老母亲跟着操心,亲自给自己圆场。

贺家老太太看着次子鬓角斑白,想着他也是快要知天命的年岁,叹了一口气,道:“知错就改,善莫大焉,这些年你顺风顺水,哪里遇到过这样大事?倭寇上岸作乱也好,赵显忠想要找替罪羊也罢,沈贺两家都应该一心对外,才能抗得过去,否则说不得一一被击破就在眼前了。”

到底是积年老人,经历了起起伏伏,看惯了世情,即便还不知晓另有“麻雀”在后,也知晓眼前不单单是沈家之难,也是贺氏之危机。

贺西盛恭敬应道:“儿子知错,之前因‘通倭’罪名干系重大,只想着明哲保身,却忘了两家联络有亲,一荣俱荣、一损俱损,本当患难与共才对。”

贺家老太太满脸欣慰道:“起来吧,这样想就对了,沈贺两家都是松江老户,不管是在老家,还是在外头,都当相互扶持、守望相助才是。”

贺西盛这才起身,在沈理对面的椅子上坐了。

沈理也只能再次站起,这次不是为了避嫌离开,而是为了表态:“惊动世祖母,是晚辈的不是。正如世伯母所说,沈贺两家不仅是同乡,且是世代姻亲,合当如世伯母所说,相互扶持,守望相助,这次沈家的事,也要劳烦贺二叔跟着费心了。”

虽说心中对贺西盛不已为然,可贺家老太太将话说到这个地步,沈理也不好再端着架子疏远,便也改了称呼。

贺家老太太点头道:“还要感谢状元公不与我这孽子计较,要不然只会便宜了赵显忠,身为一地知府,本当有守土之责。倭寇上岸,他不思如何抚民请罪,一味想要推卸责任,哪里有这样好事?”说到这里,转向贺西盛:“老二,状元公虽比你年轻,可这些年在京城历练,心智眼界是你比不上的。从今日开始,你凡事多听状元公吩咐,出人出力,务必要尽心尽力,不可再有私心小意。要不然状元公不计较,我也饶不过你!”

贺西盛起身应了。

沈理亦躬身道:“世祖母高义,晚辈愧受了。”

不管如何,贺老太太给了贺西盛一个台阶,同时也堵住了沈家过后追后账的理由。所以说“人老成精”,沈理心中感叹不已,同时越发怀念起宗房族长太爷,要是太爷再世,现在沈家也不至于成一盘散沙,无人可用,遇事还得用贺家出力。

小厅里三人有了默契,门口贺北盛带着沈瑞来了。原来他得了消息,知晓老母亲从佛堂出来,还主动要见客人,猜测她多半是知晓了外头的事儿,放心不下,便带着沈瑞急匆匆赶来。

“娘,您怎么出来了?”贺北盛迫不及待开口道。

贺家老太太却没有看他,只望向沈瑞。

沈瑞躬身道:“晚辈见过太淑人,给太淑人请安。”

这称呼与沈理不同,俨然远了距离。

贺家老太太依旧面不改色,满脸慈爱地道:“这是瑞哥儿?要是在外头见了真是不敢认,上次见你还小呢,现下成大小伙子了。”

又招呼沈瑞上前,询问他京中长辈可好之类,只字不提四房沈源与四房太太。

沈瑞虽对贺家人没有什么好感,却也无法迁怒一个古稀老人,只能一一答了。

看着沈瑞穿戴,知晓他已经得了功名,贺家老太太感慨道:“你生母是个好人,虽去得早,到底留了福报在你身上;你现在的母亲老身也见过一回,是个端方公正的人,能有这两位母亲,是你的福气……”

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